柳暗花又明

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秋別被鎖進柴房，等天一亮，就要施以沉河之刑，將她淹死。

周桐心焦如焚，他衝到柴房外想見秋別，周紹能派人擋在外頭，不准他們見面。周桐無法，只有回懷桐院去。帆、夏圃和冬望不知已哭了幾回，眼睛腫得像核桃大。他想安她們幾句，卻怎奈自己也想痛哭一場，於是又跑到了外面，捶大哭。

正哭得聲嘶力竭，忽有人道:“你躲在這兒哭，就救得了秋別嗎？”抬頭一看，是周暉。

周桐賭氣似的偏過頭去，不想理睬周暉。他心思單純，對誰都不存偏見，只因周紹能一心要置秋別於絕地，於是連帶將周晃、周暉等人也一起遷恨上了。

周暉笑笑，對他冷淡的忽視不以為意，道:“秋別就快死了，我知道你心裏正難過得不得了。不過，我的話你可得要聽，我可是來幫你救秋別的。”聽得這一句，周桐忙轉過身來，抓住了周暉手臂大力搖晃，叫道:“你有什麼方法可以救秋別姊？快告訴我！”周暉被他捏得手發疼，道:“別動，你先放開我再説。”周桐依言鬆手。

周暉整整衣袖，好整以暇的道:“我和秋別也算是一起長大，她的個我很深知，她怎麼會做出紅杏出牆的事來？大夥兒全冤枉她了。”周桐又喜又愁，喜的是第一次聽到有人為秋別説話，愁的是眼見天已熙亮，太陽向上升一分，秋別就是離死近一步。

“是啊！她是冤枉的。”周桐連連點頭附和。

“我聽到了這件事，可也為秋別心焦不已；她為周家盡心盡力，就拿『鞠躬盡瘁，死而後已』這八個字來説也不過分的，怎不分個青紅皂白，就定了她個死罪？”周暉眉頭深蹙，狀甚憂心，彷佛這不幸的事情就發生在他頭上似的，道:“剛才我去向父親懇求，看能不能放秋別一馬，結果他一口就拒絕了。”周桐失望之情盡顯臉上，周暉偷眼觀察他的臉心底竊喜，又道:“你先別失望，事情還沒有到不可挽回的地步。”

“真的？”周桐雙眼一亮，翻然作喜，滿臉期盼看着周暉。

“只是──就不知道你舍不捨得──”周暉做出為難之，盪開一筆，故玄虛。

“你要我做什麼我都肯。”只要能救出秋別，沒有什麼他捨不得的。周桐急切的道:“二哥，你快説！”

“好吧，這可是你自己説的。”姿態也做足了，周暉不再左彎右拐，直接切入正題，道:“表叔公最疼的就是我，只要我去求他放秋別一條生路，他一定會答應。可是他在眾人面前已説出定秋別死罪，這時要他改口，只怕他面子上下不來，仍然要堅持原議。單憑我一人之力，要想説服他改變心意，怕是很難。不過表叔公這個人很愛財，若是你肯拿出一大筆銀子去拜託他，那是十全十妥，無事不成了。”

“他要多少銀子我都給。”

“你要想清楚，這可不是一筆小數目呢！”周暉以退為進。

“只要能救秋別姊姊，就是要我把整個周家都給他，我也甘願。”周桐不好貨財，金銀財寶在他眼裏和石頭並無兩樣。

周暉就是等他這句話，喜道:“這可是你説的。”從袖中取出早已準備好的文契，道:“這兒有一份契書，上頭寫好某某自願將家產悉數授予某某，你在上頭寫上你的名字，我立刻送去求表叔公。”此處無筆墨，於是兩人到了書房，周桐胡亂磨了一池墨水，看也不看內容如何，提起筆就在立契人落款處急急揮就“周桐”二字。將筆重重一擱，幾滴墨汁濺上衫子。

“我這就找表叔公去。”周暉在紙上輕輕呵氣，吹乾墨漬，珍而重之將文契收入袖底，大袖飄飄的越過門坎而去。

周桐在書房中來回踱步，等候好音，卻遲遲不見周暉回來。待影侵入書房石地，冬望哭着找着周桐，告知秋別已被帶到江邊，周桐無法再繼續等候，往江邊飛奔而去。

桃花江邊，周表叔公拄杖而立，看着周紹能指揮幾個家丁將秋別綁在門板上。等一會兒將她推入江中，順而下，讓她葬身於江尾滔滔滾滾的瀑布急之中。

昨晚下半夜，在靜靜等待沉江的時分中，回憶自己二十多年的生命，雖然短促卻無愧於心，偶有心起伏，秋別卻能很快平息，寧定的接受死亡的來臨。

奉命的家丁以前都曾受過秋別之恩，要下手實有不忍，不遵行又懼周紹能之威，左右為難。

“不怪你們，動手吧。”秋別看出他們顧念舊恩，低聲道。

兩家丁互看一眼，面面相覷，道一聲:“得罪了。”將她綁上門板，怕她雙手疼痛，因此繩子不敢綁得太緊。

“推下去！”周紹能喊。

家丁們使力推着門板，送入水中，幹這等缺德事，心裏悵悵悶悶，像梗了一塊硬物堵在中，上不去下不來。

門板被水推送，慢慢飄到河心。秋別躺在板上，仰看天上白雲悠悠，天氣是這麼晴和，而自己卻要死了。

周紹能站在岸邊，負手得意的微笑看着門板飄飄蕩蕩而去。秋別一死，眼中釘既除，周桐已無所作為，周家可説是落入他掌中，任他擺佈。周普此計果然大妙，嘴角笑意更深。

忽聽有人在後大叫:“秋別姊姊！”轉頭一看，正是周桐。

周桐趕到岸邊，扯往周表叔公喊:“表叔公，二哥跟你説了嗎？你原諒秋別姊姊了？她──她人在哪裏？”周表叔公聽了他這番沒頭沒腦的話，一頭霧水，皺着眉拂開他牽執的手，斥道:“不知道你在胡言亂語什麼？你的小老婆犯的是七出裏第一條大罪，我是不會輕饒了她。你要見她最後一面，她就在那兒，自個兒瞧吧！”右手食指往河心一指。

周桐轉頭過猛，脖子一痛，順着周表叔公手勢看去，但見門板上縛着秋別，順而去。這一下有如冰水澆頭，從背脊底竄上一股寒顫，四肢如僵。周暉為何失信不來？周桐已全忘了追究。