第九十二章小九成親

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走了幾天到蘇州，小紫萱才好些，素姐有孕的人身子弱，照顧女兒勞碌了，只得躺了牀上靜養，好在坐船不比陸上顛簸，船上有了大小兩個病人，誰也沒有心思玩笑。一路經過蘇州揚州這樣的繁華之地，小九雖然也下去逛逛，不過半天就回來。所以後半截行程倒比前邊快，這一到山東地界，歇在運河邊上。狄希陳派了幾個管家去市集買菜，抱了小紫萱坐在船頭看夕陽。

小九跳過來道:“五哥，我想先走陸路回去。”狄希陳笑道:“再有十來天就到家了，急什麼呢。”小九笑道:“我跟着你家去，沒錢人家都當我發財了。我家那些人五哥又不是不知道。”掏了一把鑰匙道:“叫嫂子替我都收好。我只帶幾件破衣服幾十兩銀子回去，若是那位小姐還肯嫁我，少不得還要娶她，她要是嫌我窮，不是正好麼。”狄希陳接了叫紫萱送進去給素姐收起，問他道:“誰家的閨女，你這樣厭她？”小九笑道:“縣裏開油坊的曹家，他家大兒子跟五哥一起考中秀才的。”狄希陳哪裏記得那些事，想了半天笑道:“不記得了。不過已是定了親，她就是嫌你窮，也不見得肯退親。”小九搖頭，當初定親時狄氏在縣裏雖然不是旺族，也算鄉紳，曹家才中了秀才，就急着攀親，如今過了七八年，他家人口又多又分了家。曹家卻漸漸富有，世事難料。他心裏羨慕狄希陳與素姐舉案齊眉，總想着試一試曹家女兒。若是將來的子不嫌他貧窮當然能娶得。若只愛錢，還不如跟小香兩口兒過。也不辜負香對他的一片情意。

素姐接了鑰匙給小香，也走出來道:“九弟，只怕你這招不靈。你生的太好些了，就憑你這張皮，女人不愛你的就少。”小九眨了眨眼。笑道:“不見得罷。生得好看又不能當飯吃，若是跟了我無室無衣無食，誰肯？”小香在素姐身後聽了微微點頭，紅霞滿面去尋柳嫂子説話。素姐等她走了方笑道:“這不是一個？你也要學秋胡戲，嫂子就有些瞧不起你了。”狄希陳忙道:“他想地也有道理。若是人家姑娘不嫌他窮，就算家產沒有他半分兒，有他手裏這千把銀子過子也夠了。”素姐笑道:“若是為了香，我倒巴不得人家看不上你呢。若是人家爹媽不肯許你，姑娘自己肯。你怎麼辦？”小九笑道:“那樣我回來取了銀子再去娶她就完了。有什麼難的？”素姐嘆氣道:“真不明白你怎麼想的呢，你想去就快點去吧。”狄希陳怕福伯年紀大了小九路上沒人使，硬叫小板凳陪了他。第二早上雞鳴，小九就換了舊衣裳帶了幾十兩銀出門。與福伯小板凳一路上對好了話。僱了車三天就到了繡江。

狄四太爺家裏兩個生了兒子地妾桃跟秋桃正在後邊吵嘴，狄四太爺一把年紀了。跑前跑後的安撫，前邊連個守門地人都沒有。小九這兩三年個子已是比從前高了一個半頭，家裏人都有些不認得他，只福伯還是那個老樣子。那兩個妾見九少爺回來，也不吵了，各自回房關了門生氣。狄四太爺見了是兒子，心裏也有幾分歡喜，道:“倒是長胖了，吃了沒有？”小九先給他磕了頭，又要與庶母行禮，狄四太爺道:“都在生氣呢，回頭再説罷，薛老三聽説帶了幾千兩銀子來家，你帶了多少回來？”小九開了一個半路上買的破箱，狄四太爺已是皺了眉頭，見他只取出幾十兩來，噯了一聲道:“幾百兩也沒有？”小九道:“本來幾千兩是有的，我急着回家，等不及五哥，先回來的，路上賭錢都花費了。。”狄四太爺如今窮了，有數的幾頃地要養活三四個妾跟幾個小兒女，分了家以後狄三賭輸了他地家當，跑到成都打了一圈秋風，就在明水住了不回來，不久狄七也搬了去，都拿伯父當了親爹一樣，他這個親老子卻拋到了腦後。此時狄四太爺也有些悔上來，他自己也是個好賭錢的，見小九也學會賭錢，倒不好教訓他，只嘆了氣道:“還指望你帶了銀子回家能贖了那幾頃地呢。”小九因他也不問自己在外邊過的好不好，只記掛銀子，心裏不快，道:“爹爹不是為我訂了曹家親事？他家現在富厚，想必嫁妝也不少，還是早些娶來為是。”狄四太爺聽了笑道:“好想頭，就叫人捎信去，不消翻黃曆，下個月初十就是好子。”就叫打酒買，要請曹親家吃飯。

他家裏管帳的是先生了個兒子的妾叫桃，在房裏聽説了小九無錢，已是失望，又聽説要買酒買，格外有氣，高聲道:“俺這裏還打着饑荒呢，欠了李屠夫二十來斤的錢。”小九見狄四太爺為難，忙道:“兒子這裏還有幾兩銀子，先將去買些酒菜來。”就使了福伯與小板凳去採買。狄四太爺親自去請曹老頭來家吃酒。

小九拎了破箱轉到自己住的兩間小屋，推開了門進去，裏邊滿是塵土，叫了半天也無僕人來打掃，那個桃抱了個三歲的孩子站在天井裏道:“九少爺，你省些力氣罷，家裏現在用不起那些閒人，都打發了。”小九忙衝她行了禮道:“姨，只不過兩三年，怎麼就到了這個地步。”桃笑道:“你那兩個哥哥都不是好東西，在家裏吵了半年，好田好地都搶了去，咱們這幾個小的，一共才分到兩分兒。老頭子生氣。又去賭了幾回錢，輸地光。如今有屋給你住就謝天謝地了。再去賭幾回，連房子都輸了呢。過幾就要斷炊了。老頭子只知道摟了秋桃樂。”秋桃在房裏聽了，隔着窗又與她吵起來。

小九因她們兩個越説越難聽。只當聽不見，自己找了條帚簸箕來掃灰除塵。糊了一身灰塵正在灶下燒水打算洗澡。小板凳與福伯提了一塊、一隻鴨幾條魚幾捆菜還有一罈酒進來。

曹老頭推説大兒子丈人家做生，要去吃壽酒，不得空來。狄四太爺摸着鼻子回來道:“他家有事呢，明咱們去找他就是。”等小九洗完了澡出來吃飯。一桌子酒菜只剩了幾個空盤，狄四太爺吃醉了已是扶着秋桃回房睡了。桃收了桌子道:“灶下替你留了飯。”小九到了灶下去看，小板凳的嘴翹得老高，在那裏跟福伯喝稀飯，面前只有幾鹼瓜，桌上另有一隻海碗，裏邊大半碗糙米飯，上邊堆了幾塊還有的皮跟半隻魚頭。

小九苦笑，回房去拿了銀子外邊另買吃。一進門見桃在翻他地箱子，因他進來，慌忙合了箱蓋道:“我來看看你有什麼衣裳要洗。”一邊説一邊退到門小九重開了箱子。包銀子的汗巾已是揭開了，還好銀子並沒有少。他此時雖然不把這幾兩銀子放在眼裏。若是真叫人拿了去。卻有些不方便，只得取了一塊。另拿破布包了纏成一團，到牀後地一個裏去。

第二早上，狄四太爺先説分家。小九笑道:“爹爹説什麼是什麼，兒子都聽爹爹地。”狄四太爺慢慢道:“家裏還有幾個弟弟妹妹，如今的境況你也盡知，沒有什麼好分給你地。縣衙後邊的那個小院子，也有四五間房，正好沒有人租，就分與你罷。將來的事我也管不了你，你吃了早飯就搬去罷。族長那裏我説一聲兒罷了。你哥哥們分家時祠堂裏已是磕過頭了，也沒有單為着你磕頭的禮。”那個桃已是找出了房契，雖然有幾分不捨得那個獨門小院，到底這個兒子分了家出去，不必花費一二百兩與他娶親，卻是划算的。

小九接了房契回房，見房裏又像被翻過了一遭兒，摸了銀子出來揣在身上，命福伯小板凳抬了箱子就要走。桃還要把小板凳留下，小板凳呸了一聲道:“俺不是你家人，是五爺借給九爺使地。”那處院子，只有福伯幾年前去過，此時也有些記不清，三個人尋了半才尋到，推了朽了半邊的門進去，裏邊東倒西歪幾間房，還好門窗還在，裏邊也有桌椅與些笨傢伙。小板凳見了笑道:“這可是親手把財神爺推了出門，將來可有他們後悔的。”小九笑道:“這分了家，可沒的説，我的銀子都是我的了，若老老實實扛了來家，只怕都叫她們幾個偷了去。”福伯在院子裏轉了半天道:“俺去找個木匠來換門，小板凳去買碗筷柴火用傢伙。”小九笑道:“我跟他兩個去，福伯你在家收拾吧，這些事我可做不來。”卻説曹老頭原來是因狄家富貴才攀的親，如今狄家只有明水那一枝有錢，狄四房父子幾人都好賭，家產敗的光。他就想着要退了親將女兒另嫁，與了商議。誰知道他女兒聽説了卻道:“他現在是窮，將來就不能像俺哥一樣考個秀才？女兒另嫁也就和改嫁的寡婦一般，有什麼好。俺情願嫁他。”曹秀才也道:“他家地老三老七靠了狄友蘇，子都過得，他與友蘇走得最近，將來狄友蘇升了官再到地方少不得還要帶他，妹子嫁他比嫁個平常的秀才還強呢，何苦非要退親。”曹老頭聽了覺得有理，就召了小九來商量結親。小九十分意外，故意要趕了三後成親，只拿了十兩銀子出來做財禮，曹老頭兒都依了，真個備了一櫃兩箱將女兒送了來。

那曹氏揭了蓋頭見小九生得比她還要好些，卻是意外之喜，絲毫不嫌他窮，新婚第二就歡喜喜親自下廚。待福伯也新熱，哄得小板凳一口一個九嫂的叫她。小九心裏還有些不放心她，背地裏吩咐了小板凳與福伯。也不到明水去，只靠了手裏那幾兩銀子過。

狄希陳先使了狄週迴家報信。再僱了車馬回碼頭去接他們。狄員外與狄婆子聽説兒子就要來家，連夜叫了工匠裱糊東院兒，又將一應鋪蓋都換了新地。狄員外在門口等了半天，才接着浩浩蕩蕩一隊車馬。

狄希陳先抱了紫萱下車，再扶了素姐出來。一家三口兒與狄員外請了安去上房，外邊小香與小杏花柳嫂子就看着管家們將箱子盡數搬到東院，開了正房上邊的樓，收地收，藏地藏，忙着打發腳錢，打點送親戚們的禮物。

卻説狄婆子見了兒子，臉都笑出一朵花兒來，又見素姐身有些。更是滿心歡喜。唯獨一個小紫萱三四歲出門，長了好大個子，蹦跳着進來叫。她先還歡喜，從頭看到腳。還是一雙天足。就沉下臉來發作道:“都七八歲了還沒給她纏腳，有你們這樣做爹孃地沒有？”一片聲叫了調羹來道:“快去捉兩隻公雞來。馬上給紫萱纏了腳。”素姐心裏不肯，見狄希陳站了那裏發呆，她就使了個緩兵之計，裝做肚子痛，拉了紫萱地手道:“快扶我回房，媽媽肚子痛的受不了了。”小紫萱本來嚇得小臉發白，見媽媽背對着衝她擠眼睛，忙扶了母親道:“娘，俺送你回去。”狄希陳正在那裏搜腸刮肚子想理由，她們母女已是不等狄婆子開口，裝模做樣出了房門，飛快回東院裏去了，留了張牙舞爪地狄婆子給他對付。

調羹真個拎了兩隻公雞與明礬纏腳布等物進來，狄希陳忙道:“不急不急，我去學裏看看小全哥。”也搶着出了門，先到自己家道:“老太太是認真的呢，看好了女兒不叫她在跟前。過幾天咱們就説纏過了就罷了。”小全哥跟小翅膀聽説狄希陳回家，哪裏坐得住，央着先生先放了學，兩個一路飛奔回家，先到上房，狄婆子在那裏對了狄員外説道:“慣孩子也沒有這樣慣的，一個女孩兒不纏腳，將來誰肯娶她。去叫了小紫萱來，我親自看着給她纏上才是，如今年紀也大了，只怕三寸是不能夠，三寸四五分也罷。”小全哥進來請安，狄婆子就道:“快去領了你妹妹過來。”小翅膀就問他媽媽道:“這兩隻雞是做什麼的？”調羹因狄婆子的臉不大好，搖搖頭不肯説話，他就要去撥雞玩，冷不防一隻公雞掙了綁地繩兒，調羹好容易捉住，已是跳到狄婆子的腿上拉了泡屎。

狄婆子氣得指了小翅膀罵道:“就沒有讓人省心的時候，快出去。”狄員外忙拉了小兒子出去道:“給你幾個錢，前頭童嬸嬸鋪子裏買糖吃去，到飯時再回來。”狄希陳轉到學裏，先生説小全哥已經放了學，他忙忙的回家，素姐正笑眯眯與兒子比個子呢。小全哥雖然只有十一歲，個子卻跟素姐差不多高，也不似平常的小男孩子瘦骨伶仃，小胳膊小腿都結實很，他見了爹爹，才想起來道:“要我帶妹妹去她那裏呢。”素姐板了臉道:“不去。”狄希陳笑道:“你要給你妹尋纏小腳兒，咱們躲藏幾天，等這幾天你忘記了，你再帶妹妹去跟玩罷。

小紫萱雖然極怕纏腳，此時爹孃都不肯讓她纏，也就放心，想起來一路上給哥哥買的好東西，就問香要了她的紫一號箱子，自脖上取了鑰匙開了一樣一樣指給哥哥看道:“這些是爹爹買的，這是荷花姐姐送的，她嫁了一個周師爺，娘説以後見了她要叫二姨…”小全哥畢竟是男孩子，對這些東家長西家短地八卦無動於衷，只是妹妹喜歡，就笑笑嘻站了邊上看她説。

素姐靠了狄希陳道:“我生怕這孩子不在爹媽身邊學壞了，現在看比在咱們身邊還要好些呢。”狄希陳拍拍她的手道:“白天躲過去了，晚上你怎麼辦？”素姐摸了肚子笑道:“動了胎氣，要靜養，受不得氣的。你小心些。”