楔子

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揚州城的破葫蘆巷內傳來沉重的息聲，這時，一位骨瘦如柴的小女孩挑着扁擔進入巷內，乍聽這聲音，她馬上扔下扁擔奔進一處茅草屋內。

“爹，您怎麼了？”於珍趕緊扶起他，輕拍着他的背脊。

“沒…沒什麼，只是又了起來。”於老爹的哮已是帶在身上多年的老病了，就算是服葯也沒得治，為此苦了才十二歲的於珍，年紀輕輕就得到菜園種菜，挑着扁擔到市集叫賣，賺些微薄銀兩度。

“前陣子不是好些了嗎？怎麼又犯了。”她急急去倒了杯水過來“爹，您喝些水吧。”見女兒如此早，於老爹亦到一股安與不捨，像她這樣年紀的孩子，唸書的唸書、玩耍的玩耍，何需像她這樣，得早出晚歸的工作，回家後還得服侍他這個已燭盡燈殘的老頭子。

於老爹喝了口水，才又躺下，微地問:“今天…菜賣得如何？”

“呃…普普通通。”她掩下一對長長的睫，不想讓爹爹心，但年紀尚輕的她仍舊不太懂得如何掩斂心思。

“是不是生意不好啊？”於老爹心疼地摸摸她的臉頰“小珍，你會怪爹嗎？爹不但沒錢讓你去私塾唸書，還得讓你這麼沒沒夜的工作，辛苦了一天後，還得照顧我這個離不開牀的人，我…咳…咳…”於老爹滿心愧疚，這陣子愈想愈惱，以至於身子骨愈來愈差。

“爹，我怎麼會怪您呢？我喜歡陪在爹身邊，有沒有去唸書都無所謂，爹身體好的時候不都會寫幾個大字讓我學嗎？”於珍就是這般地善解人意，她寧可自己辛苦些，也不願意爹爹為她心。

“可是小珍…”

“爹，您就別説了，快好好躺下，前兩天巷口的李大嬸借了我點鹽，我剛剛買了些鹽回來，先拿去還給她，您好好休息啊。”為爹爹蓋好被褥，於珍馬上又出家門，趕緊去找李大嬸去了。

她行匆匆，一心想快點將事情辦完，好回家照顧爹爹，因此沒注意到前面正緩緩走來一個人。而對方也沒有閃開的意思，就這麼砰的一聲撞上了！

“哇…好疼！”於珍撫着額頭抬頭一瞧，才知道原來自己撞上了一位老伯伯，她擔心的立即上前詢問:“這位老伯，我撞疼您沒？真的很抱歉，我…我在想事情，所以沒瞧見您。”唉，真是多事之秋，爹的病已讓她煩得食不下咽，倘若這回她再撞傷人，想她十個於珍都沒得賠啊。

“小姑娘，別心急，我沒事。”這老人有絲怪異，竟穿着一身平常人少穿的綠衣。不過，他倒是笑容可掬，一臉慈藹的面容。

“那就好，我還有事，沒法子跟您多聊？喜院竽唄房勘叩悖挪換嵩儆鏨舷裎藝餉疵ё駁娜恕！庇謖瀋ιδ源隹砂男ω獺？br>“謝謝。”老伯微頷首，正要舉步卻又喊住了她“小姑娘等等。”於珍聞言馬上煞住了腳步，轉首笑問:“老伯，有事嗎？”

“老夫略懂面相，瞧出來你正為某些事煩惱是嗎？”當他道出這句話，於珍立即張大了一雙靈燦的眸子，眼眶內已泛出水霧“老伯，您真厲害，沒錯…我正為我爹的病情煩惱，這些年來他哮的病一直不好，我好擔心…”瞧於珍愁眉苦臉的，老伯再度展開笑容“其實我也懂得岐黃之術，有關哮老夫也有份偏方，不過葯材並不便宜。”

“沒關係，您把偏方給我，葯材的問題我可以另想辦法。”於珍漾出興奮的笑靨。她天真地想:葯鋪裏的小狽子曾説過，一些昂貴的葯材幾乎都可以找到便宜的葯材來代替，其實效果是一樣的。

對方似乎猜透了她的心思，因而笑説:“這些葯材極為特殊，可是替代不來的。”

“嘎！”於珍愣了會兒，沒料到這位老伯居然能猜透她的想法。

於是她紅着臉，囁嚅着“可是…我家沒錢，太貴重的葯材本買不起。”

“自古以來有人賣身葬父，而你可有賣身醫父的打算？”他捻了捻鬚，突然問。

於珍吃了一驚“賣身醫父？如果…如果我值那個價錢，我當然願意。”

“那好，我剛剛來此地時，經過前面的威龍鑣局，看見他們貼出個‘收買徒弟’的告示，好像是願意以五十兩銀子買個小徒弟，如果你願意可以去試試，願你成功。”説完，這位神秘老伯便移步離開。

於珍聞言，不解地跑過去堵住他的去路“我能不能再請問您，您這偏方真能醫治我爹的哮嗎？”對方笑睨着她“你爹這是痼疾了，治不易，如果用了此偏方再活個三年沒問題，倘若不服用…這就難料了。”只見於珍張大了眸子，晶亮的淚水又滑落下來“我懂您的意思。”

“所以你得謹慎考慮，到鏢局當學徒不輕鬆啊，尤其你是個姑娘家，所以這只是我給你的提議而已。”眼看老伯又要離開，於珍又一次擋下他“好，我願意去當學徒，可是您的偏方能不能先給我。”

“當然可以。”老伯從身上出一張白紙和一枝毫筆，將毫在舌上輕撇兩下，便在紙上寫了幾味葯名。

於珍接過手，大字不識幾個的她看得是一臉茫然，不過既是葯方，她定會好好留着“謝謝老伯，我現在就去前面的威龍鏢局瞧瞧。”與老伯道別後，於珍先去還了李大嬸的鹽，隨即來到威龍鏢局。

她歇口氣，壯了下膽，這才鼓足勇氣走了進去…