第25章不施脂粉

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再看那粉頸上一抹傷痕，煬帝情不自地站起身來，走近屍身去，伸手撫摸那傷痕。才説得一句:“是朕辜負美人了！”便撐不住放聲大哭起來。

一霎時合殿的宮女侍衞，都跟着大哭。煬帝一面哭着，一面對屍身訴説道:“朕一生愛才慕，獨辜負你這美人。美人長成這般才，咫尺之間，卻不能與朕相遇。

算來也不是朕辜負了美人，原是美人生成薄命。美人原不薄命，卻又是朕生來緣慳。美人在九泉之下，千萬不要怨朕無情。

朕和美人生前雖不能同衾共枕，如今美人既為朕自盡，朕便封你做一位夫人，也如了美人生前的心願，安了美人死後的幽魂。”煬帝一邊撫摸着屍身，一邊訴説着。哭一陣，説一陣，哭個不了，説個不了。左右侍從看了，人人酸心，個個垂淚。

看看煬帝傷心沒了，無法勸住，只得悄悄地去把蕭後請來。蕭後把煬帝扶進後殿去，拿好言勸。又説:“死者不能復生，願陛下保重龍體。倘然陛下哭出病來，便是死去的美人心中也不安的。”煬帝慢慢地止了傷心，便傳旨出去，用夫人的禮節收斂侯女，從此宮中稱侯女便稱侯夫人。又吩咐把侯夫人的詩句，譜入樂器，叫宮女歌唱着。又因侯夫人的命全是許廷輔埋沒美貌，害她抱怨自盡，便傳旨把許廷輔打入刑部大牢，着刑部堂官嚴刑拷問，那許廷輔被官員一次一次地用刑，他實在熬刑不過，只得把自己如何勒索宮女的財物，才把她選進宮去。

又因侯夫人不肯親近，又不肯送禮物，因此不與她入選，不想侯夫人便因此怨憤自盡的話，一情一節相招認了，那問官得了口供，不敢怠慢，便一一照實奏聞。

煬帝聽了，十分動怒，説道:“這廝辜負朕恩，在背地裏如此大膽，不處死他卻如何對得起那屈死的美人。”便專旨把許廷輔綁到東市去斬。

那十六院夫人和眾宮娥，都是許廷輔選進宮來的。今親承恩寵，未免念他舊功。如今聽説要把許廷輔斬，便一齊替他竭力勸解，説:“許廷輔罪原該死，但他也是陛下井年寵用之臣，還求陛下格外開恩，賜他一個全屍吧。”煬帝依了眾夫人的勸，便批旨賜許廷輔獄中自盡，那權威赫赫的許太監，空有千萬家財，到此時得了聖旨，也不得不在三尺白綾上了卻殘生！

煬帝葬了侯夫人，殺了許太監以後，心中兀自想念侯夫人，終長吁短嘆，鬱鬱不樂。蕭皇后百般勸，又終陪着皇上飲酒遊玩。

那妥娘、杳娘、貴兒、俊娥，合那影紋院的劉夫人，文安院的狄夫人，暉院的王夫人，寶林院的沙夫人，這班都是煬帝寵愛的妃嬪，終在皇帝跟前輪着歌的歌，舞的舞，替皇上解悶。

一，蕭皇后和眾夫人伴着煬帝游到綺陰院中，那院主夏夫人接進去，一般的也是飲酒作樂。

酒吃到半醉，煬帝忽想起侯夫人的詩句來，要吩咐眾宮女歌唱起來，蕭皇后説:“若講到歌喉，要算袁寶兒唱很最好。”煬帝便傳旨，喚袁寶兒。誰知眾人尋袁寶兒時，卻不知去向，後來只見她帶領着一班宮女，嘻嘻笑笑地從後院走來。

煬帝問:“你這個小妮子，躲在何處？”寶兒和幾個宮女一齊跪下説道:“賤婢等在仁智院看舞劍玩耍，不知萬歲爺和娘娘賀到，罪該萬死！”煬帝聽説看舞劍，便覺詫異。忙問:“誰舞劍來？”寶兒奏稱:“是薛冶兒。”煬帝又問:“誰是薛冶兒？朕從不曾聽説有能舞劍的宮人，快傳來舞與朕看。”那太監得了聖旨，便飛也似地去把薛冶兒傳來。

那冶兒見了皇帝，慌忙跪到。煬帝看時，見她臉若朝霞，神若秋水，玉肩斜削，柳眉擁秀，果然又是一個絕的美人。

煬帝心中便有幾分歡喜，伸手親自去把冶兒扶起來，説道:“你這小妮子，既能舞劍，為什麼不舞與朕看，卻在背地裏賣？”那冶兒嬌聲説道:“舞劍算不得什麼本領，豈敢在萬歲與娘娘面前獻醜？”煬帝笑説道:“美人舞劍，原是千古韻事。你且舞一回與朕看。”一面吩咐賜一杯酒，與冶兒壯膽。冶兒聽了，不敢推辭，跪着飲了酒，提起兩口寶劍，走到院心裏，也不攬衣，也不挽袖，便輕輕地舞將起來，初起時，一往一來，宛似蜻蜒點水，燕子穿花。

把那美人姿態，完全顯出來，後來漸漸舞得緊了，便看不見來蹤去跡，只見兩口寶劍，寒森森地宛似兩條白龍，上下盤旋。到那時劍也不見，人也不見，只覺得冷風颼颼，寒光閃閃，一團雪在庭心裏亂滾。

煬帝和合殿的后妃宮女，都看怔了，煬帝口中不絕地稱妙。看冶兒徐徐地把劍收住，好似雪堆消盡，忽現出一個美人的身體來。薛冶兒舞罷，氣也不，臉也不紅，鬢絲也一不亂，走到煬帝跟前跪下，口稱:“賤婢獻醜了！”煬帝看她温香軟玉般柔媚可憐，便好似連劍也拿不動的模樣，心中便十分喜歡起來，忙伸手去一把攬在跟前。回過頭去對蕭後説道:“冶兒美人姿容，英雄技藝，非有仙骨，不能至此。

若非朕今親自識拔，險些又錯過了一個美人。”蕭後也湊趣道:“對此美人，不可不飲酒。”忙吩咐左右獻上酒來。

煬帝坐對美人，心花都放，便左一盅右一盅，只管痛飲，不覺酩酊大醉。蕭後見煬帝有醉幸冶兒之意，便帶了眾夫人，悄悄地避去。

煬帝這一夜，便真地在綺陰院中幸了薛冶兒。一連幾宵，總是薛冶兒在跟前伺候，後來煬帝忽然想起這後宮數千宮女，不知埋沒了多少美人才女。

若不是朕親自去檢點一番，怕又要鬧出和侯夫人自盡的一般可憐事體來，他便去和蕭後商量，意思是要和蕭後親自到後宮去挑選美人才女。

蕭後説:“後宮數千宮女，陛下卻從何人選起？”煬帝説:“朕自有道理。”第二天，便傳旨到後宮去，不論夫人、貴人、才人、美人，以及宮娥綵女，或是有，或是有才。

或是能歌，或是善舞。凡有一才一技之長的，都許報名自獻，聽朕當面點選。這個旨意一出，誰不是想攀高的？到了那一，有能詩的，有能畫的，有能吹彈歌唱的，有能投壺蹴鞠的，紛紛趕到殿前來獻藝。煬帝欣欣得意地在顯仁宮大殿上備下酒席，帶同蕭皇后和十六院的夫人，一齊上殿面試。

蕭後和煬帝並坐在上面，眾夫人羅列在兩旁，下面排列幾張書案，把紙墨筆硯笙簫弦管排列在上面。

煬帝揀那能做詩的，便出題目，叫她詠。能畫的，便説景緻，叫她摹畫。能吹的，能吹的叫她吹，能唱的，叫她唱，一霎時筆墨縱橫，璣珠錯落，宮商迭奏，鸞鳳齊鳴。便是那不能字畫，只有姿的，也一一叫她在煬帝跟前走過。

那能舞的，更是不斷地在煬帝跟前翩躚盤旋。真是粉白黛綠，滿殿盡是美人，看得人眼花，聽得人心蕩。

煬帝看一個愛一個，後來狠心割愛，選而又選，只選了二百多個美人，或封美人，或賜才人。各賜喜酒三杯，一齊送入西苑去備用。

選到臨了，單單剩下一個美人，那美人也不詩，也不作畫，也不歌，也不舞，只是站在煬帝跟前，默默不語。煬帝看時，只見她品貌風，神韻清秀，不施脂粉，別有姿儀。煬帝問她:“喚什麼名字？別人都有貢獻，何以獨你不言不語？”那美人不慌不忙説道:“妾姓袁，小字紫煙。自幼選入庭，從不曾瞻仰天顏。今蒙聖恩多情采選，特敢冒死進見。”