卷三十九

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次早起身，又行了一，第三趕到太湖縣，見了洪教頭。洪恭在茶坊內坐下，各敍寒温。原來洪恭向來娶下個小老婆，喚做細姨，最是幫家做活，看蠶織絹，不辭辛苦，洪恭十分寵愛。只是一件，那婦人是勤苦作家的人，水也不捨得一杯與人吃的。前次程彪、程虎兄弟來時，洪恭雖然送在庵院安歇，卻費了他朝暮兩餐，被那婦人絮叨了好幾。今番二程又來，洪恭不敢延款了，又乏錢相贈；家中存得幾匹好絹，洪恭要贈與二程。料是細姨不肯，自到房中，取了四匹，揣在懷裏。剛出房門，被細姨撞見，攔住道:“老無知，你將這絹往那裏去？”洪恭遮掩不過，只得央道:“程家兄弟，是我好朋友。今遠來別我還鄉，無物表情。你只當權借這絹與我，休得違拗。”細姨道:“老孃千辛萬苦織成這絹，不把來白送與人的。你自家有絹，自家做人情，莫要干涉老孃。”洪恭又道:“他好意遠來看我，酒也不留他吃三杯了，這四匹絹怎省得？我的娘，好歹讓我做主這一遭兒，待送他轉身，我自來陪你的禮。”説罷就走。

細姨扯住衫袖，道:“你説他遠來，有甚好意？前番白白裏吃了兩頓，今番又做指望。這幾匹絹，老孃自家也不捨得做衣服穿。他有甚親情往來，卻要送他？他要絹時，只教他自與老孃取討。”洪恭見小老婆執意不肯，又怕二程等久，只得發個狠，灑袖子，徑奔出茶坊來。惹得細姨喉急，發起話來道:“什麼沒廉恥的光，非親非眷，不時到人家蒿惱！

各人要達時務便好，我們開茶坊的人家，有甚大出產？常言道:‘貼人不富自家窮。’有我們這樣老無知老禽獸，不守本分，慣一招引閒神野鬼，上門鬧炒！看你沒飯在鍋裏時節，有那個好朋友，把一斗五升來資助你？”故意走到屏風背後，千禽獸萬禽獸的罵。

原來細姨在內爭論時，二程一句句都聽得了，心中十分焦燥。又聽得後來罵詈，好沒意思，不等洪恭作別，取了包裹便走。洪恭隨後趕來，説道:“小妾因兩有些反目，故此言語不順，二位休得計較。這絹四匹，權折一飯之敬，休嫌微鮮。”程彪、程虎那裏肯受，抵死推辭。洪恭只得取絹自回。細姨見有了絹，方之住口。正是:從來陰吝嗇，一文割捨不得。

剝盡老公麪皮，惡斷朋友親戚。

大抵婦人家勤儉惜財，固是美事，也要通乎人情。比如細姨一味慳吝，不存丈夫體面。他自躲在房室之內，做男子的免不得出外，如何做人？為此恩變為仇，招非攬禍，往往有之。所以古人説得好，道是:“賢夫禍少，子孝父心寬。”閒話休題。再説程彪、程虎二人，初意來見洪教頭，指望照前款留，他便細訴心腹，再求他薦到個好去處，又作道理。不期反受了一場辱罵，思量沒處出氣。所帶汪革回書未投，想起:“書中有別諭候秋涼踐約等話，不知何事？心裏正恨汪革，何不陷他謀叛之情，兩處氣都出了？好計，好計！只一件，這書上原無實證，難以出首，除非如此如此。”二人離了太湖縣，行至江州，在城外覓個旅店，安放行李。

次，弟兄兩個改換衣裝，到宣撫司衙門前踅了一回。回來吃了早飯，説道:“多時不曾上潯陽樓，今何不去一看？”兩個鎖上房門，帶了些散碎銀兩，徑到潯陽樓來。那樓上游人無數，二人倚欄觀看。忽有人扯着程彪的衣袂，叫道:“程大哥，幾時到此？”程彪回頭看，認得是府內慣緝事的，諢名叫做張光頭。程彪慌忙叫兄弟程虎，一齊作揖，説道:“一言難荊且同坐吃三杯，慢慢的告訴。”當下三人揀副空座頭坐下，分付酒保取酒來飲。

張光頭道:“聞知二位在安慶汪家做教師，甚好際遇！”程彪道:“什麼際遇！幾乎出大事來！”便附耳低言道:“汪革久霸一鄉，漸有謀叛之意。從我學弓馬戰陣，莊客數千，都教演了，約太湖洪教頭洪恭，秋涼一同舉事。教我二人糾合忠義軍舊人為內應，我二人不從，逃走至此。”張光頭道:“有甚證驗？”程虎道:“見有書札託我回覆洪恭，我不曾替他投遞。”張光頭道:“書在何處？借來一看。”程彪道:“在下處。”三人飲了一回，還了酒錢。張光頭直跟二程到下處，取書看了道:“這是機密重情，不可漏。不才即當稟知宣撫司，二位定有重賞。”説罷，作別去了。

次，張光頭將此事密密的稟知宣撫使劉光祖。光祖即捕二程兄弟置獄，取其口詞，並汪革覆洪恭書札，密地飛報樞密府。樞密府官大驚，商量道:“汪革見在本府候用，何不擒來鞫問？”差人去拿汪革時，汪革已自走了。原來汪革素輕財好義，樞密府裏的人，一個個和他相好。聞得風聲，預先報與他知道，因此汪革連夜逃回。樞密府官見拿汪革不着，愈加心慌，便上表奏聞天子。天子降詔，責令宣撫使捕汪革、洪恭等。宣撫司移文安慶李太守，轉行太湖、宿松二縣，拿捕反賊。

卻説洪恭在太湖縣廣有耳目，聞風先已逃避無獲。只有汪革傢俬浩大，一時難走。此時宿松縣令正缺，只有縣尉姓何名能，是他權櫻奉了郡檄，點起士兵二百餘人，望麻地進發。行未十里，何縣尉在馬上思量道:“聞得汪家父子驍勇，更兼冶户魚户，不下千餘。我這一去可不枉送了命！”乃與士兵都頭商議，向山谷僻處屯住數，回來稟知李太守道:“汪革反謀，果是真的。莊上器械利，整備拒捕。小官寡不敵眾，只得回軍。伏乞鈞旨，別差勇將前去，方可成功。”李公聽信了，便請都監郭擇商議。郭擇道:“汪革武斷一鄉，目無官府，已非一。若説反叛，其情未的。據稱拒捕，何曾見官兵殺傷？依起愚見，不須動兵，小將不才，情願身到彼，觀其動靜。若彼無叛情，要他親到府中分辨。他若不來，剿除未晚。”李公道:“都監所言極當，即煩一行。須體察仔細，不可被他瞞過。”郭擇道:“小將理會得。”李公又問道:“將軍此行，帶多少人去？”郭擇道:“只親隨十餘人足矣。”李公道:“下官將一人幫助。”即喚緝捕使臣王立到來。王立朝上唱個喏，立於傍邊。李公指着道:“此人膽力頗壯，將軍同他去時，緩急有用。”原來郭擇與汪革素有情，此行輕身而往，本要勸諭汪革，周全其事。不期太守差王立同去，他倚着上官差遣，便要誇才賣智，七嘴八張，連我也不好做事了。

待推辭不要他去，又怕太守疑心。只得領諾，怏怏而別。

次早，王立抓扎停當，便去催促郭擇起身。又向郭擇道:“郡中捕賊文書，須要帶去。汪革這廝，來便來，不來時，小人帶着都監一條麻繩釦他頸皮。王法無親，那怕他走上天去！”郭擇早有三分不樂，便道:“文書雖帶在此，一時不可説破，還要相機而行。”王立定要討文書來看，郭擇只得與他看了。

王立便要拿起，卻是郭擇不肯，自己收過，藏在袖裏。當郭擇和王立都騎了馬，手下跟隨的，不上二十個人，離了郡城，望宿松而進。

卻説汪革自臨安回家，已知樞密院行文消息，正不知這場是非從何而起。卻也自恃沒有反叛實跡，跟腳牢實，放心得下。前番何縣尉領兵來捕，雖不曾到麻地，已自備細知道。

這番如何不打探消息？聞知郡中又差郭都監來，帶不滿二十人，只怕是誘敵之計，預戒莊客，大作準備。分付兒子汪世雄埋伏壯丁伺候，倘若官兵來時，只索抵敵。

卻説世雄張氏，乃太湖縣鹽賈張四郎之女，平最有智數。見其夫裝束，問知其情，乃出房對汪革説道:“公公素以豪俠名，積漸為官府所忌。若其原非反叛，官府亦自知之。

為今之計，不若身出辨，得罪猶小，尚可保全家門。倘一有拒捕之名，假成真，百口難訴，悔之無及矣。”汪革道:“郭都監，吾之故人，來時定有商量。”遂不從張氏之言。

再説郭擇到了麻地，徑至汪革門首。汪革早在門外候，説道:“不知都監駕臨，荒僻失於遠接。”郭擇道:“郭某此來，甚非得已，信之必然相諒。”兩個揖讓升廳，分賓坐定，各敍寒温。郭擇看見兩廂廊莊客往來不絕，明晃晃擺着刀槍，心下頗懷悚懼。又見王立跟定在身旁，不好細談。汪革開言問道:“此位何人？”郭擇道:“此乃太守相公所遣王觀察也。”汪革起身，重與王立作揖，道:“失瞻，休罪！”便請王立在廳側小閣兒內坐下，差個主管相陪，其餘從人俱在門首空房中安扎。

一時間備下三席大酒:郭擇客位一席，汪革主位相陪一席，王立另自一席。餘從滿盤，大甕酒，盡他醉飽。飲酒中間，汪革又移席書房中小坐，卻細叩郭擇來意。郭擇隱卻郡檄內言語，只説道:“太守相公深知信之被誣，命郭某前來勸諭。信之若藏身不出，便是無絲有線了；若肯至郡分辨，郭某一力擔當。”汪革道:“且請寬飲，卻又理會。”郭擇真心要周全汪革，乘王立不在眼前，正好説話，連次催併汪革決計。

汪革見得慌，愈加疑惑。此時六月天氣，暑氣蒸人，汪革要郭擇解衣暢飲，郭擇不肯。郭擇連次要起身，汪革也不放。

只管斟着大觥相勸，自巳牌至申牌時分，席還不散。

郭擇見天將晚，恐怕他留宿，決意起身，説道:“適郭某所言，出於至誠，並無半字相欺。從與不從，早早裁決，休得兩相擔誤。”汪革帶着半醉，喚郭擇的表字道:“希顏是我故人，敢不吐心腹。某無辜受謗，不知所由。今即入郡參謁，又恐郡守不分皂白，阿附上官，強入人罪。鼠雀貪生，人豈不惜命？今有楮券四百，聊奉希顏表意，為我轉眼兩三個月，我當向臨安借貴要之力，與樞密院討個人情。上面先説得停妥，方敢出頭。希顏念吾平情，休得推委。”郭擇本不受，只恐汪革心疑生變，乃佯笑道:“平昔相知，自當效力，何勞厚賜？暫時領愛，容他璧還。”卻待舒手去接那楮券，誰知王觀察王立站在窗外，聽得汪革將楮券送郭擇，自己卻沒甚賄賂。帶着九分九釐醉態，不覺大怒，拍窗大叫道:“好都監！樞密院奉聖旨着本郡取謀反犯人，乃受錢轉限，誰人敢擔這干係？”原來汪世雄率領壯丁，正伏在壁後。聽得此語，即時躍出，將郭擇一索捆番，罵道:“吾父與你何等情，如何藏匿聖旨文書，吃騙吾父入郡，陷之死地？是何道理？”王立在窗外聽見勢頭不好，早轉身便走。正遇着一條好漢，提着朴刀攔祝那人姓劉名青，綽號“劉千斤”乃汪革手下第一個心腹家奴，喝道:“賊子那裏走！”王立拔出刀廝鬥，奪路向前，早被劉青左臂上砍上一刀。王立負痛而奔，劉青緊步趕上。只聽得莊外喊聲大舉，莊客將從人亂砍，盡皆殺死。王立肩胛上又中了一朴刀，情知逃走不，便隨刀仆地，妝做僵死。莊客將撓鈎拖出，和眾死屍一堆兒堆向牆邊。汪革當廳坐下，汪世雄押郭擇，當面搜出袖內文書一卷。汪革看了大怒，喝教斬首。郭擇叩頭求饒道:“此事非關小人，都因何縣尉妄稟拒捕，以致太守發怒。小人奉上官差委，不得已而來。若得何縣尉面對明白，小人雖死不恨。”汪革道:“留下你這驢頭也罷，省得那狗縣尉沒有了證見。”分付權鎖在耳房中。教汪世雄即時往炭山冶坊等處，凡壯丁都要取齊聽令。

卻説炭山都是村農怕事，聞説汪家造反，一個個都向深山中藏躲。只有冶坊中大半是無賴之徒，一呼而集，約有三百餘人。都到莊上，殺牛宰馬，權做賞軍。莊上原有駿馬三匹，行數百里，價值千金。那馬都有名，叫做:惺惺騮，小驄騍，番婆子。

又平結識得四個好漢，都是膽勇過人的，那四個:龔四八，董三，董四，錢四二。

其時也都來莊上，開懷飲酒，直吃到四更盡，五更初。眾人都醉飽了，汪革扎縛起來，真像個好漢:頭總旋風髻，身穿白錦袍。

聬鞋兜腳緊，裹肚系身牢。

多帶穿楊箭，高擎斬鐵刀。

雄威真罕見，麻地顯英豪。

汪革自騎着番婆子，控馬的用着劉青，又是一個不良善的。怎生模樣，剛須環眼威風凜，八尺長軀一片錦。

千斤鐵臂敢相持，好漢逢他打寒噤。