第3章

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“誰願意去攔截左菩敦騎兵隊？”奪罕接着揚聲問道。

“我去。”吉格挑選的戰士隊伍中，有人向前邁步，朔勒的心在膛裏怦然一動。

諾扎畢爾從酒桶上跳起站直，這下他比在場的任何一個人都高了。

“老光頭，你挑的這是什麼人啊。是不是你腦門太亮，把自己的眼睛晃花啦？看這脯！”他衝着吉格嚷嚷“這要麼是個雞的小娘娘腔，要麼是個大閨女，這是叫你選人打仗，不是叫你選…”朔勒急忙跳上去扯下馬賊，捂住了他那喋喋不休的嘴。

“她是我的閨女，打仗比男孩還強。還有，再讓我聽見你説這些、這些…”吉格忽然語，光頭像火把似的亮了起來“我就把你的髒舌頭抻出來，釘在地上。”蘇蘇終於擠過人羣，走到酒桶跟前。女孩橙紅寶石般的眼珠盯着馬賊，充滿挑戰:“老頭告訴我，會有個馬賊帶我們去攔截騎兵隊，聽説他的馬快極了。我很想見識見識。”馬賊掰開朔勒的手，仔細地端詳紅髮女孩的臉“哈，有意思。好吧，你想見識就儘管來吧。反正你是個姑娘，就算被甩開十里地，也儘可以坐在原地哭，等你老爹來領你回去。”年輕牧民們小聲笑了，蘇蘇的臉略有些紅。

“你在幹嗎？”朔勒急了，用兩隻手指拉扯蘇蘇的衣角，低頭在她耳邊悄聲説“打仗不是女孩兒乾的事情。”她回頭瞪他，臉上還帶着他的箭留下的新傷。朔勒的腳趾在靴子裏動着，悄悄往後挪了一步，後的傷扯得生疼。

“是嗎？那你一起來，怎麼樣？”女孩近一步，她的頭髮聞起來像初夏雛菊盛開的原野。

“是啊，你也來怎麼樣？”馬賊耳尖，從木桶上傾身過來，努力睜大渾濁的灰眼睛，期待地看着朔勒。

自從初次作為親隨侍衞出現在奪罕身後的那一天起，朔勒再也沒有被這麼多人同時矚目過。他乾燥的嘴:“我…”周圍的笑聲更放肆了，阿拉穆斯在不遠處對他皺眉，示意他不要胡來。

朔勒一直知道自己和哥哥不一樣，他們不是親兄弟。他是撿來的孩子，這一點妲因和克爾索從沒避諱過。阿拉穆斯是個好騎手，好手，好牧人，好獵人，摔跤也數一數二。妲因呵斥朔勒時，父親克爾索總是在一旁沉默不語，只有阿拉穆斯會替他説兩句話。每次看見阿拉穆斯，朔勒就討厭自己。他討厭自己的金髮長得那麼快，討厭自己異常明亮的綠眼珠，討厭自己細得像蘆葦一樣的板，討厭自己怎麼也打不好響鞭的手，討厭自己時常跌絆的笨拙‮腿雙‬。他想做個有用的人，做個不比阿拉穆斯差勁的人一次也好。

朔勒垂下眼，猛然一橫心，説:“我去。”

“不行！”阿拉穆斯毫不掩飾地反對“你騎馬不夠快，力氣也小，不是塊打仗的料子。”

“旗杆小子，你哥哥説你就只配在家放羊啦。”馬賊臉上掛滿令人憎惡的笑。

“我要去。”朔勒語氣仍然執拗，卻不敢抬頭。

阿拉穆斯撞開人羣大步走到他面前，朔勒到自己的脖領子被揪緊提高。阿拉穆斯在人羣裏算是高大的，只比朔勒矮兩寸，氣力卻大得多。

“你瘋了？你連羊都不敢殺，怎麼殺人？”那雙琥珀般的眼睛惱火地視他。

朔勒鼓了鼓勁，説:“我殺過人的…我想試試打仗。”

“試試？要是你再從馬背上掉下來，就不是摔斷一隻手的事兒了，打仗是要命的。哪一次你闖禍犯傻，最後不是我來救你？”阿拉穆斯壓低聲音“可是這回我要跟奪罕爾薩去突襲左菩敦部的大營，沒法再跟在你股後頭盯着了。”

“我不是小孩兒了，不用你盯着。”朔勒終於不再閃避，直視阿拉穆斯的雙眼“就這一次，你能不能別管我？”阿拉穆斯忘了壓抑自己的嗓門，朔勒從沒見他這麼憤怒過。

“別管你？你以為我樂意管你？你連成人禮都還沒行過，壓兒是個孩子！”血轟一聲湧上頭頂，朔勒臉上像被人過熱辣辣的巴掌，一塊一塊地燒灼起來。

他們都聽見了…明天天亮之前，整個右菩敦部都會知道:克爾索和妲因的小兒子今年十七歲了，還沒行過成人禮。朔勒着氣，他覺得周圍的空氣都變成了涼水往肺裏頭灌，要把他淹死。

“朔勒…”阿拉穆斯神情稍稍鬆動，手上的力量不覺小了些。

人們的眼光如同無數沉默的劍，把朔勒刺得千瘡百孔。他恨自己長了這麼一副畸形的身材，高得可笑，不論把頭埋得多深，還是像混跡羊羣的駱駝一樣醒目。朔勒驟然掙了阿拉穆斯，轉身衝出人羣。

他還記得回到雁砬子的那天夜裏，阿拉穆斯黑着臉給他包紮後的刀傷，養母妲因起骯髒裙角，替他擦去滿背疼出來的汗，順手魯地拂了拂他散亂的額髮，那是她從未有過的舉動。從那以後他一直只能趴着睡，夜裏吹熄了馬燈，沒人能看見他，他疼得咧嘴，一面卻又忍不住微笑。那會兒他真以為自己成了另一個人，當然不如阿拉穆斯出眾，但總比原來勇敢些、捷些，也更討人喜歡些。可他又錯了。其實一切都不曾改變，從小到大，他就是個沒用的傢伙，最擅長的事兒還是在大庭廣眾下丟醜，然後抹着眼淚逃走。

他像只受驚的飛鳥穿過營地，闖進齊深的草海，不辨方向，一路撒腿狂奔。肺裏火燒火燎，‮腿雙‬彷彿不再屬於他，一個勁拽着他往外跑。夕陽在他眼前落下，明麗飽滿的橘紅暮一層層沉澱，終歸於深濃的靛紫。原野迅速陷入黑暗，腳下被石頭磕着了，他朝前跌撲在草叢中，一窩沙雀嘈雜地鳴叫，撲翅從被他摧毀的窩裏飛起。真奇怪他竟沒有跌斷脖子。朔勒趴在刺人的草上着氣，許久都不覺得冷，酸鹹汗水沁進背後傷口，疼得像細密獠牙在啃噬。

遠處有水的聲音，朔勒緩慢地爬了起來，踉蹌向前走去。

這是鐵河的一道支，河水在寒夜中散發腥冷的鐵鏽氣息，碎撞上河心石頭，如同刀劍相擊，發出清亮聲響。他蹲下用涼水清洗擦傷的手掌和臉頰，並不那麼疼，他卻捧着臉泣起來。

怕什麼呢，他本就是個笑話，如今只不過是變得更可笑些。

有人順着河灘來了，馬蹄敲打礫石的聲音清晰可聞。朔勒知道是阿拉穆斯找他來了，立刻輕手輕腳鑽進草叢中，蜷起身子藏好。來人在不遠處勒住繮繩，逡巡了幾步，跳下馬來。

朔勒一動不動，使勁憋住噎。