第四章對抗者

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“我要救出我妹。”

“然後呢？”

“不管那麼多了，先救人再説。”因為不知道救出妹妹以後要怎麼辦所以就不去救了——虎之介是絕對不會做出這種選擇的。

無論如何一定要救出妹妹，而且他應該有能力辦得到，因為他並不是只有勇氣可取的平凡少年，他可以變身成老虎，再怎麼想老虎都比人類厲害才對…。

“我唯一想得出來的也只有這個辦法而已啊。”虎之介如此認為，説是積極向前不如説是“自暴自棄”與其成天煩惱卻什麼事也不做，直接採取行動要來得強太多了。話又説回來，現在他連風子的去向這個最重要的關鍵都不知道。

盯着虎之介的妮似乎拿定了主意開口道。

“我想你妹妹或許是在李恩佛得伯爵手中。”妮把事情的來龍去脈解釋完畢之後，虎之介隨即將杯子的開水連同冰塊灌進嘴裏，然後把冰塊喀啦喀啦地嚼碎。這個舉止實在很不雅觀，但如果不藉由這種方式運動臉頰的肌，他真的不知道要做出什麼樣的表情才好。把冰塊咬碎，無奈地下喉嚨之後，虎之介面帶疑惑地回望妮，多少把握住狀況了。

“妮，我現在明白那個叫李恩佛得伯爵的是殺害你舅爺爺的仇人，可是他為什麼…”説到一半又把內容調整一下；“那個叫李恩佛得伯爵的為什麼會不辭千里來到本呢？”

“表面有個冠冕堂皇的理由，李恩佛得家族在亞洲擁有經營權也有人脈，以中國、東俄等地的經濟開放為考量的話，理所當然會選擇到本來。”

“聽説他來之前在海參威也待過一段時間，但我很清楚他真正的目的。”

“什麼目的？”

“將所有血族納入他的統治之下。”忽地，鄰近笑聲大作，兩人緊張得望向笑聲的位置。原來只不過是一羣旁若無人的中年男人正攤開輕井澤的地圖罷了，看樣子似乎是趁着淡季蠢蠢動的不動產業者。彷彿現在才察覺到似的，虎之介到一種詭異的非現實攫住了自己，他啜了一口已經轉温的開水。

“他這麼做到底有什麼目的？”

“這個問題問得好，我也是這麼懷疑，一定有什麼原因才會讓那個危險的野心家為此大費周章。”

“這不是很明顯嗎？想也知道跟錢或權有關吧？”

“從我們的角度來看的話。”妮聳聳肩，虎之介則以右手爬梳着頭髮。

“呃，那個李恩佛得伯爵是英國貴族對吧。”

“是的，第十代李恩佛得伯爵，全名是高得霍昔？格雷普斯。高得霍普是godhope，意思指的就是神的希望。”妮的語氣透着骨的嘲諷，不過虎之介分辨不出來。今天是與父親洋行碰面之後的第四天，僅僅九十個小時的這段時間，自己的命運不知產生了多大的變化，光是用想像的就足以讓自己歎為觀止。突然間虎之介注意到一個問題。

“可是印度怎麼會有獅子？獅子不是隻有非洲才有嗎？”看來虎之介的確很沒常識。妮愣了一下，馬上加以説明。獅子不只非洲才有，也成羣棲息在亞洲南部到西部一帶。古亞述帝國、中世紀波斯王朝、印度、土耳其各地各個時代均留下許多關於獅子的雕刻與壁畫。在波斯，凡是與獅子搏鬥並將之打倒的勇者都會授與“獅子獵人”的榮譽稱號。

“李恩佛得家在一開始只是不起眼的鄉下貴族，到了第四代伯爵的四子查爾斯？格雷普斯前往印度另闢新天地，在當地獲得了上億的鉅富。故事説來有點長，你聽過塔古或塔基嗎？”虎之介當然沒聽過。

塔古，亦或是寫成塔基。字面拼成thaggi，活躍於印度鄰近諸國的地下殺人集團。據説他們從十四世紀到十九世紀的五百年之間，持續殺害了二千萬人。他們信仰死亡與破壞女神卡利，奉殺人搶劫為教義，殺人方式是直接將對方勒斃。

常有商人或朝聖者旅行於廣大的印度，當時沒有汽車也沒有飛機，所以一趟旅程要走上好幾十天。一隊商旅從a鎮出發，預計一個月後抵達b鎮，然而時間已到卻遲遲不見蹤影，因為他們永遠也不會出現了，所有人都遭到塔古殺害。錢財與商品統統被搶，屍體則被丟棄在叢林或沼澤。連小孩也不放過，目擊者一個都不留，等於是完全犯罪。印度民眾即使知道塔古的存在，離譜的是從來沒人真正看過他們，每年總有四、五萬人遭到塔古殺害。

為了徹底鎮壓塔古，導致印度政治大亂。大英帝國便趁亂採取行動，企圖將印度納為殖民地。英國軍隊大規模討伐反抗者與既有的大型盜賊團體，卻對塔古不聞不問。由於印度人也不清楚其真面目，英國人更不可能瞭解。一般都認為“塔古本不存在，是過度信的印度人的幻想罷了。”然而，w？h？史利曼上校在此時登場了，他雖是英國人卻不同於他的同胞，對印度不抱任何偏見與優越。他通曉阿拉伯語、波斯語、印度語，熱衷學習印度文化、歷史、風俗，也因此得知塔古的存在，經過不斷調查，終於掌握了其真面目。其間曾經有四次險些遭到塔古殺害，到了西元一八三o年，大英帝國的班第克總督任命史利曼上校為總司令官，展開討伐塔古行動。在叢林、砂漠、巖山等地，史利曼苦戰不懈，直到一八四一年將塔古消滅，生擒塔古四千人，罪大惡極的四十名接受審判之後處決，其中有人坦承一生總共殺害了一七六o人。

塔古絕跡一事已經記載於正式記錄裏，然而這裏有個疑問:塔古在五百年來所搶奪的財寶究竟到哪兒去了？其中有一半當然是被花掉了，塔古就是靠這種方式過活，另外還以大筆金錢賄賂各地領主與官員，藉此保障一己的安全。除此之外，仍然有一筆以當時幣值計算約為五千萬英鎊躺在塔古最高幹部的金庫裏，大略計算下來，當時的一英鎊換算成二十世紀末的本貨幣，價值約三、四萬圓。相傳這筆龐大的財寶一直沒被發現。

史利曼上校返回英國，因功績彪炳而名列貴族，可惜終生與錢字並無太大的緣份，足見他沒有獨塔古的財寶。緊接着登場的是查爾斯？格雷普斯。

查爾斯？格雷普斯自願加入軍隊，跟隨史利曼上校參與討伐塔古一役。參戰之際官拜少尉，討伐一役後晉升上尉。他是一名勇敢的士兵，亦為能幹的領導者，因此立下無數功勳，但個殘忍又冷酷。與塔古戰自然不容手下留情，他可以不憑任何證據殺害疑似塔古份子，嚴刑拷打不合作者，甚至放火燒掉整個村莊。以史利曼上校的個來説，他會成立機構讓被捕的塔古份子接受教育、洗心革面，所以他並不十分贊同查爾斯的做法，查爾斯則率領麾下部隊採取半單獨行動。到了一八四一年，重回班第克總督旗下的查爾斯帶來一名“美得教人直打寒顫”的印度女子，她名叫瑪德莉，據説是北印度某位領主的女兒。史利曼上校回國後，查爾斯繼續留在印度。

他從軍隊退伍之後，購買上地，開始創業。一八五六年，他成為坐擁鉅富的“印度暴發户”同時偕同印度的子與兒子，一起衣錦還鄉，接下來他的兄長們陸續暴斃，一八六o年，查爾斯成為伯爵家之主，亦即第五代李恩佛得伯爵的誕生。查爾斯在一八九五年去逝，其子克里斯多佛繼任成為第六代李恩佛得伯爵，是個具有印度血統、風格特殊的上貴族。

第六代李恩佛得伯爵在印度擁廣大的農園，佔地一萬英畝(約四十平方里)。他的農地專門種植罌慄並在自己的工廠裏大量製造鴉片，輸往當時隸屬清朝時代的中國。許多中國人染上鴉片毒癮，在痛苦中死去，但另一方面李恩佛得伯爵家的財富卻是有增無減。

查爾斯？格雷普斯原本排行老四，本不可能成為繼承人，倘若他當時一直留在英國，終其一生都只會是個有名無實的落魄貴族。於是他選擇成為一個冒險家前往印度，也改變了許多人包括自己在內的命運。他從印度帶回來的新娘是塔古巨頭的女兒，無庸置疑的也是獅之血族的一員。兩人之子克里斯多個之殘酷無情更勝其父一籌，他以卓越的領導者之姿統治着英國與印度所有領地。他本身與英國中等貴族之女結婚，長子達維特則娶印度某藩王侄女為。這位達維特就是第七代李思佛得伯爵…

“李恩佛得伯爵家族就是這樣累積了數代的財富與權勢。”妮説完了伯爵家的歷史，向來與財富、權勢無緣的虎之介只能直念着“原來如此”一逕點頭如搗蒜。