第十四章死星

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60崔維茲覺得很沮喪。這趟尋找從開始到現在，他的幾個小勝利都沒什麼重要，只能算暫時僥倖讓失敗擦身而過。

現在，他將躍遷到第三個外世界的時間延後，卻使其他人也染到不安的情緒。當他終於下定決心，讓電腦將太空艇駛入超空間時，裴洛拉特站在駕駛艙門口，一臉嚴肅的表情，寶綺思則在他的後側。就連菲龍也站在那裏，一隻手緊緊抓住寶綺思的手，像個老學究似地盯着崔維茲。

崔維茲抬起頭，目光從電腦栘開，帶着幾分火氣説:“好一個全家福！”他會這麼説，純粹是由於心神不寧。

他開始指示電腦進行躍遷，故意安排在重返普通空間時，讓太空艇與目標恆星的距離超過實際需要。他告訴自己，那是因為在前兩個外世界上發生的事，讓他學到了謹慎的重要，但他其實並不相信這種解釋。他知道，在自己內心深處，希望能在重返太空時，與那顆恆星保持相當的距離，以便無法確定它究竟有沒有可住人行星。這能讓他多做幾天太空旅行，然後才揭曉謎底，同時（也許）不得不面對失敗的苦果。

因此現在，在“全家福”的觀禮下，他深深一口氣，憋了一會兒，再像吹口哨似地吐出來。與此同時，他對電腦下達最後一道指令。

羣星的圖樣默默進行着不連續的變化。最後，顯像屏幕變得較空，他們已來到一處恆星較疏的區域。在靠近中央的位置，可以見到一顆閃閃發後的星辰。

崔維茲咧嘴笑了一下，因為這也算一項勝利。畢竟，第三組座標有可能是錯的，可能本看不到符合條件的g型恆星。他看了其他人一眼，然後説:“就是它，第三號恆星。”

“你確定嗎？”寶綺思輕聲問。

“注意看！”崔維茲説:“我要把屏幕轉成電腦銀河輿圖的同心畫面，如果那顆明亮的恆星消失，就代表輿圖沒有收錄，那它就是我們要找的那顆。”電腦立即回應他的指令，那顆恆星在瞬間消失，連一點餘光都沒有，彷佛從來不曾存在。其他的星像卻絲毫未受影響，看來仍是那般莊嚴壯麗。

“我們找到了。”崔維茲説。

即使如此，他還是讓遠星號慢速前進，速度僅維持在普通速度的一半。還有一個謎底尚未揭曉，那就是可住人行星是否存在，但他並不急於找出答案。甚至飛行了三天後，這個問題仍然沒有任何進展。

不過，也許不能説毫無進展。有顆距離恆星非常遙遠的氣態巨行星，環繞着這顆恆星運動，它的白晝區映出暗淡的黃光芒。從他們目前的位置看來，它就像一彎肥厚的新月。

崔維茲並不喜歡它的模樣，但儘量不表現出來。他像個有聲旅行指南一樣，以平板的語調説:“那裏有顆很大的氣態巨行星，看起來相當壯觀。現在我們可以看到，它有一對細薄的行星環，還有兩顆碩大的衞星。”寶綺思説:“大多數行星系都具有氣態巨行星，對不對？”

“沒錯，不過這顆體積相當大。據兩顆衞星和它的距離，以及衞星的公轉週期判斷，這顆巨行星的質量約為可住人行星的兩千倍。”

“那有什麼差別？”寶綺思説:“氣態巨行星就是氣態巨行星，不論體積是大是小，對不對？它們距離所環繞的恆星總是非常遙遠，由於體積過大、距離過遠，所以一律不適於住人。想要發現可住人行星，我們必須到那顆恆星附近去找。”崔維茲遲疑了一下，便決定公佈實情。

“問題是，”他説:“氣態巨行星會掃淨行星系的大片太空；沒被它們收到自身結構中的物質，會聚結成相當大的天體，形成它們的衞星系。它們阻止了其他的聚結現象，影響力甚至達到很遠的距離。所以氣態巨行星越大，就越有可能是唯一的大型行星，除了那顆巨行星，行星系中會只有些小行星。”

“你的意思是，這裏沒有可住人的行星？”

“氣態巨行星體積越大，可住人行星存在的機會就越小。這顆氣態巨行星如此龐大，簡直就是一顆矮星。”裴洛拉特説:“我們可以看看嗎？”於是三人一起盯着屏幕。（菲龍正在寶綺思的艙房看書。）杯麪不斷放大，直到那個新月形佔滿整個屏幕。一條細長的黑線跨越新月的上半部，那是行星環造成的陰影。行星環本身是一道珊罅的曲線，與行星表面有一小段距離，在它被陰影遮蔽前，有小部分延伸到了行星的暗面。

崔維茲説:“這顆行星的自轉軸對公轉平面的傾角約為三十五度，而它的行星環當然位於赤道面，所以在目前的軌道位置上，恆星的光線由下方來，將行星環投影在赤道上方相當遠處。”裴洛拉特看得出神。

“那些都是細小的行星環。”

“事實上，已經在平均大小之上。”崔維茲答道。

“據傳説，在地球所屬的行星系中，那顆具有行星環的氣態巨行星，它的行星環比這個要更寬、更亮、更緻得多，甚至讓那顆氣態巨行星相形見絀。”

“我一點也不驚訝，”崔維茲説:“一個故事口耳相傳好幾千年，你認為它會被越説越縮嗎？”寶綺思説:“它實在美麗，如果你仔細望着那個新月形，它似乎會在你眼前翻滾騰挪。”

“那是大氣風暴，”崔維茲説:“如果你選取適當波長的光波，一般説來可看得更清楚些。來，讓我試試看。”他將雙手放到桌面，命令電腦將光譜逐一過濾，然後停留在一個適當的波長。

原本顯得微微發亮的新月形，突然變成一團變幻不定的彩，由於變幻速率實在太快，看得人眼花亂。最後，它變化成橘紅，而在新月的內部，有許多正在漂移的明顯螺旋狀物體，它們一面運動，一面不斷收緊或鬆弛。

“真是難以置信。”裴洛拉特喃喃説道。

“太可愛了。”寶綺思説。

沒什麼難以置信，也一點都不可愛，崔維茲難過地想。裴洛拉特與寶綺思都被眼前的美景住，本沒想到他們所讚美的這顆行星的存在，大大減低了崔維茲解開謎團的機會。可是話説回來，他們為何要想到這些呢？他們兩人深信崔維茲的選擇正確，他們只是陪伴他進行求證的探索，本身沒有情的負擔，自己本就不應該責怪他們。

他説:“暗面看來雖然很黑，但我們眼睛若能看到比可見光波長稍長一點的光線，就能看出它其實是陰暗濃着的火紅。這顆行星向太空放出大量的紅外輻，因為它大到幾乎紅熱的水平。它已經超越氣態巨行星，簡直是一顆‘次恆星’。”他停了半晌，又繼續説:“現在，我們暫時把它拋在腦後，開始尋找可能存在的可住人行星。”

“也許真的存在，”裴洛拉特帶着微笑説:“別放棄，老夥伴。”