第五章

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出了長廊，雅茜…不！現在是珍妮身份的她，仍帶著泛蕾娜繼續往前走，直到泛蕾娜覺得她再也走不動的時候，珍妮終於在某處大門前停了下來。

泛蕾娜好奇地盯著大門上，刻寫著幾個大字的黑墨扁額…黑之居。

泛蕾娜輕輕念出扁額上的字，疑惑地忖道:“這個黑之居是個什麼地方？為什麼艾以前從未帶我來過？”天真的她仍未察覺出這其中的詭譎之處。

望着頂上漆黑的扁額，珍妮出一抹讓人聞之發寒的陰冷笑容。

凝望着泛蕾娜既無辜且純真的表情她從懷裏掏出事先準備好的葯，將它倒在一隻方帕中，趁泛蕾娜分心之餘，把摻了葯的方帕捂上泛蕾娜的口鼻；一陣掙扎後，泛蕾娜不敵葯力地沉沉昏睡去。

珍妮“咿呀！]一聲地打開黑之居的大門，而後，她扶起不省人事的泛蕾娜，將她狠心地推進黑之居中，再從懷中取出一把瑪琳為她所準備的大鎖，沒有任何猶豫地，她狠心地將黑之居的大門鎖上。

“天啊！你在做什麼？”尾隨而來的帕雪兒瞧見此幕，尖叫了一聲，飛也似地奔至黑之居的大門前，雙手死命地拉扯著大鎖，慌張地説道:“你怎麼可以把小姐關進這裏？你知道這是什麼地方嗎？是黑之居！皇城裏最危險的地方，你…你…還不趕緊將鑰匙出來。”珍妮無視她臉上那抹急態，她擺擺手，淡淡地説道:“我沒有鑰匙，鑰匙在我的僱主那兒，你若是想要，你去找她要好了。”聰穎的帕雪兒一聽，就知道這整件事是個預謀“説！誰是你的僱主？”珍妮眯起她那對細長的小眼睛，説:“你真以為我是個沒有大腦的白痴嗎？”

“你…”冷下防地，帕雪兒馬上大喊出聲“來人呀！有刺客…”珍妮冷嗤一聲，狂笑道:“你儘量喊好了，反正等你喊來了人，也來不及救你那個愚蠢的主子的！哈…”狂笑聲中，珍妮揚長而去，迅速的身影快得讓帕雪兒來不及攔住她。

雜亂的腳步聲傳來，幾名手持長矛的衞士被帕雪兒的聲音給引來，帕雪兒緊捉著其中一名衞士的衣襟，指著珍妮離去的方向，説道:“快捉住那個女人！那個女人…那個女人是個刺客，她將泛蕾娜小姐給鎖進了黑之居中。”

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艾迪斯手執一份卷宗，緊蹙眉頭的模樣表示他正為他手上這份法案所苦。

這份有關西邊水壩的修築案已經困擾他好些天，如果今天他再不趕緊將這項法案給處理完畢，豈不苦了西邊長年來為水患而苦的居民，所以，無論如何，他一定要在今天太陽下山之前，擬出這份修築案的結果。這也就是為什麼今天他無法陪伴泛蕾娜解悶的原因了。

“皇兄，我為了見你而提早回國，你不來接我也就算了，怎麼可以用這種方法來對待我？”這聲音的主人不是別人，正是剛從貝里多大公國學成歸國的親王，也是艾迪斯最疼愛的幼弟伊傑爾·亞諾·安博羅思。

伊傑爾現年十八，小艾迪斯七歲，有一頭如陽光般耀眼不馴的髮絲，及一雙和艾迪斯一模樣的神秘紫眼，俊秀無倫的外貌雖沒有艾迪斯來得出，温文爾雅的神態倒也風了不少女人。假以時，伊傑爾肯定不會有辱亞諾·安博羅思家族的門面，一定能夠成為讓仕女們捧心飲泣的花心蘿蔔。

此時，伊傑爾的俊容上正被刻意佯裝出來的陰霾給籠罩著，神情[哀慼”地倚在法政殿的大門旁，説道:“難道南國的國務會比你唯一的弟弟來得重要嗎？”艾迪斯一見到他，就有種説不出的無力，他擱下手中的卷宗，知道今天是絕對不可能如願出這份水壩的修築案了。

輕嘆口氣，艾迪斯摒退四下所有的大臣們，問道:“你何時到的？”伊傑爾離開門邊，一掃之前[哀慼”神，笑嘻嘻地來到艾迪斯面前，挑了一張離他最近的椅子，毫不客氣地坐下，遞給他一小盒不知是啥玩意的禮盒，説:“剛到不久！喏，給你的土產。”

“你知道的，我不愛吃這些甜食。”艾迪斯不用拆也知道伊傑爾會帶些什麼東西回來，每次回南國，伊傑爾總會帶些糖醃的小丙子。

“皇兄，你真不收？』伊傑爾笑得有些曖昧“女孩子最愛吃這些糖醃的小丙子了，你確定不拿些回去給未來的嫂子吃嗎？”還未踏上國土前，伊傑爾老早就從迪瑟多那兒收到消息了，只不過，迪瑟多在信中描述得有些含糊，搞得他一頭霧水！害得他恨不能長雙翅膀馬上飛回來，直著哥哥説清楚。

“你也知道泛蕾娜的存在？”艾迪斯臉微異，有些不自在地問:“是哪個多事人向你碎嘴來著？”他極力想掩藏那抹不好意思的情愫，也只有在弟弟伊傑爾面前，他才會有這麼“真”的面孔出現。

伊傑爾輕浮地用手肘頂頂艾迪斯的側揶揄他説:“你別不好意思了，皇兄，咱們都是親兄弟，有什麼事情不能説？你就快快招來吧！皇兄，我那個皇嫂生得如何？子温下温柔？』在伊傑爾帶著濃濃好奇的催促聲中，艾迪斯微收起窘態，一抹温柔的笑意不自覺地浮上邊，艾迪斯輕笑説:“她生得極美，人又純真善良，所以我為她取了個名字叫泛蕾娜，在南國的方言中，這是上天所賞賜的瑰寶之意。”

“你為她取名為泛蕾娜？”伊傑爾嗅到一絲可疑的味道“皇兄，你説你為她取名？難不成…難不成她沒有名字？”

“怎麼？莫非那個碎嘴的人沒告訴你泛蕾娜失去了記憶嗎？”不在自的神情又飄上了艾迪斯的頰，這次不再是之前的那抹羞澀，而是一抹不安。

對他了如指掌的伊傑爾豈會不明白那抹神態正意味著什麼，帶著少許可疑的神，伊傑爾試探地問:“是嗎？皇兄，如果事情真如你所言那般簡單，為何你在冒冷汗呢？”艾迪斯心虛地抹去額上點點的水珠，支吾地説道:“有…有嗎？大概是天氣太熱了吧！”

“皇兄，現在都已經是冬天了，你還會覺得天氣熱嗎？”伊傑爾毫不留情地糾正他話中的病語，一抹不贊同的神掛在臉上，他動地問説:“皇兄！你在防些什麼？我是你唯一的親弟弟呀！你連我都不信？難道我會害你不成？”

“我…”艾迪斯望着他唯一的親弟弟。在艾迪斯眼中，伊傑爾可以看得到一抹存在於他眼底，那帶著痛苦、不安的神。

之後，艾迪斯將頭埋進雙手裏，懊惱地説:“不是我不信任你，而是我…我在害怕，我怕這個真相會被她知曉，我害怕我會失去她…”害怕？一向以勇猛而聞名於各國間的“南國之獅”居然也會有害怕的一天？伊傑爾雖到不可思議，但能從艾迪斯口中吐出“害怕”這字眼，就表示這整件事情並不如他之前所想像的那般簡單。

“伊傑爾，”艾迪斯抬起頭，一雙慌亂中帶點失神的眸子讓伊傑爾不能置信，眼前這名驚惶失措、像個孩子般無助的男人，竟會是他向來崇拜不已、冷靜高傲的大哥？

“我是你哥哥，是南國之王，所以…所以你會幫我，會支持我所做下的一切決定，是不是？”艾迪斯快瀕臨狂亂的邊緣。

“皇兄，你是怎麼了？這般狂亂而驚惶的模樣可不像平時的你啊！你難道忘了自己的身份，忘了自己所揹負的責任嗎？你是咱們大南帝國的“南國之獅”是以勇猛無畏的氣魄而聞名各國間的南國之王，人人所讚頌的南帝王…”

“不是的！:父迪斯惡聲地打斷他，用力掙出伊傑爾的箝制；身後的座椅應聲而倒，巨大的聲音響徹整個法政殿“南國之獅並不是永遠無畏無懼！他也會有到害怕的一天，也會有驚惶失措的時候。』他的預果然沒錯！早在他接獲迪瑟多的來信，還未拆閲信件之前，伊傑爾就曾經受到一股極為不祥的預兆…他的指尖被尖鋭鋒利的拆信刀給劃破；當下，伊傑爾心忖，他不在國內的這段期間裏，南國境內一定是發生了某種足以影響他皇兄的大事，果真，被他給猜中了！

“那麼…皇兄，”伊傑爾直視他，眼底有抹“得不到答案絕不罷休”的堅定眸光:“是什麼樣的事情會讓你這頭無畏的【南國之獅”到萬分懼怕的？還有一點，我是你的親弟弟，對你的一切行為舉止可以説了解得相當透徹，你最好別嘗試編織一些謊話來欺騙我這個單純可愛的小弟弟喔！”伊傑爾挪挪身子，找了個最舒適的位置後，一臉悠然，一副準備要洗耳恭聽的模樣。

“我…”只可惜，艾迪斯不知要從何説起。

猶豫之間，陣陣急促的腳步聲從遠而近傳來，一個急促的身影不經任何通報，便闖進了法政殿上；定眼一瞧，原來來人是天羽宮中的侍女官法蘭黛。

瞧她一臉慌張，一見艾迪斯就馬上雙膝跪地“艾…艾迪斯陛下，事情…事情不好…不好了！泛蕾娜小姐…小姐她自早膳後…自早膳後便不見蹤影，就連隨侍在側的侍女帕雪兒也跟著…跟著…”

“你説什麼？”不等法蘭黛説完所有經過，艾迪斯即鐵青著臉打斷了她，忿然説道:“泛蕾娜在早膳後失蹤？為什麼你到現才來稟告我？”

“那…那是因為小…小人忙…忙著為小姐縫製禮服，所以…所以…才無暇顧及到…”在艾迪斯的怒火下，法蘭黛止不住遍體的顫意，如同患有口吃般結巴不已，斷斷續續的聲調讓艾迪斯的眉頭鎖得更緊了。

“你該死！帕雪兒也該死！”怒視著跪在他跟前的法蘭黛，艾迪斯完全忘記了伊傑爾的存在，出佩飾在際的利劍，打算一劍刺死法蘭黛，以發滿腔的怒火。

“陛下，請饒恕我！』法蘭黛嚇得閉緊了雙眼，等待痛苦的降臨。

“快住手，皇兄。”、“艾迪斯陛下，有急事稟告！”兩抹聲音同時響起，伊傑爾奔上前阻止了艾迪斯即將要取法蘭黛命的利劍，而後法政殿中的衞士急忙奔進來，一個俯身，單膝跪地的説:“艾迪斯陛下，泛蕾娜小姐被人鎖進了黑之居，生死不明。”

“什麼！”艾迪斯被這個突如其來的消息震住了，只見他慘白著一張臉，渾然不覺手上的利劍已墜落在地面“你説…泛蕾娜進了黑之居？”黑之居是南國皇城中最危險的地方，亦是伊傑爾幼年時所豢養的小寵物“黑兒”

…

它是一隻全身漆黑、有對琥珀眼眸的美麗黑豹…的温暖小窩。

平時，黑兒只與身為主人的伊傑爾親近，只對伊傑爾友好，其他人，包括艾迪斯在內，它皆以怒目低咆相對之，用陰森雪白的利牙來嚇阻傷害擅自闖入黑之居的僕役們。

也因為如此，當伊傑爾離開南國遠赴貝里多大公國求學時，朝陽殿上的眾多僕役便紛紛向艾迪斯提出要離開朝陽殿，改至別的宮殿當差的請求。

黑兒的兇殘在南國皇城裏是眾人皆知的，沒有人會自找死路，自願負起照顧它的工作，特別是在伊傑爾不在南國的這段時間裏。

但！艾迪斯並沒有理會他們的要求。在眾多僕役的抗議聲中，他只是微皺著眉，隨便捉了個倒楣的僕人出去處決；而後，他淡淡地問:“還有誰不滿在朝陽殿上當差來著？”怒眉掃過底下的人羣，頓時鴉雀無聲，沒人敢再多説一句話。

就這樣，在朝陽殿上做事的僕役還是不改他們的本份，依然待在殿中當差，不敢有任何怨言。而負責餵食黑兒的僕役也被艾迪斯選了出來，除了剛開始不時會被黑兒的爪子抓傷之外，隨著時間的逝，那名被指定照管黑之居的僕役倒也平安無事，反而還跟黑兒培養出一種亦敵亦友的奇怪情來。

但如今，他的泛蕾娜竟闖進了黑之居！

艾迪斯一思及泛蕾娜與那隻黑豹四目相對的恐怖畫面，他的一顆心便倏然揪緊:心痛得連呼都會到疼痛。

是誰膽敢將他心愛的泛蕾娜鎖進黑之居中！泛蕾娜是那樣地柔弱，柔弱到連一隻小蟲子都不忍心傷害；是什麼人如此狠心，任由她隻身一人與一隻殘暴、無人的豹子相搏鬥？艾迪斯氣得渾身顫抖，要是讓他捉到了策畫這一切的主使者，他一定絕不輕饒！

泛蕾娜怎麼會儍儍地讓人給帶進了黑之居？難道她不知道黑之居是個極為危險的地方嗎…嚇！艾迪斯驀然驚覺，是了！他的泛蕾娜並不知曉皇城中的這項忌啊！

如願得到泛蕾娜的艾迪斯，只是一味地沉湎在自己的喜悦之中，忘卻了該提醒泛蕾娜一些皇城中的忌。由於這個疏忽，讓艾迪斯陷入前所未有的自責狂中。

艾迪斯低咒了幾聲，就在伊傑爾帶點呆樣的目光下，他奔出法政殿外，飛也似地急急趕往朝陽殿的方向，身後的衞士也隨即跟上。

一會兒後，伊傑爾才好不容易從艾迪斯剛剛所帶給他的震驚中恢復過來，一向冷靜自律的大哥，曾幾何時有過如此失態的時候？

餅後，他一回神，旋即尾隨著艾迪斯的身影奔去，喊説:“皇兄，等等我，我也許可以幫上你的忙…”伊傑爾的聲音逐漸遠去，偌大的法政殿上只剩法蘭黛呆愣的身影。

此時，黑之居里，一抹帶點琥珀的詭譎黑影突然出現在角落處。

從空氣中傳來的陌生氣味讓黑影微微晃動；半晌，沒有任何預警的，黑影落地離開了角落，不帶一絲雜音，悄悄地靠近那陌生氣味的來源。

那黑影停在泛蕾娜的身旁，這個時候，泛蕾娜仍昏睡著，渾然不覺危險的因子已潛伏在她的四周。而那抹怪異的神秘黑影，就是所有危險的源…