第十七章新地球

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

“這海洋——”崔維茲説。他們早已鑽出暴風雨，雲層卻濃密依舊。

“海洋有什麼不對勁？”裴洛拉特問。

“太多了就是問題。”裴洛拉特一臉茫然，崔維茲突然又説:“沒有陸地，我們沒看到任何陸地。大氣絕對正常，氧和氮的比例恰到好處，因此這顆行星一定經過密改造，也一定擁有維持氧氣含量的植物。在自然的狀況下，不會出現這樣的大氣——想必只有地球例外，這種大氣原本就是地球形成的，誰知道為什麼。不過，話説回來，密改造過的行星總有足夠的乾燥陸地，最多可佔總表面積的三分之一，絕不會少於五分之一。所以説，這顆行星既然經過密改造，又怎麼會缺乏陸地呢？”裴洛拉特説:“有可能，因為這顆行星是雙星系的一部分，和一般的典型完全不同。也許它並未接受過密改造，而是以特殊方式演化出大氣的，在環繞單星的行星上，則從未出現過這種方式。這裏可能獨立發展出某種生命，就像地球一樣，不過卻是水中生物。”

“就算我們接受這點，”崔維茲説:“對我們也沒任何益處。水中生物絕不可能發展出科技，科技總是建立在火的發明上，而水火是不相容的。一個擁有生命卻沒有科技的行星，並不是我們找尋的目標。”

“這點我瞭解，但我只是做理論上的考量。畢竟，據我們所知，科技從無到有僅僅發展過一次——就是在地球上。在銀河其他各個角落，科技都是由銀河殖民者播種的。如果只有一個研究案例，你就不能説科技‘總是’如何如何。”

“在水中行動得具備線型的形體，水中生物不能有不規則的外形，或是像人手那樣的附肢。”

“烏賊就有觸手。”崔維茲説:“我承認我們可以做各種臆測，伹你若是幻想在銀河某個角落，會獨立演化出一種類似烏賊的智慧生物，而且發展出一種無火的科技，你就是在想像一種完全不可能的事，我的看法如此。”

“你的‘看法’如此。”裴洛拉特柔聲説。

崔維茲突然哈哈大笑。

“很好，詹諾夫，我看得出你是在強詞奪理，來報復我剛才對寶綺思的大吼大叫，你的確很成功。我答應你，如果找不到陸地的話，我們會盡可能搜尋海洋，看看能否找到你説的那種文明烏賊。”他在説這番話的時候，太空艇再度進入夜面陰影，顯像屏幕也變得一片漆黑。

裴洛拉特顯得有些畏縮。

“我一直在想一個問題，”他説:“這樣到底安不安全？”

“什麼到底安不安全，詹諾夫？”

“在黑暗中像這樣高速飛行。我們也許會越飛越低，最後一頭栽進海里，然後立刻報銷。”

“幾乎不可能，詹諾夫，真的！電腦讓我們始終沿着一條重力線飛行，換句話説，它一直讓行星重力場保持停留強度，這就表示它使我們和海平面幾乎維持停留距離。”

“可是有多高呢？”

“將近五公里。”

“這樣還是不能真正讓我心安，葛蘭。難道我們不可能碰到陸地、撞上我們看不見的山峯嗎？”

“我們看不見，可是太空船的雷達會看見，而電腦會引導太空船繞過或飛越山峯。”

“那麼，萬一經過的是平地呢？我們會在黑暗中失之臂。”

“不，詹諾夫，我們不會錯過。水面反的雷達波和陸地反的完全不同，水面基本上是平坦，而陸地則崎嶇不平。因此比較之下，陸地反的雷達波顯得極為紊亂，電腦能分辨其中的差別，如果眼前出現陸地，它隨時會告訴我們。就算是大白天，整個行星陽光普照，電腦也一定會比我更早發現陸地。”接下來是一陣沉默。幾小時後，他們又回到白晝區，下面仍是起起伏伏的空曠海洋。當他們偶爾穿越暴風雨時，海洋就會暫時在眼前消失。暴風雨多得數也數不清，在某一團暴風雨中，強風將遠星號吹離原來的路徑，電腦卻未強行對抗。崔維茲解釋道，這是為了避免不必要的能源費，並減低太空艇受損的機會。通過那團亂之後，電腦果然將太空艇的航道緩緩矯正回來。

“可能是個颶風的外緣。”崔維茲説。

襲洛拉特説:“我跟你講，老弟，我們如果一直由西往東飛——或是由東往西飛，我們觀察到的就只有赤道而已。”崔維茲説:“那樣做實在很傻，對吧？其實，我們的飛行路徑是個西北/東南向的球面大圓，它帶着我們穿過熱帶和南北兩個温帶。我們每次重複這條路徑，它便會自動偏西一點，因為行星一直在自轉。所以説，我們很規律地逐漸掃過整個世界。不過，由於直到目前為止，我們還沒遇上陸地，據電腦的計算，大型陸塊存在的機率已小於十分之一，大型島嶼的機率則小於四分之一。我們每多繞一圈，這些機率會再降一點。”

“你知道換成我會怎麼做嗎？”裴洛拉特慢條斯理地説，此時他們又被夜半球噬。

“我會跟這顆行星保持足夠遠的距離，利用雷達掃描正面整個半球。雲層不是什麼問題，對不對？”崔維茲説:“然後急速拉昇，來到另一側，再進行同樣的工作，或者乾脆等行星自轉過來——那是後見之明，詹諾夫。通常來到一顆可住人行星，都得先停靠在某個太空站；取得一條降落路徑——或被拒絕入境。誰緩笙到我們本找不到太空站？即使沒有停靠任何太空站，直接來到雲層底下，誰又緩笙到無法很快找到陸地？可住人行星就是——陸地！”

“當然不會全是陸地。”裴洛拉特説。

“我不是在説那個，”崔維茲的聲音突然變得很興奮“我是説我們找到陸地了！安靜！”崔維茲雖然努力剋制，卻仍難掩興奮之情。他將雙手放到桌面上，整個人又變成電腦的一部分。

“是一座島嶼，大約二百五十公里長，六十五公里寬，不會差多少。面積大概有一萬五千平方公里左右，不算大，卻也不小，在地圖上下只一個點。等一等——”駕駛艙的燈光轉暗，終至完全熄滅。

“我們在做什麼？”裴洛拉特不自覺壓低了聲音，彷彿黑暗是個很脆弱的東西，大聲一點就會震碎。

“等我們的眼睛適應黑暗。現在太空船正在這座島嶼上空盤旋，仔細看看，你能看到什麼東西嗎？”