風起四
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黃昏十分，一道煙塵向醴陵席捲而來。
淒涼的號角聲立刻在港城中響起，士兵們慌亂地拿起武器，奔上城頭。眼睛盯着越來越近的騎兵，手心處慢慢冒出冷汗。
新附軍千户劉協膽戰心驚地伏在城垛後，兩條腿
風一樣哆嗦。受到他的影響，臨近的親兵都臉
蒼白，腦門上的油汗串珠一樣滾落。
還沒等開打，士氣已經潰了。
這倒不完全怪劉協等人窩囊，荊湖南路諸地此時已經是北元內腹，各地新附軍在北元刻意打壓下，早已喪失了最基本的戰鬥力。
南下之後，江南各地新附軍的去留一直是朝廷頭疼的問題。有人提議將他們就地解散，任那些將士
落民間。但是呼圖特穆爾等人擔心這些新附軍心懷大宋，在民間策劃起義。而留着他們，眼下朝廷南北兩線作戰，實在拿不出那麼多的軍械和薪餉來支持這些中看不中用的傢伙。所以江南各地新附軍，除了范文虎、呂師夔等位高權重的將領所屬外，基本都處於自生自滅狀態。不但兵額不足，器械破損嚴重，連軍餉也接連數年沒有發過。若是跟着達
在前線還好，還可以隨意把一地百姓安上“通匪”罪名屠戮，然後把財產來補充軍需。在荊湖兩路，百姓已經接受大元統治好幾年了，家底早被蒙古貴族和各地收税官掏乾淨了。即使把他們敲骨
髓，也拔不出幾兩油來。況且士卒們都是本鄉本土之人，無故殺戮自己的親族，也下不去那個手。（酒徒注:史實，北元兵馬基本上都沒有軍餉，全憑掠奪。直到崖山之後，天下無地方可掠，才着手解決軍餉問題）煙塵越來越近，越來越近。突然，敵樓上的士兵發出了一聲歡呼“是我們的人，我看到了，我看到了，他們打着羊
大纛，羊大纛！”所有的人都長出了一口氣，有人乾脆趴倒了土牆上直接開
。正午的時候，大夥就得到了落虎嶺方向有強盜打劫朝廷官員的消息，每個士兵都為自己的命運而擔憂。有心去救，卻怕救人不成，把自己也捎帶進去。不去救吧，被截殺的據説是達的掌上明珠，一旦有失，江西省右丞大人怪罪下來，醴陵守將的腦袋恐怕保不住。
幾個新附軍將領商議了半天，最後決定，派劉協的外甥周養浩帶領五百人，象徵
的去救援一下。臨行前，劉協拉着外甥的手不住叮囑，到達目的地後，要隨機應變，立功的事情要讓萍鄉的守將袁貴來做。自己麾下這點兒家底，要平平安安帶回來，醴陵內要運往前線的器械糧草堆積如山，一旦丟了這些物資，比丟了達的女兒還要命。
“開門，我是保力格，我家小姐遇截！”馬背上，渾身是血的騎士大聲地喊道。他的頭盔已經被砍掉了一半，鋼甲上橫七豎八劃滿了刀痕，一條大腿濕漉漉的，血一滴滴地順着馬鐙向地面。
“是個蒙古人，達大人的護衞！”士兵們驚慌失措地喊着。城下的士兵大概在四百人左右，一個個臉上煙熏火燎，身上盔斜甲外，一看，就知道剛剛打了敗仗逃了出來。
新附軍千户劉協整了整破了好幾個
的征衣，從城樓上俯下身，探出了半個腦袋:“是保力格將軍啊？在下是劉協，奉皇命鎮守此地，路上怎麼樣了。你怎麼這般狼狽？”
“悍匪打劫，老子不小心着了道，大小姐受傷了。劉將軍軍，請趕快打開城門，讓我們進去避難。敵軍馬上追過來了！”保力格
着不十分利的漢語，焦躁地答道，説話時不小心牽動了傷口，疼得呲牙咧嘴。
“保將軍，保將軍，不是末將羅嗦，此城囤積着張弘範大人的軍需，奉張大人將令，任何兵馬前來，都必須謹慎對待。你看，能不能繞城而過，賊寇追來，末將替你敵擋就是！”劉協涎着臉，小心翼翼地搪
。他不十分相信城下將領的話，聽人説過，最近羅霄山中出現了一支打着破虜軍旗號的隊伍，驍勇善戰，領軍主將林琦是個不到三十歲的年青人，一向以詭計多端著稱，連達派來的蒙古將領都幾次在他手下吃了虧。一旦是他領兵前來詐城，自己和城中士卒面臨的麻煩就大了。
“敵擋，老子擋不住的人，你能敵擋！”城下的聲音立刻變冷，帶着嘲
的口氣罵道“劉將軍還真把自己當將軍了，既然如此善戰，為什麼不早
入山剿匪。非得讓他們傷了我家小姐，才想起敵擋的話來。開門，否則耽誤了小姐的傷勢，讓你吃不了兜着走！”
“開門，開門，就會賣嘴的奴才！”
“開門，開門，張弘範算個老幾！”城下的士兵大聲鼓譟起來，漢語、蒙古語，各辱罵、嘲聲充耳不絕。
城頭上，新附軍將士看着城下渾身是血的蒙古軍，又是懊惱，又是解氣。四下裏
頭接耳，議論到底是哪位高人，能把蒙古人傷得如此厲害。
“大人啊，我有我的難處啊，張弘範將軍要是知道，肯定會殺了我！”劉協被罵得面紅耳赤，哭喪者臉，把責任向上邊推。
“難處，什麼難處？難道張弘範能殺了你這個南人，我家主人就殺不得你這個南人麼。要不是你們新附軍將貪生怕死，縱容盜匪，我家小姐怎麼會受傷，我的弟兄怎麼會如此狼狽？劉將軍，我看你恐怕不是有難處，是與盜匪早有勾結，想捉了我家小姐去請功吧？好，好，我今天如你所願，就戰死在這城下。等我家主人知道了，看這醴陵城闔城百姓，如何跟他解釋！”保力格的戰馬在城下盤旋幾圈，揮揮手，帶着殘兵準備繞行。
就在此時，正南方，又一道煙塵遙遙地捲了過來。後衞的騎兵吹響號角報信，保力格回頭看了看，拔出彎刀，發出一聲悲憤的呼喝。百十個衣甲破爛的蒙古騎兵揮起馬刀，吶喊着衝了過去。
喊殺聲在遠處響起，慢慢歸於平靜。煙塵繼續向東而來，衝上去的士兵無人能回。
保力格一揮手，又一隊騎兵返身去攔截追兵，喊殺聲越來越近。城頭上，劉協看見蒙古武士與對方的卷在一處。寡不敵眾，紛紛落馬。
城下，所有士兵都鼓譟起來，有人甚至彎弓搭箭，向城頭
去。
劉協顫抖着雙手扶住城垛口，下不定是否開城的決心。來人身上疑點重重，有很大可能是騙子。可他不能任由對方在城下戰死。保力格説得好，如果大夥戰死在城下，達震怒，給幾百蒙古士兵殉葬的，可能就是闔城官員與百姓。
啞着嗓子，劉協又問了一句“保將軍，看到末將的外甥了嗎。他姓周，帶人…！”
“看到了，那小子英勇，主動為我斷後，已經戰沒了。我家小姐答應，回到京城後，會親自給他請功。南人當中，居然也有如此英雄！”保力格對着遠方拱了拱手，佩服地答道。
兩行熱淚，順着劉協的臉上滾落下來。一時間，他的心痛如刀絞，再無心思想別的問題，揮揮手，命令部下打開了城門。
蒙古軍殘兵呼啦一聲，一擁而入。入城後，立刻協助守軍堵住了大門。
“上城牆，尋找武器，幫助守城，幫助守城！”保力格將軍一進城門，立刻果斷地下達命令。滿臉疲憊的騎兵們立刻分散開去，有人提着刀劍跑上城牆，有人跳下馬，向城內士兵詢問，軍械放在什麼位置，要求搬出來守城，有人則徑直打馬跑向了北門。
“保將軍，保將軍，請約束貴部不要亂跑，武器在城北庫房中，沒有朝廷命令，任何人不得擅動！”劉協擦了把眼淚，大聲抗議道。
“都什麼時候了，你還這麼婆婆媽媽，城外不是山賊，是破虜軍！”保力格一把將劉協撥到旁邊，轉過身，對着身邊帶着面甲的侍衞吩咐“吹號角，命令他們各就各位，不準亂來！”