第二章
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——他們的學術——國王及其朝廷——作者在那裏受到的接待——當地居民恐懼不安——婦女的情形。我上島以後，就被一羣人團團圍住了，不過站得離我最近的人看來地位較高。他們用驚異的神情打量我。可事實上我也和他們一樣地驚奇，因為我還從未見過有什麼種族的人其外形、服裝和麪貌有這麼古怪的。他們的頭一律都不是偏有，就是歪左；眼睛是一隻內翻，另一隻朝上直瞪天頂。他們的外衣上裝飾着太陽、月亮和星星的圖形；與這些相
織的，是那些提琴、長笛、豎琴、軍號、六絃琴、羽管鍵琴以及許許多多其他我在歐洲沒有見過的樂器的圖形。我發現四處都有不少穿着僕人服裝的人，他們手裏拿着短
，短的一端縛着一個吹得鼓氣的氣囊，形同一把槤枷。我後來才得知，每一個氣囊裏都裝有少量的幹豌豆或者小石子兒。他們時不時地用這些氣囊拍打站在他們身邊的人的嘴巴和耳朵，那做法我當初還想不出來是什麼意思，好像是這些人一門心思在冥思苦想，不給他們的發音及聽覺器官來一下外部的刺
，他們就不會説話，也注意不到別人的説話似的。正是因為這樣，那些出得起錢的人，家裏就總養着一名拍手（原文是“克里門腦兒”），就當是家僕中的一員，出門訪友總是帶着他。這名侍從的職責就是，當兩三個或者更多的人在一起時，用氣囊先輕輕地拍一下要説話的人的嘴，再拍一下聽他説話的人的右耳朵。主人走路的時候，拍手同樣得殷勤侍候，有時要在主人的眼睛上輕輕地拍打一下，原因是這主人總是在沉思冥想，顯然會有墜落懸崖或者頭撞上柱子的危險；走在大街上，也不是將旁人撞倒，就是被旁人撞落到水溝裏去。
很有必要向讀者説明這個情況，要不大家就會像我一樣對這些人的行動
到莫名其妙:他們領着我沿樓梯往島的頂部爬，然後從那兒向王宮而去；就在我們往上走的時候，一路上他們竟幾次忘了自己是在幹什麼，把我一人給撇下了，直到後來由拍手們提醒，他們才想起來！我這外來人的驚異服飾和麪貌以及普通百姓的叫喊聲，他們見了、聽了似乎
本就無動於衷；這些百姓倒不像他們那樣神智分散，而是心情非常放鬆。
我們終於進了王宮，來到了接見廳。我看到國王正坐在寶座上，高官顯貴們侍立兩旁。王座前有一張大桌子，上面放滿了天球儀和地球儀以及各種各樣的數學儀器。可國王陛下竟一點都沒有注意到我們。他當時正在沉思一個問題，我們足足等了一個鐘頭，他才把這個問題解決。他的兩邊各站着一名年青的侍從，手裏都拿着拍子；他們見國王空了下來，其中的一個就輕輕地拍了拍他的嘴，另一個則拍了一下他的右耳朵；這一拍，他好像突然驚醒了過來似的，就朝我以及擁着我的人這邊看來，這才想起他事先已經得到報告説我們要來這件事。他説了幾句話，立刻就有一個手持拍子的年輕人走到我的身邊，在我的右耳朵上輕輕地拍了一下。我儘可能地對他們打手勢，説明我並不需要這樣一件工具；事後我才發現，國王和全朝人士因此都十分鄙視我的智力。我猜想國王大概是問了我幾個問題，我就用我懂得的每一種語言來回答他。後來發現我既聽不懂他的話，他也聽不懂我的話，國王就命令把我帶到宮內的一間房間裏去（這位君王以對陌生人好客而聞名，這一點上他超了他的每一位前任），同時指派兩名僕人侍候我。我的晚飯送了上來，四位我記得曾在國王身邊見到過的貴人賞光陪我吃飯。共上了兩道菜，每一道三盤。第一道菜是切成等邊三角形的一塊羊肩
和一塊切成長菱形的牛，和一塊圓形的布丁。第二道菜是兩隻鴨子，給捆紮成了小提琴形狀，一些像長笛和雙簧管的香腸和布丁，以及形狀做得像豎琴的一塊小牛
。僕人們把我們的麪包切成圓錐形、圓柱形、平行四邊形和其他一些幾何圖形。
在用餐時，我壯着膽子問他們幾樣東西在他們的語言裏叫什麼；那幾個貴人在拍手們的幫忙下，倒很樂意回答我的提問；他們希望，要是我能夠同他們談話，我對他們了不起的才能也就更加能夠欣賞了。沒過多久，我就可以叫他們上面包上酒，或我需要的別的東西了。
飯後，陪我的人就告退了。國王又命令給我派了一個人來，他也隨身帶着一個拍手。他帶來了筆墨紙張和三四本書，打着手勢讓我明白，他奉命教我學習他們的語言。我們在一起坐了四個小時，我把大量單詞一豎排一豎排地寫了下來，另一邊寫上相應的譯文。我的老師讓我的一個僕人作出各種動作，如取物、轉身、鞠躬、坐下、起立、走路等，這樣我倒又設法學到了幾個簡短的句子，我把這些句子也都寫了下來。他又把一本書上太陽。月亮、星星、黃道、熱帶、南北極圈的圖形指給我看，還告訴我許多平面和立體圖形的名稱。他告訴我各種樂器的名稱和功能，以及演奏每一種樂器時所用的一般技術用語。他走後，我就將所有的單詞連譯文解釋全都按字母順序排列起來；這樣，幾天之後，我憑着自己記憶力強，多少知道了一些他們的話語。
我解釋作“飛島”或“浮島”的這個詞，原文是“laputa”（勒皮他），可它的真正來源，我永遠也沒有能搞得清楚。
“lap”在古文裏，意思是“高”；“untuh”是“長官”的意思。由此他們以論傳訛，説“laputa”這個詞是由“lapuntuh”派生而來。我並不贊成這種行化，因為這未免有些牽強附會。我曾冒昧地向他們的學者提出了我的看法:勒皮他其實是“quasilapouted”；“lap”正確的意思應該是“陽光在海上舞蹈”；“outed”表示“翅膀”不過我並不想把我的意思強加給大家，有見識的讀者可自行判斷。
受國王之託照管我的人見我衣衫襤褸，就吩咐一名裁縫第二天過來給我量體做一套衣服。這位技工的工作方法和歐洲同行的製衣方式截然不同。他先用四分儀量我的身高，接着再用尺子和圓規量我全身的長、寬、厚和整個輪廊，這些他都一一記到紙上。六天之後，衣服才被送來，做得很差；因為他在計算時偶然
錯了一個數字，得衣服形都沒有了。令我安
的是，我見過的這類事太尋常了，所以也就不怎麼在意。
又逢身體不適，便在家多呆了幾天，這倒使我的詞彙量擴大了許多。第二次進宮時，我能聽懂國王説的許多話，同時我還能回答他幾句。國王下達命令，讓本島向東北偏東方向運行，停到拉格多上空的垂直位置上去；拉格多是全王國的首都，坐落在堅實的大地上，距離大約為九十里格，我們航行了四天半。這島在空中運行時我一點也沒有覺到。第二天上午約十一點鐘的樣子，國王本人和隨侍的貴族、朝臣以及官員預備好了他們所有的樂器，連續演奏了三個小時，喧鬧聲震得我頭都暈了。後來我的老師告訴我後，我才明白是什麼意思。他説，島上的人耳朵已經聽慣了這天上的音樂，所以每隔一段時間總要演奏一次，這時宮”裏的人都各司其職，準備演奏自己最拿手的樂器。
在前往首都拉格多的途中，國王曾下令本島在幾個城鎮和鄉村的上空停留，能夠讓下面的百姓訥諫。為此，他們將幾包裝用線
細的繩子放了下去，繩子的末端繫着個小小的重體。老百姓們就把他們的請願書繫到繩子上，繩子就直接給拉子上來，樣子非常像小學生們把紙片系在風箏線的一端那樣。有時我們還收到底下送上來的酒食，那些是用滑輪扯上來的。
在學習他們的詞彙方面，我的數學知識幫了大忙。這些詞彙大多與數學和音樂有關，而我對音樂倒也並不生疏。他們的思想永遠跟線和圖形密切相關。比方説他們要讚美婦女或者其他什麼動物，就總是用菱形、圓形、平行四邊形、橢圓形以及其他一些幾何術語來形容，要不就使用一些來源於音樂的藝術名詞，這裏就不再重複了。我曾在御膳房裏看到各種各樣的數學儀器和樂器，他們就按照這些東西的圖形將大塊切好，供奉到國王的餐桌上。
他們的房屋造得極差，牆壁傾斜，在任何房間裏見不到一個直角。這一缺點產生的原因是由於他們瞧不起實用幾何學，他們認為實用幾何俗而機械；可他們下的那些指令又太
細，工匠的腦子本無法理解，所以老是出錯。雖然他們在紙上使用起規尺、鉛筆和兩腳規來相當
練靈巧，可是在平常的行動和生活的行為方面，我還沒見過有什麼人比他們更笨手笨腳的。除了數學和音樂，他們對其他任何學科的理解力是極其遲鈍，一片茫然。他們很不講道理，對反對意見反應十分烈，除非別人的意見湊巧和他們的一致，不過這種情況很是難得。對於想象、幻想和發明，他們是全然無知，他們的語言中也沒有任何可以用來表達這些概念的詞彙。他們的心思完全封閉在前面提到的兩門學問的範圍內。
但他們中的大多數，尤其是研究天文學的人，都對神裁占星學十分信仰，不過這一點他們卻恥於公開承認。最令我驚奇也是我覺得最不可思議的是，我發現他們對時事和政治的關心十分熱切，總愛探究公眾事務，對國家大事發表自己的判斷，對於一個政黨的主張辨論起來是寸步不讓。在我所認識的大多數歐洲的數學家中，我確實也曾發現了這麼一種相同的脾好；可是我在數學和政治這兩門學問之間，怎麼也找不到有任何一點相同的東西，除非那些人這麼來假設:因為最小的圈和最大的圈度數相同，治理這個世界，除了會處理和轉動一個球體之外，並不需要有別的什麼本領。可是我寧可認為這種格來源於人中一個十分普遍的病症:對於和我們最無關事情，對於最不適合於我們的天或者最不適於我們研究的東西，我們卻偏偏更好奇，還更自以為是。
這些人總是惶惶不安，心裏一刻也得不到寧靜，而攪得他們不安的原因，對其他的人類簡直不可能發生任何影響。令他們擔憂的是，天體會發生若干變化。比方説，隨着太陽不斷向地球靠近，地球最終會被太陽
掉或者
滅。太陽表面逐漸被它自身所散發出的臭氣籠罩，形成一層外殼，陽光就再也照不到地球上來了。地球十分僥倖地逃過了上一次彗星尾巴的撞擊，要不然肯定早已化為灰燼；就他們推算，再過三十一年，彗星將再次出現，那時我們很有可能被毀滅。依據他們的計算，他們有理由害怕，當彗星運行到近
點時，在離太陽一定距離的位置上，彗星所收的熱量，相當於赤熱發光的鐵的熱量的一萬倍。彗星離開太陽後，拖在後面的一條熾熱的尾巴約有一百萬零十四英里長。如果地球從距離慧核或者彗星主體十萬英里的地方經過，那麼運行過程中地球必然會被燒成灰燼，太陽光每天都在消耗，卻得不到任何補充，到最後全部耗盡時，太陽也就完了，而地球以及一切受太陽光照的行星，也都將因此而毀滅。
這麼一些恐懼加上其他類似的臨頭的危險，使得他們無時無刻不在擔驚受怕，既不能安眠，人生一般的歡樂也本無心去享受。早晨碰到一個認識的人，就會詢問太陽的健康情況，出落時它的樣子怎樣，可有什麼希望能躲避即將來臨的彗星的打擊。他們談這些問題時的心情和那些愛聽神鬼故事的男孩們一樣，愛聽得要命，聽完後又害怕得不敢上牀去睡覺。
這個島上的婦女非常輕鬆歡快，她們瞧不起自己的丈夫，卻格外喜歡陌生人。從下面大陸到島上來的這樣的生客總是很多，他們或是為了市鎮和團體的事，或是為了個人的私事，上宮裏來朝覲；不過他們很受人輕視，因為他們缺少島上人所共有的才能。女人們就從這些人中間挑選自己的情人。但令人氣惱的是，他們幹起來不急不慌，而且安全得很。因為做丈夫的永遠在那裏凝神沉思，只要給他提供紙和儀器，而拍手又不在身邊的話，婦情情夫們就可以當他的面盡情調笑，肆意親見。
儘管我認為這島是世界上最美好的一個所在，可那些人的
女卻都哀嘆自己被困在島上了。她們住在這裏，生活富裕，應有盡有，想做什麼就做什麼，可她們一點都不滿足，還是渴望到下面的世界去看看，去享受一下各地的娛樂。不過如果皇帝不答應的話，她們是不準下去的。獲得國王的特許很不容易，因為貴族們已有不少經驗，到時候勸説自己的夫人從下面歸來是多麼困難。有人跟我説，一位朝廷重臣的婦人，已經都有幾個孩子了，丈夫就是王國裏最有錢的首相；首相人極優雅體面，對她相當恩愛；她住在.島上最漂亮的宮裏，卻藉口調養身體，到下面拉格多去了。她在那裏躲了好幾個月，後來國王簽發了搜查令，才找到衣衫襤樓的她。原來她住在一家偏僻的飯館裏。為了養活一個年老而又醜陋的跟班，她將自己的衣服都當了。跟班天天都打她，即使這樣，她被人抓回時，竟還捨不得離開他。她丈夫仁至義盡地接她回家，絲毫都沒有責備她，但過了沒多長時間，她竟帶着她所有的珠寶又設法偷偷地跑到下面去了，還是去會她那老情人，從此一直沒有下落。
讀者們也許會覺得，與其説這故事發生在那麼遙遠的一個國度，還不如説它發生在歐洲或者英國。可是讀者如果能這樣來想想倒也有趣，就是:女人的反覆任並不受氣候或民族的限制，天下女人都是一樣的；這，人們是很難想到的。
大約過了一個月，我已經相當練地掌握了他們的語言，有機會侍奉國王時，他問的大部分問題我也都能用他們的語言回答了。國王對我所到過的國家的法律、政府、歷史、宗教或者風俗一點也不興趣，不想詢問，他的問題只限於數學。雖然他的兩旁都有拍手可以不時地提醒他，他對我的敍述卻非常輕視，十分冷淡。