第十九章萊拉和她的死神

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我生朋友的氣我説出了我的憤怒我的憤怒結束了。

——威廉·布萊克這裏，那裏，廢墟中到處都燃着火，鎮子一片混亂。沒有街道，沒有廣場，除了一座建築物倒塌的地方外，沒有敞開的空間，一些教堂或公共建築仍矗立着，但是它們的屋頂穿了或牆壁裂了縫。有一處房子，整個門廊倒塌在柱子上，在石頭建築的外殼之問，是一大堆雜亂無章的廢物，有一塊塊屋頂板、壓扁的汽油罐或餅乾筒、一塊塊塑料碎片、一片片夾板或硬紙板。

跟他們一道來的鬼魂們急匆匆地趕往鎮子，從四面八方過來更多這樣的人，多得以至於看起來像湧向沙漏漏口的沙粒。鬼魂們徑直走進骯髒混亂的鎮子，彷彿他們確切地知道自己要去哪兒，萊拉和威爾正準備跟上他們，卻被人攔住了。

一個人影從一個修補過的門裏跨出來，説:“等一等，等一等。”他身後亮着一盞暗淡的燈，難以看清他的五官，但他們知道他不是鬼魂。他跟他們一樣是活着的。他是一個瘦個子男人，看不出年齡，穿着一件土褐的破爛西裝，手裏拿着一支鉛筆和用大鋼夾夾着的一捆紙，他跨出來的這幢房子看上去像一個很少有人光顧的邊境檢查站。

“這是什麼地方？”威爾説“為什麼我們不能進去？”

“你們沒死。”那人疲憊地説“你們得在滯留區等着，沿着這條路繼續往左走，把這些證件給門口的官員。”

“但是勞駕一下，先生。”萊拉説“希望你不介意我的詢問，但是如果我們沒有死我們怎麼能走這麼遠到這兒呢？因為這不是死人的世界，對嗎？”

“這兒是死人世界的郊區，有時有活人錯來了這兒，但是他們得在滯留區等着才能繼續往前走。”

“等多久？”

“等到死。”威爾到一陣眩暈，他看見萊拉準備爭辯，就搶在她説話前説道:“你能！解釋一下到時會發生什麼事情嗎？我的意思是，這些來到這兒的鬼魂，他們永遠待在這個鎮上嗎？”

“不，不。”官員説“這只是一箇中轉碼頭，他們坐船離開這兒繼續往前走。”

“去哪兒？”威爾問。

“那我可説不上，”男人説，一個苦笑把他的嘴角拉了下去。

“你們必須繼續往前走，你們必須去滯留區了。”威爾拿過男人遞過來的證件，然後握住萊拉的胳臂催促她離開。

蜻蜓們現在飛得懶洋洋的，泰利斯解釋説他們需要休息，於是他們停在威爾的帆布揹包上，萊拉讓間諜們坐在她的肩膀上，雪豹形狀的潘特萊蒙嫉妒地抬頭望着他們，但是什麼也沒説。他們沿路走去，繞過淒涼、骯髒的棚屋和一攤攤污水，看着永無止境的鬼魂到達或經過，毫無阻礙地進入到鎮子裏。

“我們得像他們其他人一樣蹬過這片水域。”威爾説“也許在這個滯留地的人們會告訴我們怎麼去。不知為什麼，他們好像不生氣也不具有危險，真是奇怪。還有這些證件…”它們只是從筆記本上撕下來的紙片，上面用鉛筆胡亂寫着幾個字，打了叉，好像這些人在玩一個遊戲，等着看旅行者們什麼時候會對他們進行挑釁或讓步和大笑。然而一切顯得如此真切。

天越來越黑，越來越冷，很難知道時間過去了多久。萊拉認為他們走了半個小時，也或許有兩倍的距離了，一路上的景物沒怎麼變。終於，他們到了一個小小的木頭棚屋，跟他們先前停留過的那個一樣，門上光光的電線上亮着一個昏暗的燈泡。

他們走近時，一個穿着跟另一個人差不多的男人，一隻手裏拿着一塊黃油麪包走出來，二話沒説地看看他們的證件，點了點頭。

他把證件遞迴給威爾，正準備進去，威爾突然説:“勞駕，我們現在去哪兒？”

“去找個地方待着。”男人説，沒顯出什麼不友好。

“問一聲就行了，每個人都在等，跟你們一樣。”他轉身關起門來抵禦寒冷；他們轉身走進這個活人必須待着的棚屋鎮的中心。

它很像剛才的主鎮:破敗的小茅房，修了十多次，用塑料片和波紋鐵片打着補丁，歪歪斜斜地相互靠着橫在泥濘的巷道上。在有些地方，電線從一個支架上垂下來，提供足夠的微弱的電，啓亮一兩個穿掛在附近茅屋上的光禿禿的燈泡。不過，這裏的光大多來自火。它們帶着濃煙的火光紅紅地閃爍在一片片一條條的建築材料上，彷彿是一場大火最後殘存的火焰，因為純粹出於惡意而長燃不熄。

但是隨着威爾和萊拉以及加利弗斯平人走得更近，他們看見了更多的細節，只見幾個——更多——很多的人影獨自坐在黑暗中，或者斜靠着牆壁，或者一小堆一小堆地聚在一起悄悄地説着話。

“為什麼這些人不進去？”萊拉説“天這麼冷。”

“他們不是人，”薩爾馬奇亞夫人説“他們甚至不是鬼魂，他們是別的東西，但是我不知道他們是什麼。”他們來到第一片棚屋前，這些棚屋靠吊在寒風中微微搖晃的電線上的一個微弱的大電燈泡照明，威爾把手放在皮帶處的刀子上。屋外那一羣好像是人，蹲在地上扔子，當孩子們走近時，他們站了起來:一共五個人，全是男人，他們的臉遮在陰影中，衣服破破爛爛，全都一言不語。

“這個鎮叫什麼名字？”威爾問。

沒有回答，有些人朝後退了一步，五個人彼此都靠得更近了一些，彷彿害怕似的。萊拉到皮膚起雞皮疙瘩，她手臂上細小的汗全都豎了起來，不過她説不出是為什麼。在她的襯衣裏潘特萊蒙在全身發抖低聲説:“不，不，萊拉，不，走吧，我們回去吧，求你啦…”那些人沒動，威爾終於聳了聳肩説道:“好了，那還是祝你們晚安吧。”説完繼續往前走。一路上他們見到的所有人都是相似的反應，他們的憂慮逐漸增長。

“威爾，他們是妖怪嗎？”萊拉悄悄地説“現在我們是不是已經長大到可以看見妖怪了？”

“我想不是，如果是，他們會攻擊我們，但是他們好像自己都很害怕，我不知道他們是什麼。”一扇門打開了，光線瀉出來照在泥地上，一個男人——一個屬於人類的真正的男人——站在門道里，看着他們走近，圍在門邊的那一小羣人影朝後退了一兩步，彷彿出於尊敬。他們看見了那個男人的臉:反應遲鈍、沒有惡意、面容温和。

“你們是誰？”他問。