第一章

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近鄉情怯的覺，充在他的心頭。

同樣的山，同樣的水，也只有這裏的山水，能給予他親切温柔的覺，雖則這裏的山水，比不上其他名山大川那樣巍峨壯麗。

任何人經過八年離亂，八年刀頭血的生涯，在屍堆裏入睡，在死神的掌心跳舞，一旦活着歸來，重新嗅到故園草木的芳香，重新看到生長的地方，心頭難免會湧起這種強烈的情，除非他是一個毫無情的人。

八年，惡夢似的八年。

白衣軍、鐵騎兵、江左盜寇、蜀漢順天王…十三年的動亂，血成河，他竟然參與了最後的八年烈火焚天的世代，經歷了八年血海生涯。

他活過、他死過、他愛過、他哭泣過…

終於，他回來了，活着回來了，重回他生長的故園。

離開時，他十八歲，虎似的黃金歲月；現在，他覺得自己好老好老，至少心境已不復當年。

臨汝鎮已消失在後面的山崖後，前面便是故鄉的地界。大道一分為二，道旁豎立着指路的將軍箭。

右走河南府，左走伊陽縣。

蹄聲得得，棗騮馳上左面的大道。

這條路其實不能算是大道，因為平時行走的商旅相當稀少。這裏，統稱伏牛山區，其實在地理上，應該稱之為外方山區，以南才是伏牛山。

其實，附近千里內千峯萬巒，到底是什麼，誰也不清楚，每座山都有好幾個土名，隨便你怎麼稱呼，反正就是那麼一回事。

不管是哪一座山，人走在山間的道路上，除了需防備猛虎、金錢豹、熊、狼之外，就是亡命在山中的土匪、強盜、亡命…

叢山峻嶺中，唯一的好處是不管天下戰火漫天，血成河，都與山裏面無關，決不會成為戰場，沒有可“爭”的城鎮，更不值得“爭”因此，儘管天下洶洶，烽火漫天，這一帶依然保持着原來的風貌。

但像臨汝鎮，可就沒有這樣的幸運了，自衣軍三度過境，邊軍鐵騎也七次往來，全鎮只剩下十餘棟稍完整的房舍，十室九空。

盛夏時節，但山區裏近午時分，依然可到清風徐來，帶來清新的草木芳香。

喀勒勒…喀勒勒…

蹄聲打破了山野的沉寂。

他這匹棗騮並不太雄健，是從汝寧府買來的坐騎，好在他是最優秀的騎士，所以控制自如。

大道在汝河的北岸伸展，在山間蜿蜒，不時與急湍的河會合，然後又分開。

他並不急於趕路，八年都過去了，有什麼好急的？

喀勒勒…喀勒勒…

蹄聲逐漸清晰，原來後面有坐騎趕路，速度比他的馬快得多。

憑他的經驗和鋭的察力，遠在三里外，他便估計出至少有十匹健馬，正從後面向西趕，而且不是走在一起的。

“最好不是山裏面的好漢。”他自言自語。

不管是些什麼人，他都得提防。

八年的刀山劍海生涯，經驗告訴他，任何時、任何地，都必須保持警戒，時時提防意外。

因為，他就是從事殺戮生涯的人。

他將遮陽笠的前檐拉低，掩住他上半部面孔。