卷二十一

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弟兄兩個心下想道:“常聞説異人多有變相，明明是個蜥蜴，如何卻是錢大郎？此人後來必然有些好處，我們趁此未遇之先，與他結，有何不美？”兩下商量定，等待婆留醒來，二人更不言其故，只説:“我弟兄相慕信義，情願結桃園之義，不知大郎允否？”婆留也愛二鍾為人慨，當下就在小閣內，八拜定。因婆留年最小，做了三弟。這也不賭錢，大家暢飲而別。臨別時，鍾明把昨賭贏的十兩銀子，送還婆留。

婆留那裏肯收，便道:“戚漢老處小弟自己還過了，這銀，大哥權且留下，且待小弟手中乏時，相借未遲。”鍾明只得收去了。

自此為始，三個人時常相聚。因是吃酒打人，飲博場中出了個大名，號為“錢塘三虎”這句話，吹在鍾起耳朵裏來，好生不樂，將兩個兒子約在衙中，不許他出外遊蕩。婆留連不見二鍾，在錄事衙前探聽，已知了這個消息。害了一怕，好幾不敢去尋二鐘相會。正是:取友必須端，休將戲謔看。

家嚴兒學好，子孝父心寬。

再説錢婆留與二鍾疏了，少不得又與顧三郎這夥親密，時常同去販鹽為盜。此等不法之事，也不知做下幾十遭。原來走私商道路的，第一次膽小，第二次膽大，第三、第四次，渾身都是膽了。他不犯本錢，大錠銀大貫鈔的使用，僥倖其事不發，落得快活受用，且到事發再處，他也拚得做得。自古道:“若要不知，除非莫為。”只因顧三郎夥內陳小乙，將一對赤金蓮花杯，在銀匠家倒喚銀子，被銀匠認出是李十九員外庫中之物，對做公的説了。做公的報知縣尉，訪着了這一夥姓名，尚未挨拿。

忽一，縣尉請鍾錄事父子在衙中飲酒。因鍾明寫得一手好字，縣尉邀至書房，求他寫一幅單條。鍾明寫了李太白《少年行》一篇，縣尉展看稱美。鍾明偶然一眼覷見大端石硯下，出些紙腳，推開看時，寫得有多人姓名。鍾明有心，捉個冷眼，取來藏於袖中。背地偷看，卻是所訪鹽客的單兒，內中有錢婆留名字。鍾明吃了一驚，上席後不多幾杯酒，便推腹痛先回。縣尉只道真病，由他去了，誰知卻是鍾明的詭計。

當下鍾明也不回去，急急跑到戚漢老家，教他轉尋婆留説話。恰好婆留正在他場中鋪牌賭。鍾明見了也無暇作揖，一隻臂膊牽出門外，到個僻靜處，説道如此如此，“幸我看見，偷得訪單在此。兄弟快些藏躲，恐怕不久要來緝捕，我須救你不得。一面我自着人替你在縣尉處上下使錢，若三個月內不發作時，方可出頭。兄弟千萬珍重。”婆留道:“單上許多人，都是我心腹至友，哥哥若營為時，須一例與他解寬。若放一人到官，眾人都是不乾淨的。”鍾明道:“我自有道理。”説罷，鍾明自去了。

這一個信息急得婆留腳也不停，徑跑到南門尋見顧三郎，説知其事，也教他一夥作速移開，休得招風攬火。顧三郎道:“我們只下了鹽船，各鎮市四散撐開，沒人知覺。只你守着爹孃，沒處去得，怎麼好？”婆留道:“我自不妨事，珍重珍重。”説罷別去。從此婆留裝病在家，準準住了三個月。早晚只演習槍，並不敢出門。連自己爹孃也道是個異事，卻不知其中緣故。有詩為證:鍾明救婆留難，又見婆留轉報人。

同樂同憂真義氣，英雄必不負親。

卻説縣尉次正要勾攝公事，尋硯底下這幅訪單，已不見了。一時亂將起來，將書房中小廝吊打，再不肯招承。一連亂了三，沒些影響，縣尉沒做道理處。此時鐘明、鍾亮拚卻私財，上下使用，緝捕使臣都得了賄賂；又將白銀二百兩，央使臣轉送縣尉，教他閣起這宗公事。幸得縣尉貪，又聽得使臣説道，錄事衙裏替他打點，只疑道那邊先到了錄事之手，我也落得放鬆，做個人情。收受了銀子，假意立限與使臣緝訪。過了一月兩月，把這事都放慢了。正是“官無三緊”又道是“有錢使得鬼推磨”不在話下。

話分兩頭。再表江西洪州有個術士，此人善識天文，通相術。白虹貫，便知易水謀；寶氣騰空，預辨豐城神物。決班超封侯之貴，刻鄧通餓死之期。殃祥有準半神仙，占候無差高術士。這術士喚做廖生，預知唐季將亂，隱於松門山中。忽一夜坐，望見鬥牛之墟，隱隱有龍文五采，知是王氣。算來該是錢塘分野，特地收拾行囊來遊錢塘；再佔雲氣，卻又在臨安地面。乃裝做相士，隱於臨安市上。每市中人求相者甚多，都是等閒之輩，並無異人在內。忽然想起:“錄事鍾起，是我故友，何不去見他？”即忙到錄事衙中通名。

鍾起知是故人廖生到此，倒屣而。相見禮畢，各敍寒温。鍾起叩其來意，廖生屏去從人，私向鍾起耳邊説道:“不肖夜來望氣，知有異人在於貴縣。求之市中數，查不可得。

看足下尊相，雖然貴顯，未足以當此也。”鍾起乃召明、亮二子，求他一看。廖生道:“骨法皆貴，然不過人臣之位。所謂異人，上應着鬥牛間王氣，惟天子足以當之，最下亦得五霸諸侯，方應其兆耳。”鍾起乃留廖生在衙中過宿。

次，鍾起只説縣中有疑難事，共商議，備下酒席在英山寺中，悉召本縣有名目的豪傑來會，令廖生背地裏一個個看過，其中貴賤不一，皆不足以當大貴之兆。當席散，鍾起再邀廖生到衙，待來，更搜尋鄉村豪傑，教他飽看。此時天將晚，二人並馬而回。

卻説錢婆留在家，已守過三個月無事，歡喜無限。想起二鍾救命之恩，大着膽，來到縣前，聞得鍾起在英山寺宴會，悄地到他衙中，要尋二鍾兄弟拜謝。鍾明、鍾亮知是婆留相訪，乘着父親不在，慌忙出來，相聚話。忽聽得馬鈴聲響，鍾起回來了。婆留望見了鍾起，唬得心頭亂跳，低着頭，望外只顧跑。鍾起問是甚人，喝教拿下。廖生急忙向鍾起説道:“奇哉，怪哉！所言異人，乃應在此人身上，不可慢之。”鍾起素信廖生之術，便改口教人好好請來相見，婆留只得轉來。

鍾起問其姓名，婆留好象泥塑木雕的，那裏敢説。鍾起焦燥，乃喚兩個兒子問:“此人何姓何名？住居何處？緣何你與他相識？”鍾明料瞞不過，只得説道:“此人姓錢，小名婆留，乃臨安里人。”鍾起大笑一聲，扯着廖生背地説道:“先生錯矣！

此乃里中無賴子，目下幸逃法網，安望富貴乎？”廖生道:“我已決定不差，足下父子之貴，皆因此人而得。”乃向婆留説道:“你骨法非常，必當大貴，光前耀後，願好生自愛。”又向鍾起説道:“我所以訪求異人者，非貪圖後挈帶富貴，正驗我術法之神耳。從此更十年，吾言必驗，足下識之。只今相別，後會未可知也。”説罷，飄然而去。

鍾起才信道婆留是個異人，鍾明、鍾亮又將戚漢老家所見蜥蜴生角之事，對父親述之，愈加駭然。當晚，鍾起便教兒子留款婆留，勸他勤學槍，不可務外為非，致損聲名。家中乏錢使用，我當相助。自此鍾明、鍾亮仍舊與婆留往來不絕，比前更加親密。有詩為證:堪嗟豪傑混風塵，誰向貧窮識異人？

只為廖生能具眼，頓令錄事款嘉賓。

話説唐僖宗乾符二年，黃巢兵起，攻掠浙東地方，杭州刺史董昌，出下募兵榜文。鍾起聞知此信，對兒子説道:“即今黃寇猖獗，兵鋒至近，刺史募鄉勇殺賊，此乃壯士立功之秋，何不勸錢婆留一去？”鍾明、鍾亮道:“兒輩皆願同他立功。”鍾起歡喜，當下請到婆留，將此情對他説了。婆留磨拳撐掌，踴躍願行。一應衣甲器仗，都是鍾起支持；又將銀二十兩，助婆留為安家之費，改名錢鏐，表字具美，勸留“鏐”二音相同故也。三人辭家上路，直到杭州，見了刺史董昌。董昌見他器岸魁梧，試其武藝，果然閒，不勝之喜，皆署為裨將，軍前聽用。

不一，探子報道:“黃巢兵數萬將犯臨安，望相公策應。”董昌就假錢鏐以兵馬使之職，使領兵往救。問道:“此行用兵幾何？”錢鏐答道:“將在謀不在勇，兵貴不貴多。願得二鍾為助，兵三百人足矣。”董昌即命錢鏐於本州軍伍自行挑選三百人，同鍾明、鍾亮率領，望臨安進發。

到石鑑鎮，探聽賊兵離鎮止十五里。錢鏐與二鍾商議道:“我兵少，賊兵多；只可智取，不可力敵:宜出奇兵應之。”乃選弓弩手二十名，自家率領，多帶良箭，伏山谷險要之處。先差炮手二人，伏於賊兵來路，一等賊兵過險，放炮為號，二十張強弓，一齊之；鍾明、鍾亮各引一百人左右埋伏，準備策應；餘兵散在山谷，揚旗吶喊，以助兵勢。

分撥已定，黃巢兵早到。原來石鑑鎮山路險隘，止容一人一騎。賊先鋒率前隊兵度險，皆單騎魚貫而過。忽聽得一聲炮響，二十張勁弩齊發，賊人大驚，正不知多少人馬。賊先鋒身穿紅錦袍，手執方天畫戟，領令字旗，跨一匹瓜黃戰馬，正揚威耀武而來，卻被弩箭中了頸項，倒身顛下馬來，賊兵大亂。鍾明、鍾亮引着二百人，呼風喝勢，兩頭殺出。賊兵着忙，又聽得四圍吶喊不絕，正不知多少軍馬，自相蹂踏。

斬首五百餘級，餘賊潰散。

錢鏐全勝了一陣，想道:“此乃僥倖之計，可一用不可再也。若賊兵大至，三百人皆為齏粉矣。”此去三十里外，有一村，名八百里，引兵屯於彼處，乃對道旁一老媪説道:“若有人問你臨安兵的消息，但言屯八百里就是。”卻説黃巢聽得前隊在石鑑鎮失利，統領大軍，彌山蔽野而來。到得鎮上，不見一個官軍，遣人四下搜尋居民問信。少停，拿得老媪到來，問道:“臨安軍在那裏？”老媪答道:“屯八百里。”再三問時，只是説“屯八百里”黃巢不知“八百里”是地名，只道官軍四集，屯了八百里路之遠，乃嘆道:“曏者二十弓弩手，尚然敵他不過，況八百里屯兵乎？杭州不可得也！”於是賊兵不敢停石鑑鎮上，徑望越州一路而去，臨安賴以保全。有詩為證:能將少卒勝多人，良將機謀妙若神。

三百兵屯八百里，賊軍駭散息烽塵。

再説越州觀察使劉漢宏，聽得黃巢兵到，一時不曾做得準備，乃遣人打話，情願多將金犒軍，求免攻掠。黃巢受其金，亦徑過越州而去。原來劉漢宏先為杭州刺史，董昌在他手下做裨將，充募兵使，因平了叛賊王郢之亂，董昌有功，就升做杭州刺史，劉漢宏卻升做越州觀察使。漢宏因董昌在他手下出身，屢屢欺侮，董昌不能堪，漸生嫌隙。今巢賊經過越州，雖然不曾殺掠，卻費了許多金，訪知杭州到被董昌得勝報功，心中愈加不平。有門下賓客沈苛獻計道:“臨安退賊之功，皆賴兵馬使錢鏐用謀取勝。聞得錢鏐智勇足備，明公若馳咫尺之書，厚具禮幣，只説越州賊寇未平，向董昌借錢鏐來此征剿；哄得錢鏐到此，或優待以結其心，或尋事以斬其首。董昌割去右臂，無能為矣。方今朝政顛倒，宦官權，官家威令不行，天下英雄皆有割據一方之意。若併董昌，奄有杭越，此霸王之業也。”劉漢宏為人志廣才疏，這一席話，正投其機，以手撫沈苛之背，連聲讚道:“吾心腹人所見極明，妙哉，妙哉！”即忙修書一封:漢宏再拜，奉書於故人董公麾下:頃者巢賊猖獗，越州兵微將寡，難以備禦。聞麾下有兵馬使錢鏐，謀能料敵，勇稱冠軍。今貴州已平，乞念齒之義，遣鏐前來，協力拒賊。事定之後，功歸麾下。聊具金甲一副，名馬二匹，權表微忱，伏乞笑納。

原來董昌也有心疑忌劉漢宏，先期差人打聽越州事情，已知黃巢兵退；如今書上反説巢寇猖獗，其中必有緣故，即請錢鏐來商議。錢鏐道:“明公與劉觀察隙嫌已構，此不兩立之勢也。聞劉觀察自託帝王之胄，圖非望；巢賊在境，不發兵相拒，乃以金買和，其意不測。明公若假兵二千付鏐，聲言相助，漢宏無謀，必欣然見納，乘便圖之，越州可一舉而定。於是表奏朝廷，坐漢宏以和賊謀叛之罪，朝廷方事姑息，必重獎明公之功。明公勳垂於竹，身安於泰山，豈非萬全之策乎？”董昌欣然從之，即打發回書，着來使先去。隨後發兵二千，付與錢鏐，臨行囑道:“此去見幾而作，小心在意。”卻説劉漢宏接了回書，知道董昌已遣錢鏐到來，不勝之喜，便與賓客沈苛商議。沈苛道:“錢鏐所領二千人，皆勝兵也。若縱之入城，實為難制。今俟其未來，預令人之，使屯兵於城外，獨召錢鏐相見。彼既無羽翼，惟吾所制，然後遣將代領其兵，厚加恩勞，使倒戈以襲杭州。疾雷不及掩耳，董昌可克矣。”劉漢宏又讚道:“吾心腹人所見極明，妙哉，妙哉！”即命沈苛出城候錢鏐，不在話下。

再説錢鏐領了二千軍馬，來到越州城外，沈苛住，相見禮畢。沈苛道:“奉觀察之命，城中狹小，不能容客兵，權於城外屯札，單請將軍入城相會。”錢鏐已知劉漢宏掇賺之計，便將計就計，假意發怒道:“錢某本一介匹夫，荷察使不嫌愚賤，厚幣相招，某察使知己之恩，願以肝腦相報。董刺史與察使外親內忌，不某來，又只肯發兵五百人，某再三勉強，方許二千之數。某挑選壯，一可當百，特來輔助察使，成百世之功業。察使不念某勤勞，親行犒勞，乃安坐城中，呼某相見，如呼下隸，此非敬賢之道！某便引兵而回，不願見察使矣。”説罷，仰面嘆雲:“錢某一片壯心，可惜，可惜！”沈苛只認是真心，慌忙收科道:“將軍休要錯怪，觀察實不知將軍心事。容某進城對觀察説知，必當親自勞軍，與將軍相見。”説罷，飛馬入城去了。

錢鏐分付手下心腹將校，如此如此，各人暗做準備。