第31章

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木女王的部隊啓程開赴北方時正值盛夏。之前的準備工作忙碌得像發了瘋，維恩戴西歐斯把自己和別人都到了疲力竭的地步。一共需要鑄造三十門大炮。斯庫魯皮羅鑄了七十炮管.這才得到三十可用的。還要訓練炮手，找到安全的發方法。還要製造大車，購買大批馱豬。

備戰消息肯定已經走漏到了北方。木城是個港口城市，他們無法關閉港口，中斷商貿往來。維恩戴西歐斯多次在領導會議上提請注意安全問題。他説，鐵先生肯定知道他們要出兵了，能做到的只是讓他摸不清兵力如何，什麼時候出兵，以及具體戰術。

“我們擁有一個最大的對敵優勢。”他説“在他的最高領導層中有我們的人，他知道多少我方情況，我們一清二楚。”最明顯的事實無法逃過敵方耳目，但具體細節則完全是另一回事。

部隊走的是內陸，沿不同的路線進發。這條路十幾輛車，那條路幾支隊伍。遠征軍兵力總計一千多名共生體，分散出發，直到進入密林再集結起來。本來第一段路走海路容易得多，但剔割分子在峽灣地區的高地有？望點，任何船隻活動的跡象，哪怕是木女王領地深處，北方的人都能看得一清二楚。所以他們只好走森林中的小道。那裏本來也有敵人的偵察兵，但維恩戴西歐斯已經派人掃清了道路。

行程開頭還比較輕鬆，至少坐大車的人覺得比較輕鬆。約翰娜乘坐後面的一輛車，和木女王與數據機在一起。就連我都開始把這台機器當巫師看待了，約翰娜心想。真可惜，它沒有占卜未來的本事。

天氣好極了，是約翰娜在爪族世界見過的最好的，像一個永無盡頭的午後。可不知怎麼回事，這種無窮無盡的良辰美景卻讓她有點提心吊膽，怎麼都鎮定不下來。跟她最初來到這個世界時的情形一樣——一切都大錯特錯。

旅程的最初幾晝夜（其實全是晝，沒有夜），行軍都在自己的國土上。一路上木女王替約翰娜指點着每一座山頭，儘量把它的名字譯成薩姆諾什克語。經過六百多年時間，女王對自己的領土稔於心，瞭如指掌，連那些夏仍不消融的小塊積雪處她都知道。她把身邊帶着的一個本子拿給約翰娜看，每一頁代表一年，上面畫着這些積雪處每年特定時刻延伸到什麼位置。紙頁翻得很快時，上面的畫聯成一氣，變成了動畫，雪線在約翰娜眼前上下伸縮，來回移動，一連幾十年逐年向上，然後又是幾十年每年向下。

“大多數共生體活的年頭沒有我長，受不到這種變化。”木女王説“對我來説，這些能夠活下來過整個夏天的積雪處像有生命的活東西一樣。你看本子上，它們動來動去的，對嗎？就像森林裏的狼，先被陽光——相當於我們的火——趕跑了，兜一圈之後又回來了。有時候聚在一起，這時就形成了一道冰川，開始向大海延伸。”約翰娜有點緊張地笑了一聲:“這些雪，它們打贏你們了嗎？”

“過去四百年中，我們贏了。夏天常常很熱，風也很大。從長遠看呢？我不知道。但對我來説，這些事已經無所謂了。”她前後搖晃着自己的兩隻幼崽，過了一會，輕聲笑道:“行腳的兩個小傢伙現在還一點兒思想聲都沒有呢，我卻已經不考慮以後的事了。”約翰娜伸手撫着她的脖頸:“為什麼光説行腳？這些也是你的小娃娃呀。”

“我知道。我的幼崽大多加入了其他組合，這兩隻不同，這還是我第一次把自己的幼崽留在組合之內，成為我自己的一部分。”她的瞎眼成員拱了拱一隻幼崽，小傢伙扭動起來，叫了一聲。聲音太高了，幾乎超出約翰娜的聽力範圍。她抱過另一隻幼崽，放在自己膝頭。爪族幼崽的樣子更像海洋哺動物，不大像狗。跟身子比起來，它們的脖子顯得太長了。約翰娜和傑弗裏養過小狗，爪族幼崽比小狗長得慢得多。兩隻小傢伙到現在視力都不能集中。她將一個指頭在一隻幼崽腦袋前慢慢晃動，小狗竭力轉動腦袋，想跟上手指。那姿勢逗極了。

從出生到現在已經六十多天了，木女王的幼崽還不能自己走路。女王穿着兩套特製衣服，身體兩側都有兜子。白天醒着的時間，兩隻幼崽大都待在兜子裏，腦袋扎進她腹部的軟裏吃。木女王對待自己孩子的態度和人類很像，只要它們不在她視線內，她便十分不安。她喜歡樓抱它們，和它們玩點可以增加它們身體協調的小遊戲。她常常把兩個小東西仰面朝天放好，連續拍打它們的八隻小爪子，時而突然敲敲其中一隻的肚子。小傢伙在這種進攻下氣憤地扭動着，小爪子向四周一陣亂舞。

“誰的爪子動得太慢，我就輕輕咬它一下。行腳真配得上我，兩個小傢伙已經有一點點小腦子了。你瞧。”她指指自己正在胳肢的幼崽，小傢伙縮成一個小球，躲開她的大多數胳肢。

爪族父母帶孩子的其他方法則大異於人類，甚至有些讓人害怕。無論女王還是行腳都從不用普通聲音對他們的幼崽説話，但他們聽不見的超聲波“思想聲”卻無休無止地擾動着兩隻幼崽。有些思想的聲波很簡單，很有規律，連大車的車壁都共振起來。約翰娜的雙手可以覺到木頭的震動。這種聲音有點像人類當媽媽的給自己的寶寶哼搖籃曲。但約翰娜明白，爪族父母的思想聲還有另一個目的。小傢伙們對這種聲音有反應，隨着聲音有節奏地動彈着。行腳説，再過三十天，幼崽就能發出有意義的思想聲，匯合進父母共生體的嗡鳴，現在這種做法就是替它們做好準備。

不管天黑不黑，一天終了時他們就會停下紮營。士兵們輪值崗，拉出一道道警戒線。行軍過程中也多次停步，或者是為了掃清前面的道路，或者是等待哨探的尖兵回報，有時乾脆是為了休息。一次停止前進時，約翰娜和行腳一塊兒坐在一株樣子像松樹、聞起來卻像蜂的樹蔭下。行腳逗着自己組合裏的兩隻幼崽，扶它們站起來走上幾步。約翰娜的腦袋都受到了思想聲的嗡嗡振動。知道他正對幼崽們思想。一時間，她覺得這兩個小東西有點不像孩子，倒更像牽線木偶。

“你為什麼不讓它們跟它們的——”兄弟？姐妹？生下來便融入另一個共生體的同胞兄弟姐妹，你們怎麼稱呼？

“——跟木女王的那兩隻幼崽一塊兒玩？”行腳跟木女王同樣好學，對人類習俗比女王更興趣。在她認識的共生體中，他的適應、靈活比其他人強得多…能把一個殺人犯融入你的組合，你的靈活非得很強很強才行。但行腳的適應再強，還是看得出來被約翰娜的問題嚇了一跳。她腦袋上的振動一下子停住了。行腳勉強笑了笑，笑得非常像人類，只是稍稍戲劇化了一點。行腳在數據機裏的互動化戲劇上下了許多個小時的功夫，也不知是為了學習還是娛樂。

“玩？就它們自己？是的，是的…我明白，在你們看來，這種事非常自然。但對我們來説，這麼做簡直變態…不，比變態還糟。因為至少對某些人來説，某些時候的變態也是件樂事。但如果把幼崽撫養成一個單體，哪怕是雙體，長大之後，它就會變成一頭動物，無法成為共生體中的穩定成員。”

“你的意思是説，幼崽們從來不能自己玩耍，沒有自己的生活？”行腳的幾隻腦袋一歪，在地上蜷得更緊了一點。一個成員繼續用鼻子拱着幼崽，但他的注意力已經轉到了約翰娜身上。他非常樂於思考這些古怪的人類的種種不可思議的習俗。

“這個嘛，有的時候，也會有非常可悲的例子，幼崽成了孤兒，只能自己過子。一般來説，出了這種事，一切都完了，無法補救。可憐的傢伙越來越獨立，再也無法融入任何一個共生體。它今後的生活極度孤寂，無比空虛。我個人有一部分記憶，知道一點這種子有多麼痛苦。”

“那你們不是損失了許多樂趣嗎？我知道你看過數據機上的兒童故事。一輩子都沒有年輕、傻頭傻腦的時候，這太可悲了。”

“哎，我可沒這麼説。年輕、傻頭傻腦，這種子我過得多了，是我的生活方式呀。大多數共生體都有這種體驗，就是組合中有好幾個不同父母共生體生育的年輕組件時。”兩人正聊着，一隻幼崽爬到墊在他們身下的毯子邊緣，笨拙地伸長脖子，把腦袋扎進旁邊樹處的一簇花叢中。它在花間蹭着時，約翰娜到嗡嗡聲又響了起來，幼崽的動作變得不那麼笨拙了。

“喔，我從它的鼻子裏聞到了花香。我敢説，不等咱們趕到剜刀的秘島，我們就能通過彼此的眼睛看到外面的世界。”那隻幼崽退了回來，和另一隻在地毯上玩了一會兒。行腳的腦袋伴着它們的動作上下起伏着。

“小傢伙們真聰明！”他笑逐顏開“對了，約翰娜，其實我們和你們也沒有什麼大差別。我知道人類常常為自己的孩子到驕傲。而我們呢，木女王和我都一心想知道我們今後會變成什麼樣子。她是個天才，我——嗯，我有點瘋瘋癲癲。有了這兩個幼崽，我會成為一個科學天才嗎？木女王多了那兩隻，會成為一個冒險家嗎？呵呵，木女王是個訓育大師，可就連她也説不準新的我們會成為什麼。哎呀，我簡直等不及了，恨不能馬上就重新成為六位一體！”當初寫寫畫畫、行腳和約翰娜只花了三天便從剔割分子的地盤航行到木城港口。這支軍隊卻要花將近三十天，才能到達約翰娜的冒險之旅開始的地方:從地圖上看，這條路很難走，在峽灣地區繞來繞去。可第一個十天的行軍卻十分順利，輕鬆得出乎大家意料。天氣一直很好，既乾燥又温暖，好像飛船遭伏擊那天一樣，彷彿那一天無限伸展，一直延續到了現在。風很乾燥的夏天，木女土這樣稱呼這種季節。本來夏天應該時有暴雨，沒有的話也有烏雲，但現在，太陽在穹頂一樣的森林頂上終盤桓。隊伍很少走進林間空地。這種機會本來就少，每次維恩戴西歐斯還要事先清楚，百分之百沒問題才讓部隊走進這種地方。只要一進入空地，抬頭一看，天空藍湛湛的，幾乎萬里無雲。

這種好天氣已經引起了大家的不安。正午時分熱得要命，風不斷地刮，把所有東西都吹乾了，整個森林都乾透了。全軍萬分小心，惟恐引起火災。另外，整天有太陽，沒有一絲雲，許多公里之外的？望點都能看到這支大軍。斯庫魯皮羅尤其焦躁難耐。他倒沒想過沿途放炮，但一直希望能有塊開闊地，訓練他的炮兵。

斯庫魯皮羅是內閣成員，又是女王的總工程師。自從有了開炮的體驗，他堅持給自己加上了“炮兵司令”的頭銜。在約翰娜看來，這位工程師總是冒冒失失、慌里慌張。他的成員老是動個不停，動作常常十分突兀。他在數據機上花的時間幾乎跟女王、行腳·威克烏阿拉克疤瘌一樣多，可他對人文方面的內容沒什麼興趣。

“除了機器方面，其他的一切他都是睜眼瞎。”女王有一次這麼説他“不過我就是這麼塑造他的。即使你來之前，他也發明了許多東西。”斯庫魯皮羅徹底愛上了大炮。對大多數共生體來説，燃放大炮是一件非常痛苦的事。但自從頭一次實地開火，斯庫魯皮羅就抓住一切機會不停放炮，一次又一次，同時盡力改進炮管、火藥和炮彈。結果是一身皮燒得稀爛。他聲稱，在近處聽炮響有利於澄清思維——大多數人則認為，炮聲聽多了，人非震成傻子不可。

途中休息時常常能看到斯庫魯皮羅悉的身影，沿着隊伍上上下下跑來跑去，長篇大論地對炮手們訓話。他宣佈，哪怕最短暫的休息都應該用於訓練，因為實戰之中，速度是至關重要的。他據數據機里尼喬拉時代炮手的耳發明了一種耳罩，不遮蔽聽低頻聲的耳朵，只捂住炮手前額和肩頭的震膜。耳罩的實驗過程十分折磨人，搞得許多炮手腦子一片糊塗，不過到開炮的時候，這東西的價值便體現出來了。斯庫魯皮羅自己隨時隨地都戴着耳罩，只是不緊。這些玩意兒在他的腦門和肩頭支稜着，看上去像傻里傻氣的小翅膀。顯然，他覺得戴着這東西神氣。説句實話，他的炮手們也和他一樣，成天戴着耳罩耀武揚威。一段時間之後，就連約翰娜也能看出來，訓練起了作用。他們可以在很短的時間內轉動炮管，裝填訓練用的假火藥和假炮彈，最後再用爪族語大吼一聲，相當於人類的“砰”！

部隊攜帶的火藥比食物多，共生體們只能在森林中就地取食。約翰娜過去沒多少天宿營的經驗。森林裏通常都能找到食物嗎？能找到那麼多嗎？這裏的森林和斯特勞姆老家城郊的森林大不一樣。在老家，要離開森林小道四處漫遊，你非得申請特別許可才行。森林中的大多數動物都是模仿過去尼喬拉森林動物製造的自動機械。這裏的森林卻完全是個大野林子，比傳説中的尼喬拉的森林還厲害。畢竟尼喬拉過去有過文明，十分發達，後來才墮入中世紀。爪族過去卻從來沒有發達文明，各大洲也從來沒有遍佈過城市。行腳估計，這裏全世界的人口還不足三千萬個共生體。組合們在西北地區的定居歷史還不長，到處都是獵物。爪族捕獵時很像動物，士兵們在灌木叢中飛快地連鑽帶拱。大家最喜愛的捕獵法是比拼耐力，窮追不捨，直到獵物筋疲力盡一頭栽倒。這種方法這裏顯然用不上，只能伏擊，把心的動物轟進埋伏圈。但大夥兒仍然從中得到了很大樂趣，跟窮追法不相上下。

約翰娜不喜歡這樣。這種嗜殺愛好是中世紀文明共有的呢，還是爪族獨有的特點？只要有時間，士兵們本不用弓弩刀斧。獵捕的樂趣還包括用牙齒和利爪撕裂獵物的喉頭和肚皮。當然，森林裏的動物也有其防禦手段，百萬年來，威脅和反威脅就這樣共生共存，一步步發展進化。這裏幾乎每一種動物都可以發出超聲波的尖嘯，徹底打散附近共生體的思想。森林的有些部分，約翰娜本聽不見動靜，但部隊卻極其小心，同時儘可能高速通過。這種地方有約翰娜聽不見的聲音攻擊他們，士兵和馱手在這些看不見摸不着的攻擊下痛苦掙扎着。

森林中有些動物甚至已經發展出相當高水平的智力。