第一百一十章喜洋洋下

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從前寶嫂在素姐手底下好不興頭，到了調羹手裏，狄家親戚如狄四狄七之外頭收來的襪子偷工減料，調羹大價錢收進來，一半價錢都沒有商人肯買。一個好好的織襪廠一年就賠出去一半本錢，只得歇手。素姐回了家雖然知道，不過一笑就置之不理。原本分家時寶嫂還想求素姐要她，只是她男人不肯，説道:“俺在老太爺這邊做買辦，進進出出一個月也有三五兩落下來，比不得那邊清湯都沒的分你一口。”只得罷了。

狄員外沒了狄婆子管束，待族裏子侄們越發慷慨。他家只有那幾十頃田地，又不比從前作坊裏年年分紅還有銀子入私房，調羹才管了一個月家就覺得進的少出的多。只是她有心節省，卻管不好家，一個帳房與買辦們勾結起來，做了假帳肥己，她只當家裏花費太大，就要學狄希陳分家時那般行事。狄員外也覺得家裏人口太多，兩口子私商量，只選了十來房家人，別的，就問狄三狄四狄七要不要。狄三當時剛發了財，就要了兩房夠十來口人家去。狄四狄七都只要一房。還有幾十人，調羹一户給了一兩銀就要叫他們走路。這些人都道:“驀地趕俺們走，這不是我們死路上去？”都去求狄員外。

狄員外道:“實是養不起這許多人，你們此時到臨清，大碼頭自有少人手的人家去尋。”一個膽大的道:“姨夠兩三千兩銀子在外頭放驢打滾的債，怎麼會養不活俺們。俺們縣裏問問縣太爺去。”狄員外着忙，請了童來説話。童笑道:“這有什麼，我來説。”對了眾人道:“你們數數縣裏有錢人家，哪個不放債？俺們與趙大人家也常走動。趙夫人也放債來。若是怕冷天裏尋不到好主人家，俺跟老太爺説個情兒，再許你們住兩個月。他一家三口兒，也實用不了一兩百家人。各位管家們都是坐了門房聽事房賭錢耍子。也受用夠了。”叫童捉了短處又哄又嚇，有些人就掉了頭搬了出去投親靠友，另尋主人家。有的拖了兩個月，到底叫調羹使了狼虎一般地健僕驅趕出去。怨聲載道，連外州縣裏都傳開了。説繡江縣裏有個富户，老太爺寵個妾，待下人極刻薄。

調羹手底下雖然能人甚多，也有幾房老實家人，老老實實做活都是他們，銀錢經過的事沾不上邊兒。狄希陳名下的家僕，與小翅膀名下地家人沾親帶故的極多，得了厚賞，兒女又有了盼頭。哪裏有藏得住地，傳來傳去傳到縣裏，調羹跟前的紅人不過一笑。那些連湯都喝不上的聚集在廚房裏好不抱怨。就是發了昧心財的寶哥這樣人，聽説狄希陳家的小子姑娘們都要上學。也有幾分羨慕。後悔當時糊塗沒有分到狄希陳手裏。

進了臘月，小翅膀地先生請辭去。調羹只道有銀子必能請得到好先生，隨他去了。小翅膀沒了管束，與家裏的小子們一處玩耍。狄員外只説他一年到頭上學，也要好好歇歇，越發慣的不像話。

十五那天狄希陳帶了小全哥跟小紫萱來送年禮，先到了縣裏，在內室吃完中飯，狄希陳還要帶孩子去明水岳家，小翅膀道:“叫小全哥跟小紫萱留下來陪俺。”就在地下打滾。

狄員外忙道:“叫他兩個留下罷。”狄希陳道:“小兄弟休要這樣，你捨不得他兩個，他們外祖父母也想他們呢。”小翅膀拉了小全哥的手道:“你留下，俺收了許多好東西等你來看。”小全哥心裏有些不喜歡他放賴，哄他道:“俺明再來好不好？”調羹拉開兒子笑道:“他明必來的，你是叔叔，也要有做長輩的樣子。外頭送了兩籠野雞，你快去看看。”拉了他出去看野雞。

狄希陳抱了女兒拉了兒子辭了狄員外，出了縣裏，狄希陳問兒子:“你不是一向跟小翅膀好？今兒怎麼不肯留下。”小全哥板了臉不説話，小紫萱笑道:“翅膀叔問哥哥討那個夏荷姐姐做的小銀包，俺哥舍不和，他就在地上打滾，調羹到底問哥哥要了去。”小全哥方道:“我倒不是捨不得東西，就是不喜歡他放賴，爹跟娘總教我們不要奪人所愛，更要自尊自愛自強。他一樣都沒有，跟他一處玩就覺得難受。”狄希陳笑道:“紫萱你覺得小翅膀叔叔這樣好不好？你也愛搶你哥東西的。”小紫萱想了半，紅了臉道:“我心裏也不喜歡他這樣，哥哥，我在你心裏難道也是他那樣的人？”小全哥笑道:“你搶了去玩兩總要還我地，再説有時是我逗你的玩的。小説網。你也不打滾放賴。小叔叔如今什麼好地到了他手裏，都是隻進不出，也太小家子氣。”狄希陳嘆息道:“他從前不是這樣子的，對不對？”小紫萱道:“可不是，咱們才回家時，他還拿了他心愛地東西給我們吃呢，今兒擺上來一盤點心，他説他喜歡，讓都不讓我們一塊。”小全哥想了想，問道:“爹是不是想説近朱者赤，近墨者黑。”狄希陳點頭道:“不錯，他跟你三伯七叔家地孩子們在一處，就學了這樣的壞脾氣。你們要不要幫他呢？”小紫萱點頭道:“願意。”小全哥也點頭道:“願意。其實俺心裏還是想他好地。”狄希陳道:“你們兩個好好想想，又要能幫他，又不能得罪人。可有什麼好法子。”見他兩個都沉思，笑道:“不急與一時，慢慢想。想好了回家咱們跟你娘一起商量。倒是近朱者赤，近墨者黑這兩句，後邊還有。紫萱你記得嗎？”紫萱站起來扶了馬車的板壁，笑道:“近朱者赤。近墨者黑；聲和則響清，形正則影直。娘教過的，前邊兩句是説朋友要小心，後邊兩句是説做人的道理。”狄希陳大樂，笑道:“你們兩個都不錯。爹給你們一人一個願望，你們都想要什麼？”小紫萱道:“俺要去找林家哥哥，問他為什麼哄我，明知女孩兒不能考秀才，他還説等俺一起中進士。”狄希陳道:“這個要求也正當，我替你打算，你林哥哥在泰安住，你自己去不成，必要讓管家去。就要過年了，總不能空手去。人家也不好空手回來的，一來一回兩家都要上百兩銀子。你覺得是不是貴了點？”小紫萱笑道:“朝聞道。夕死可矣，只想到錢。爹是不是俗氣了點？”狄希陳大笑道:“你學你娘倒是十成十。你説地極有道理。回了家跟你媽説，咱們備了禮去林大人家走走。”又問小全哥:“你想要什麼？可不要被妹妹比下去了。”小全哥道:“我要小妞妞長的胖胖的。不要總生病，她一病，爹孃就吃不好睡不好。”小紫萱也道:“俺也要小妞妞不生病，不要問林哥哥了。”狄希陳摸摸他兩個地頭道:“小妞妞一定會長的壯壯地。大夫説她過了冬天就好了。小全哥換個願望罷。這個也是爹孃的願望呢。”小全哥道:“那叫舅舅家的表妹來我們家上學吧，上次姑姑説大表妹聽説紫萱上學，在家哭呢。”狄希陳笑道:“你問問你舅舅跟姑姑肯不肯呀，你二舅舅在家也教她兩個認字的。”薛家知道狄希陳今要來，薛老三親自騎了馬出來接，出有十來裏地，遠遠的看見狄家地馬車就叫:“小全哥，小紫萱。”兩個孩子本來都靠在狄希陳的膝上睡着了，聽見舅舅叫，爬起來鑽到前邊去，唬得趕車的田四道:“快進去，掉下車不是玩的。”急忙將車停下。

薛老三還沒下馬，兩個孩子都跳下車來道:“三舅舅，帶我們騎馬。”薛老三就下來抱了小紫萱在前邊，小全哥在後，自己牽馬走了兩里路，方抱他們下來，一起到車裏坐了説話。

臘月天黑的早，到了明水，巧姐跟薛如兼已是在大門口等了半，薛如兼就抱了小紫萱先進去，還怕她冷，一路小跑先進了上房，薛老三要抱小全哥，小全哥道:“俺不冷。”靠了他姑姑要扶她道:“姑姑小腳，當心路滑。”倒招的巧姐眼淚都出來了。

狄希陳拍拍兒子的肩道:“快跑，前邊掀門簾去。”巧姐道:“俺為着這個小腳吃了多少苦，如今俺兩個女兒纏了腳夜夜哭泣，倒是你家紫萱，你兩個不給她纏的好。”狄希陳道:“你嫂子跟我也不知為這個受了多少氣呢。”巧姐笑道:“也是嫂子剛強，我本也不想給她兩個纏，公公婆婆叫去説了幾句，就沒敢攔。她兩個纏了也有一個月，如今才能走兩三步路。”薛教授比狄員外還大十歲，雖然身子康健，已是有些糊塗，不太認得人，小全哥跟小紫萱挨着他坐了半，他還錯認是小陳哥跟素姐兩個小時候，道:“你們兩個從小兒就合不來，將來長大了做夫可要相敬如賓才好。”薛夫人拉了他兩個到另一邊坐了道:“別理你外公，俺們説正經話。”看了看小紫萱還是一雙天足，嘆氣道:“你娘小時候就不肯纏腳，到了你，還不肯給你纏，明長了一雙大腳，婆家要笑話的。”小紫萱將頭一揚，笑道:“俺知書達禮，提筆會算帳，下廚會做飯，閒來能繡花，送禮從不亂，公婆都喜歡，誰人敢小看。”薛婆子沒聽明白，巧姐跟王氏都笑道:“這一張巧嘴，誰教你來？”薛如兼一手捂着肚子，一手指了狄希陳笑道:“姐夫從小那樣頑皮。必是姐夫編地。”小全哥道:“實是人家問妹妹問得多了，她自己編的。”狄希陳也是頭一遭聽説，笑道:還有韻呢。就是不害臊，誰家閨女這樣誇自己？”小紫萱道:“俺編的。娘替俺改了兩個字。其實俺還會畫畫，還會做點心，還會對對子。還會…”數了半天數不出來，笑道:“俺還小，等俺長大了。學地越多，本事越大。娘説若是好吃懶做不會管家，就是生得天仙一樣，人家都笑話。俺大腳走路不用人扶，人家只有眼紅地。”薛婆子聽了笑道:“聽聽，她倒是有理了。”巧姐趁機道:“依雪、依霜兩個也送到俺哥家裏讀書中不中？有真本事，公婆才喜歡，大腳小腳又有什麼要緊，誰人敢小看。”薛婆子笑道:“使得。只是將來大腳找不到婆家休要埋怨我。”巧姐歡喜拜倒，在婆婆跟前磕了頭，就去替兩個女兒放了腳。還好當時只是先纏地緊了，還不曾折斷腳骨。放了腳換雙大鞋。立時就能走路。她兩個手牽手到上房，就與小紫萱滾到一處。非要拉了不情不願地小全哥一處坐着説説笑笑。小全哥衝薛老三使眼，薛老三故意當看不見。

巧姐有心要將女兒嫁給小全哥，趁酒蓋住了臉，笑道:“孩子們從小兒處得好，哥哥，送一個給你做媳婦罷。”狄希陳嗆住了，咳了半天方道:“兩個外甥女我都是極喜歡地，只是她們跟小全哥不比別人家地表兄妹，太近了。只怕將來生出來地孩子不齊全。”薛如兼也道:“就是姐夫樂意我也不樂意。你不記得那個金秀才？他家六叔兩口子也是換親的表兄妹，説是親上做親，一口氣生了六個傻子，另娶了個妾才生了個聰明兒。如今兩邊親家都悔的什麼似的。”小巧姐低了頭不説話，王氏忙笑道:“知書達禮的女孩兒誰家不喜，明兒上媒地人來踏破門檻，姐夫跟姐姐從前聽説老打仗，自從教姐姐識字讀書，兩口子就變恩愛了，可見讀書是大好事。俺們將來生了女兒，也要叫她學紫萱去讀書。”薛老三哼哼道:“會罵街打架才好。”薛婆子白了他一眼道:“你不愛讀書，還好意思説人家。”龍氏廚房裏上完了菜，重新到房裏梳洗了，來見外孫與外孫女。見一面一邊摟了一個親呀呀的不捨得放手，小全哥跟小紫萱都道:“小外婆手冰涼，快到炕裏邊坐。”薛婆子道:“今兒女婿跟孩子們來了，你就坐下一起吃飯罷。”龍氏方坐下了，王氏替她夾了一碗菜，她坐了角落裏邊吃邊問狄希陳:小妞妞吃的可多些了，身上可長了。又説替孩子們做了些小衣裳，裝了兩個盒子，叫明天帶回府裏去。

薛婆子不耐煩道:“早裝了車上了，你還要再説一遍，怕你女婿不知道是你做的呢。”狄希陳與薛二薛三都低了頭不好説話，巧姐跟王氏對看一眼也埋頭吃飯。龍氏也不生氣，吃完了將碗筷一擱，又去廚下忙活。

晚上巧姐帶小紫萱跟兩個女兒一起睡了。狄希陳帶了兒子在薛如兼的書房裏，小全哥才鑽進被子，薛如兼跟薛老三前後腳進來。一個提了壺甜水一罐茶葉，一個抱了一盒點心進來。

狄希陳道:“你兩個約齊了的？”薛如兼笑道:“我們找了一冬，縣裏也找不着合適的地方，尋思着到府裏去開當鋪，來合姐夫商量。”狄希陳笑道:“計夥計怎麼説？”薛如兼笑道:“他早就不肯在縣裏開，只是我兩個覺得府裏太遠，比不得縣裏認得人多。只俺們走了幾個月，縣裏有幾家大當鋪，有兩家年底生意清淡過不下去，教楊尚書家買了去，”狄希陳道:“他家仗着當今皇后娘娘的威風，確實惹不起。只是府裏開當鋪的也多，徽州人地本錢又厚，人家利錢扣的低，你們比不過他們。”薛老三道:“俺只聽姐夫姐姐。説哪個好賺錢俺們就開什麼店。”狄希陳道:“過了年你們三到府裏住幾天，我陪你們到處走走，現在説什麼都是空地。”薛如兼與薛老三有他拿主意。就放了心，三個一處説些閒話。

薛老三因小全哥睡着了。笑道:“當初俺想討那個小寄姐，叫姐姐打了一頓，心裏好不恨她呢，現在才知道，要是讓俺納了她。俺就成死人了。嘖嘖，可惜這麼個美人。”狄希陳道:“你是打我臉呢。”薛如兼拉了他兄弟一把，笑道:“那個童就是個女光，當面笑嘻嘻，肚裏好會算計，我冷眼瞧着，這幾年哄了你家調羹姨也有三四百兩銀子到手。聽説放債她還有頭。”狄希陳道:“你姐姐跟我約好了，遇到姓童地再不多説一個字兒，免得裏外不是人。兩下里結了仇了。咱們犯不着市惠。現在有爹在，也輪不到我們小輩説話。”薛如兼道:“可不是，我也這樣勸巧姐來。她只是生氣。一聽説童跟調羹怎樣怎樣，就不快活。”薛老三笑道:“等你家老員外去了。你兩個還不會手。怕人家説你們搶小翅膀的錢。”狄希陳看了薛老三半天，薛如兼道:“俺們帶了些東西回來。狄家那些親戚就説這樣地怪話了，所以俺們不到縣裏去，年節上送禮過去，調羹也只進不出。我瞧你也是空手出來地。”狄希陳笑笑道:“我猜調羹倒不是不想給，只是家裏進出地人太多了，她又招架不住我那幾位賢兄賢弟，索一個都不打發。”薛老三覺得無味，先回去睡了。薛如兼才道:“我家老大買那塊地虧大了，原主人是因為跟上游爭不到水澆地，才肯手地。如今到大哥手裏，種了兩年還是沒收成，聽説大嫂好不罵我呢。我當初説帶我一份兒她還不肯。”狄希陳笑道:“我買的地也旱，花了幾百兩挖渠呢，好在經過的那個小莊也買了下來，倒還不錯。你哥那個良田價買的旱地，就吃了大虧了。”薛如兼道:“計夥計實是好人，還特地跑來跟大哥説，叫連大舅説他起了壞心要自己買。如今想起來，倒是咱們家虧待了他。”狄希陳道:“他極可靠地，從不欺心，你們若是將店給他管，自可放薛如兼也在書房裏睡下，第二清早起來，大包小包裝滿了原車送狄希陳回家，因小妞妞體弱，薛婆子道:“初六俺們到府裏去瞧小妞妞，你們別到明水來。”龍氏與薛二薛三送出大門。因天陰陰的，開始下雪。狄希陳叫裝東西的車慢行，帶着小全哥跟小紫萱一路疾馳到了家裏，車頂上的雪積的足有一尺來厚。狄希陳帶着兒子女兒到上房，素姐抱了小妞妞正在地下轉圈，抬頭見他們回來，滿臉疲憊，勉強笑了笑，示意他們不要説話。狄希陳打發了孩子們先去吃中飯，方小心問素姐:“孩子怎麼樣？”素姐輕聲道:“昨兒大夫來看過了，説無大礙，我還以為她過不了冬天呢。”了淚笑道:“這兩天已經不嗆了，吃的也多些。大夫留了幾個方子，是藥膳，昨兒吃了一次，今天妞妞睡的就好些。”狄希陳也喜極而泣，抱着素姐道:“我真害怕。心裏一直想着給女兒取名字，怕她跟我們沒緣份。叫寶齡，好不好？”素姐笑道:“依你，我本是想叫她福壽的，又總覺得俗氣，還是你取的好些。”又笑道:“明給她們兄妹三各打個金鎖片。都寫上長命百歲。”狄希陳替素姐擦了眼淚，兩個人走到炕邊將小女兒放到牀裏，揭開包被，輕輕蓋了牀小被子，兩個人緊緊握着對方地手看女兒睡着了打小呼嚕。

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