第四章

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這一稟，好半天沒個下落。

待在水苑裏的陶步荷百般無聊，三個小姑娘也不知哪去了，這水苑又大又冷，重重的紗幕擋不住由外頭穿透進來的水氣跟寒意，真不曉得住這兒的人在想什麼？

拖著曳地的長裙，她逛出了寢室，走過橫跨水渠的走道，這才發現水渠種滿了搖曳生姿的荷花。

這逍遙島的荷、蓮花遠近馳名，而水苑又在島中島的中央，水渠像是自然天成環繞著整座島嶼，對外形成天然屏障，又湖中的銀杏樹常年盛開，遮住了裏頭的人事物，讓這地處逍遙島最中間的水苑充滿神秘。

她走來走去竟沒碰上任何人。

可四處整潔可喜，花木自然茂盛的生長著，遠眺飛檐處處，這樣的環境絲毫不輸任何一個分封城池。

因為都沒看到人煙，走得實在有點意興闌珊，説時遲那時快，小卑門轉彎處差點跟一個懷抱木製臉盆的大嬸撞個滿懷。

“丫頭，你走路不帶眼睛啊！”中氣十足，很先聲奪人的那種。

“大嬸，真是對不住，我一時沒看清楚。”瞧她卷著褲管，窄袖也擄至膀子上，那盆上滿滿沾了泥的湘蓮。

“我説你這臉面生得很，又穿這不三不四的樣子，你不會是從外頭跑進來想勾引島主的妖吧？”

“嗄？”

“怎不説話？”

“也不是我自願想穿成這樣。”她也很無奈好嗎？

“去去去，我不管你哪兒來的，這眼皮子上正缺人缺得緊，快去把這套衣服換下，來幫個人手。”大嬸正愁抓不到公差，一眼認定陶步荷是外頭那些一心想混進島中島好讓主子看上眼，進而收房過好子的年輕女孩們。

這也難怪，雖説同在一座島嶼上，島外的居民是最原始的人們，他們的生活雖説在布紫陽住進來之後有了很大的改善，但是，人心都是貪婪的，能過更好的生活誰不想盡辦法。

“我是很想幫忙啦，可是，我沒有可以替換的衣服。”她那套從家裏穿出來的棉衣褲也不知道哪兒去了，這會兒叫她去哪裏把身上這貴重的衣裙換下來？

“你真會找麻煩，”白了陶步荷一眼，大嬸看似施恩的説道:“這樣吧，我家裏有的是衣服，不過先説好，你這一身衣服可要歸我才成。”原來打的是這主意。

得了便宜又賣乖。

她也不在意，反正這身衣服也不是她的，借花獻佛，大嬸喜歡就換吧！

片刻後，陶步荷換了身寒磣的布衣，衣料不只差還舊。

聳聳肩，無所謂嘍，她還滿喜歡自己這原來的模樣。

原來，七、八月是蓮子盛產季節，這裏產的湘蓮顆粒飽滿，質鮮，被視為蓮中珍品，商人爭相蒐購，送往各地。

島上大半的人手除了各司其職，在崗位上跑不開的之外，家家户户的婦人小孩，具有勞動能力的人手都要來幫忙採蓮貼補家用，無一例外。

面撲鼻的香氣令人神為之一振。

任誰都想不到這逍遙島上一分為島中島，外圍是鹹滋滋的海水，繞上一圈竟變成湖泊淡水。

只見各荷葉青碧，花骨朵兒黃的嬌柔，粉的豔麗，紫的淡雅，白的純潔，一下了水，以前遠遠瞧過那些採蓮的女子，劃著小船看似優雅輕鬆，哪知道實際上…上了船才曉得辛苦，陶步荷沒做過這樣的活，兩三下就被一個小姑娘趕下船，説她添亂來的。

天地良心，她可認真了好不好，只是馬有失蹄，人有錯手，坐不慣船的她又不是故意把整船採好的蓮子翻還讓小姑娘也成了下水湯…

被一個小她好幾歲的丫頭片子嫌棄，自尊心還真受傷。

避事的婆子看她不濟事，乾脆把她當驢子用，指著小板車上的木臉盆“你跟著張家丫頭走，看她怎麼做你也學著就是了。”泥臭得很，她沒得選擇，盆子看起來不怎樣，裏頭又是水又是泥，還有要滿出來的蓮蓬。

幾分力氣她總是有的，抱起比她整個人還要大上一圈的盆子，跟著前面綁麻花辮子的小姑娘往前去。