第8章下

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“我們這兒有架鵜鶘運兵船，聲稱編號是c217，要求緊急着陸。我們以前從來沒聽説過它。”人工智能只花了不到一秒鐘的工夫，就檢查了他龐大存儲器中的海量數據，然後略微點了下頭。

“在‘秋之柱號’上是有一架，編號為c217自從我們棄船後就沒有再聽到過c217的消息。我推測這艘飛船已經墜毀了。要求飛行員提供他的姓名、軍銜和編號。”默菲也聽到了，點點頭。

“對不起，c217，但我們在許可你降落之前必須先確認一些信息。請提供你的姓名、軍銜和編號。完畢。”那個聲音又出現了，顯得有有些沮喪。

“這裏是瑞克·黑爾中尉，編號876-544-321。讓我休息吧，我現在就要着陸許可。完畢。”韋爾斯利點點頭。

“數據吻合…但黑爾怎麼可能知道存在阿爾法基地呢？”

“他可能偶爾聽到了我們的無線電聯絡。”小周説道。

“也許”人工智能同意道“但我們還是謹慎為好。我建議你們讓基地進入全面警戒狀態；通知少校；派一隊快速反應部隊到三號起降平台。你們需要墜機處置小隊、醫療急救小隊，還有情報部門的那幫人全部到平台上去。黑爾必須先作簡要彙報，然後才能允許他和基地人員接觸。”第三個技術兵，太空艦隊下士鮑雷，按下了警報鈕，然後開始聯絡所有必要的部門。

“明白”默菲對着麥克風説“許可你進入三號起降平台，重複一遍，三號起降平台。從現在起有兩分鐘照明時間。一支醫療急救小隊會來接你們的飛船。關閉你飛船上的所有武器，觸地後切斷電源。通話完畢。”

“沒問題。”黑爾地答道。過了一會兒，聲音又響起:“我看見你們的燈光了。我來了。通話完畢。”飛行員把他的麥克風關掉，轉向副駕駛座。扎瑪米沐浴在飛船儀表盤散發出的熒熒綠光中，看起來愈發陌生可怖。

“好了，”人類問道“我幹得怎麼樣？”

“極其出”特別行動小組指揮官祖卡‘扎瑪米在飛行員的背後説“多謝你啦。”扎瑪米説着，把一個綠光閃閃的項圈套到了黑爾的頭上。猛地朝相反方向一拉，套索深深地勒進飛行員的脖子。飛行員雙眼暴突，雙手拼命地扯着絞索，兩腳不停地踩着控制踏板。

坐在副駕駛座上的扎瑪米早就接手了鵜鶘運兵船的作。經過幾個小時的練習，他已經能相當嫺地控登陸飛船了。

扎瑪米等到人類的掙扎漸漸停止後，才鬆開套索。他聞到一股異味，這才意識到黑爾在掙扎中失了。他把這具廢物給一個咕嚕人，自己動身回到鵜鵬運兵船的貨物隔艙。隔艙中擠滿了全副武裝的英戰士。他們都是為了潛入而特訓的，裝備有隱身服發生器和其他武器。他們的任務是儘可能多地佔領起降平台，並且堅守到更多的登陸飛船到達，讓更多的咕嚕人、豺狼人和英戰士登陸山頂平地。

部隊看到指揮官出現，個個充滿了期待。

“一切順利。”扎瑪米説道“你們知道該做什麼。打開隱身服發生器，檢查好武器，記住這個時刻。因為這場戰役、這次勝利，會被寫進你們家族的戰鬥聖歌中，代代傳誦。”

“先知已經祝福過這次任務，也祝福了你們。先知要每個戰士都明白，只有超越了體才可能升人極樂世界。祝各位好運。”茫茫黑暗中出現了一團模糊的燈火，登陸飛船正在下降。聖約人戰士們默默地念誦着最後的祝福。

就像許多人工智能一樣，韋爾斯利有一個突出的嗜好:喜歡花更多的時間思考他還缺少什麼，而非他已經擁有什麼。在他期待的事物中，空間探測器佔有重要的位置。然而，一個令人沮喪的事實是，麥凱和她的連隊雖然成功地從“秋之柱號”上搶運回了大筆物資，卻沒有足夠的時間來拆卸船上的電子裝置。不然人工智能就可以獲得周圍空域實時的、全天候的圖像。現在他只能完全仰賴遙控地面探測器提供的數據。這些探測器被巡邏隊安置在孤嶺周圍方圓十公里以內各處。

與c217的無線電通信中，初期所有的讀數都非常明瞭。但現在，當鵜鵬運兵船正接近地面的時候，第六區的探測器開始傳回數據。數據顯示有六個強烈的高温信號一閃而過。不管這些信號是什麼發出的，其功率都相當驚人。而且它們正以大約每小時350公里的速度近。

韋爾斯利以只有計算機才能勝任的速度及時做出了反應——但反應還是太遲，已經不能阻止c217的降落了。儘管人工智能給他的人類上級提出了一連串措辭強硬的建議，但鵜鵬運兵船的起落橇還是穩穩地停靠在三號起降平台的表面。大約三十個隱形的英戰士閃電般地衝下舷梯。阿爾法基地的男女士兵們很快就發現自己不得不為生存而戰了。

起降平台上，啞啞皮和另外三個咕嚕人被關在一間房間裏。他遠遠地聽見警報傳來的哀鳴，立即明白了這是怎麼回事。扎瑪米是對的:身穿強力盔甲、要對上千名死難的聖約人同胞負責的那個人類戰士，的確在這裏活動頻繁。啞啞皮瞭解正在發生的一切，因為他已經不下六次在這裏目擊過這個戰士，並打開隱藏在他呼面罩中的信號發裝置，這才有了眼下的閃電突襲。

這真是個好消息。壞消息是扎瑪米的仇人很可能在進攻期間已經離開了基地。如果是這祥，任務依然會被歸為失敗，啞啞皮毫不懷疑誰將受到譴責。但眼下他什麼都做不了，只能用雙手緊緊地握住焊得七倒八歪的鐵條，聽着遠方戰鬥的喧囂，祈求最好的結果。

在他着來，眼下“最好的結果”莫過於快、不受折磨地死去。

麥凱胡亂地穿上衣服，抓起她的武器，連滾帶爬地衝出營房。這時，全體墜機處置小隊、半數醫護兵和三分之一的快速反應部隊都已經陣亡了。她跟着人羣衝向起降平台，發現那裏戰正酣。

能量束彷彿無中生有地噴發，等離子手雷憑空拋出，喉管也被無形的匕首割斷。降落的敵軍雖被牽制，但它們眼看就要威脅到鄰近的起降平台。

席爾瓦也在場，他光着上身上陣，一邊急促地用突擊步槍掃，一邊大聲吼叫着:“點燃燃料，讓三號平台變成一片火海！但保持在可控制的範圍內。快！”這是個奇怪的命令。勤務人員還愣頭愣腦不知所措，士兵們卻只有無條件地服從，手忙腳亂地行動起來。一個太空艦隊的軍士朝三號起降平台的然料補給站衝去。他猛地拉開保險，一把抓起噴嘴。

在軍士的右邊，一團空氣在泛光照明下似乎隱隱發出微光。席爾瓦整整掃空了一個彈匣，猛掃看來空無一物的空氣。一個英戰士突擊隊員尖叫起來，現出了身體。它的隱身服發生器被直接擊中，身體被攔打成了兩截。

軍士對近在咫尺的死亡好像無所畏懼，沒有注意。他轉身用力按下噴嘴上的開關，一股持續的體噴湧到三號平台的表面。在這座孤嶺當初剛被聖約人佔領的時候，一支異星人工程隊就被要求在每個起降平台周圍建造一圈擋板，為了防止燃料外溢。現在看來它們的確有效。高能量燃料在鵜鶘運兵船的起落橇附近淌，更遠的地方也一片濕潤。

“快撤！”席爾瓦大叫，説着就往c217的船身下方扔出一枚破片殺傷手雷。一陣壯觀的爆炸，接着是一聲洪亮的轟鳴。燃料化作了滾滾火焰，軍士關閉了燃料管。

整個計劃的結果就是那些逗留在平台上的英戰士都成了閃亮的火把—尖叫着、跳躍着的火把。陸戰隊員們也立刻做出了反應，開火擊，將敵人一一放倒。但接下來他們不得不忙着滅火。c217此刻已經被火焰徹底包圍，機身顫慄着，油箱發生了爆炸。

但必須保護其他的鵜鵬運兵船，有些已經飛走了，有些還停靠在各自的起降平台上。