第01章

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甘美珠還是個無憂無慮的少女的時侯，她和父母弟妹，居住在這個與世無爭的南海小島上，就像一隻快樂的小鳥。

小島，真的很小，它的地理位置，是在香港島以西，叫做坪洲。它是與另一個較大的大嶼山，再加上南丫島及長洲，組成四位一體的島嶼，屬香港的離島。

在坪洲，原本布工業曾經十分蓬，美珠的父親，在三十年前就跟隨鄉人們，從中國大陸內地的東莞，老遠跑到這裏做布工人，直到升做師傅，入息相當安定。他們一家人三餐是不用愁的，美珠和一個弟弟、兩個妹妹都有書讀，閒時幫母親做些家務，童年很是愉快。

三年前，美珠才十四歲，已經長得亭亭玉立、窈窕動人，身段突出了，令男人見了，都會望多兩眼。

島上只有一間中學，但都是島上貧窮居民的子弟就讀為主，學生亦少得很，祗因香港的教育制度實施九年強迫免費教育，所以中三以後，學生便大幅度地減少，多投身到社會工作去了。

美珠也一樣，中三才讀完，此後便和毋親一起到布廠當女工去了。然而，這一年，美珠卻遭遇到生活中的難題，而且難題很不少。

首先，是中國大陸的勞工便宜，向海外大力傾銷與外資工業的合營，在沿海設立了經濟特區，消費價錢比任何一個國家或地方的人工更廉，香港大部份的工廠都內遷入大陸的特區去，於是直接打擊了坪洲的布業。

兩年下來，已使這一行業務凋零，坪洲由十多間布廠，現在只剩下兩間小廠，還經常沒工開，大量的布工人處於失業狀態。美珠和她的媽媽，都被迫停工了，爸爸亦等於“半失業”每個月祗開工七、八天，一家人生活頓成問題。

其次是美珠的“人生必經階段”上，出現了麻煩，愛情降臨了她的身上，而婚姻，亦在稍後的時間由父母提出。祗可惜這這兩件事，並非一致的，美珠愛情的對象，並不同於她要嫁給的那個男人。

最令美珠苦惱不堪的，是她愛上了一個有婦之夫，一箇中年男子，一家遊客餐廳的老闆李達西。而父母要她嫁的，是一個年輕力壯的小夥子，他叫馬華，才廿三、四歲，是當地石礦場內技術最的石工。坪洲地方細小，馬華和美珠在童年時代早就認識了，只是，他人也率直老實，直等到他父親出面向美珠的爸爸提出了婚事以後，他才敢同美珠約會。

“珠，你十三歲那年過年，我見你穿了漂亮的衣服陪你媽去拜神，那時我就想娶你做老婆了！”馬華曾這樣向她傾訴衷曲。個憨直的馬華，談情也是這樣開門見山的。美珠雖然也覺得他相當不錯，只是牛高馬大，説話大聲大氣，一點也不像她在電影上所見的“英俊小生”對於一個響往漫愛情的美珠，是頗失望的。

但是，現實粉碎了她的漫之夢，馬華直等到三、四年後，才提出娶她做子，其中原因，並非嫌美珠當時太年幼，在當地，仍屬鄉村的地方，十六、七歲的姑娘嫁人是常見的事，最大的原因是男方未夠經濟能力。當地，仍保留封建的婚姻陋習，很像是買賣婚姻，甘家提出要三萬元聘金，並需禮餅酒席一應俱全；馬華知道他非要苦幹幾年不可，直到當時，他手上才積蓄了二萬多塊錢，在討價還價後，聘金減為二萬五千元，禮餅照送，酒席照擺。為此，他必須向石礦場老闆借下與他積蓄差不多的數目，始能遂了他這個心願。

但借錢的條件是:在他結婚三個月後，要將他調離坪洲，派往香港島東面石澳的另一處石礦場工作，因為那邊以同樣工資，是無法請到和馬華一樣好技術的工人的。但即使他被調離之後，薪金仍比在坪洲為高，比起在香港島聘請來的人工，仍屬非常廉宜。馬華要成家，更重要的是要娶這個靚女為，滿足那種佔有美女的虛榮；實際上，誰不想自己的老婆比別人的老婆更出？

更聰明的呢？所以他決定接納老闆的條件。

美珠的雙親，極喜歡這個小夥子，並同樣喜歡他的那筆聘金，在當地，無論如何也算是“大手筆”的了。他們用半強迫的態度向女兒提出:只要接受馬華的“愛”他們一家大小的生活，暫時便可以解決困難，弟妹們也就能繼續唸書，以後她也能隨丈夫搬住到繁華的香港島去，和亞華過那美滿的“天堂伴侶”的生活。

美珠沒有考慮的餘地，她怎能夠説，她早已愛上了另一個有婦之夫呢？

一提出來，父親準會把她活活打死的。但有時，她也暗暗懷疑，自己和達西之間的那份情，究竟是否便是“愛”？

達西，是口口聲聲説愛她的。也真是，當初達西追求她的時候，幾乎每天一封情信，待見了她的時候給她，至今已超過四個月了。相反，作為她未婚夫的馬華，就從不曉得寫情書，很可能，他念的書比美珠還少哪！

馬華亦不會甜言語，好像美珠既然快要成為他的子了，那些話便成了多餘似的。這對美珠來説，總覺得有些不滿足。不過，美珠也不是個貪慕虛榮的女孩子，她的頭腦，更絕不“新”好像達西對她的野心，常常當他們單獨在一起的時候，達西總是向她提出體的要求，而她總是斷然拒絕了他。為的是，她覺得自己已是屬於馬華的人了，自己的初夜權，就應該被馬華享有。然而，美珠又下不了決心，趁早在結婚前揮彗劍、斬情絲，這令她經常處於煩惱中，不知何所取捨。