原是骨肉親
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金元寶回到破廟向金開稟告了這個好消息，金開詫異驚喜之餘，欣然答應兒子一道到周府去工作。金開是為兒子未來着想，自己就是一窮二白，才連一個老婆也討不到，金元寶若再繼續乞討下去，只怕要步他後塵，那時可未必又有另一個金元寶來繼承他金家的香火。如今既有人願意僱他們為僕，至少有份固定收入，穿着也體面些；聽金元寶説，周老夫人憐貧恤弱，是個心地善良的大好人，在她家裏做事一定不會受虧刻。
金開的傷好得差不多，便和金元寶一同到周家去上工。兩父子穿着陶慶平所給的舊衣，因為鞋子只有一雙，金元寶
下來讓給金開，自己則穿草鞋，草鞋是他工作之餘閒來無事編的。
秋別讓陶慶平找一份較清閒不
重的工作給金開做。陶慶平想了想，安排他去管理園子裏的花草樹木；金元寶則安排在自己身邊，有什麼事則吩咐他去做。
兩父子在周府住下，
子過得安閒自在，不用擔心下一餐的着落，也免去風霜雨雪之苦，金開心寬體胖，
圍了不少。
匆匆數月已過，將近年節，周府開始向佃農、莊院收取稼禾年租，又要忙着採辦年貨、打點內外，上上下下忙得不可開
。在這其中，秋別是最不得閒的，她既要聽取鎊莊院一年來的收成情形，又要打點親朋好友的往來送禮，又要主持府中過年應辦的慶節事宜，常常忙到三更半夜，還見她屋中燈火熒亮。
這天金元寶從閣樓搬出屏風，抬到周老夫人屋裏，這工作原是陶慶平叫他人去做；金元寶心想，説不定會遇上秋別，於是自告奮勇攬下差事。
屏風搬到懷桐院，這是金元寶第二次來到周老夫人屋裏，夏圃掀簾出來，指揮他們擺放屏風。內屋傳來秋別的聲音，似乎在向周老夫人報告什麼，金元寶伸長脖子向內張望，只看見一個纖瘦的背影。
屏風放好，夏圃道:“有勞你們，可以走了。”金元寶大是悵悵，腳步懶懶地向外移。
忽聞一個
脆的聲音喊道:“等一等！”這聲音正是金元寶朝思暮想的人兒所發出。金元寶登時
神一振，雙肩
聳，眼睛發亮掉過身來。
秋別比他上次所見清瘦了一點，她聽見外頭有男子聲音，以為是陶慶平來，向周老夫人告退出來。
“元寶是你。陶管家在不在府裏？”秋別昨夜在巡禮單時發現，周普
子的孃家忘了送禮去，要陶慶平再趕辦一份。
“他一早就出府去了。”陶慶平天未亮就出門了。
秋別不由得大起煩惱，府中還有許多事要辦，她走開不得。夏圃、
帆是女子，不宜拋頭
面，這事又非得今天辦完不可；但是看情形，陶慶平出門送禮，不到落黃昏不會回來，這該怎麼辦？
金元寶見秋別秀眉微蹙，一副大有心事的模樣，也跟着發憂，痴痴地看着她。
秋別猛抬頭看見金元寶呆呆望着自己，心想他質樸誠厚，必不會誤事，何不叫他去？路途並不很遠。
“元寶。”秋別走近幾步，金元寶聞到自她身上發出的淡淡幽香，見她水靈靈的兩眼看着自己，整個人都傻了。只聽她道:“城外東邊十里有户曹家，是普少爺岳丈之府，你替我送份禮到那兒去。”金元寶依然愣愣瞧着她，不知聽見了沒有？夏圃見狀，不
莞爾一笑。秋別又好氣又好笑，稍稍提高聲音:“元寶。”
“啊？”金元寶被這一叫，回過神來。
“我吩咐你什麼事，你記清楚了嗎？”她臉上神氣，是大姊姊對貪玩年幼的小弟弟愛寵又莫可奈何的表情。
金元寶紅着臉，搖了搖頭。秋別再説了一次，這次他不敢再發呆，認認真真記清了路途。
秋別對夏圃道:“我牀頭紅木箱子裏有一包銀子，-幫我拿來。”夏圃入內去取了來，秋別給金元寶，沉甸甸的銀子壓得他入手一沉，道:“這兒有兩百兩銀子，你到翡翠衚衕吳掌櫃的奇珍閣，説是周府要送親人的禮物，叫他挑一件，你送到曹家。咱們常在奇珍閣買東西，是他店裏老主顧，他不會蒙你。”她説一聲，金元寶應一聲。代後，秋別還有事要做，足不留痕又進去了。雖然沒説上幾句話，又全是差事代，但能和秋別見上一面，即使是像這樣不帶情
的詞組談，金元寶已到滿足萬分。
拿了銀子出府，向人問明翡翠衚衕如何走，金元寶找到了奇珍閣。
吳掌櫃是個身材中廣的中年人，一臉福態，聽説是周府來買東西，堆了滿臉的笑“小扮、小扮”叫個不停，還殷-的差人端茶、端點心；金元寶不曾受人如此禮遇，十分不自在。吳掌櫃讓了老半天座，又是拉又是按，最後還是吳掌櫃假意生氣，金元寶才勉為其難坐下，但他仍不敢大大方方安坐其上，
部只沾着一點點椅緣。
吳掌櫃極其討好的挑了一件物事，珍而重之的裝在木盒中給金元寶，還親自送他出門。金元寶都走遠了，他仍站在門口揮手目送。
金元寶小心翼翼的捧着木盒，往城外走，出了城門，愈走人愈稀少。城外有一畦畦青翠如洗的菜田，有農夫正彎拔草，金元寶看了不出微笑。
再繼續前行，穿過一條兩旁種滿白楊樹的土路，路的右旁斜坡下方，有一條與土路並行的河
。金元寶一瞥眼間，忽見一個女子背向自己，正要往河中心走去。
這一驚非同小可，金元寶左手抱着木盒，右手狂揮，拔腿向斜坡下那女子奔去，一邊大叫:“喂！-不要想不開啊！”那女子不知是未曾聽聞，還是故作不知，仍是直直向河中央走去，河水浸到她裙膝處。
金元寶一個失腳，面上背下滑下斜坡，土石草木擦得背上肌膚陣陣生疼，雙手仍緊緊抱住木盒。滑下了土坡，金元寶見那女子還在往河心走，將木盒擺在地上，衝入河中，抓住那女子手腕，要將她拖回岸邊。
那女子求死受阻，拼命掙扎，發瘋似的叫:“放開我，讓我去死！”金元寶哪會依她？半拖半抱，硬是將女子拉到岸上。
那女子又打又抓，金元寶身上、臉上多了好幾處抓痕，兩人身上都是濕漉漉的。
那女子忽然放棄掙扎，哇的一聲哭了出來，伏在地上
噎噎。金元寶慌了手腳，不知是不是自己得罪了她？他只是憑着一股血勇救人，沒想到其它。