第九十四回印度商隊2

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當天下午，宋健高興地回了來，顯是帶來了好消息。果然，宋健對方國渙、羅坤二人道:“二位哥哥好運氣，小弟在附近的集鎮上打聽不着消息，便去了拉斯爾城喀倫老爺家，真是碰巧了，喀倫老爺正準備十天後帶商隊去西域的拉薩城，家中正在備辦馬匹貨物，瞧那架勢，規模大得很！”方國渙、羅坤、宋思年、宋青四人聞之大喜。

宋思年忙問道:“你可把這兩位哥哥的事情向喀倫家説了？是否同意？”宋健道:“我在門口碰見了喀倫老爺的大公書拉布爾，説明來意後，拉布爾欣然同意，叫兩位哥哥十後在拉斯爾城外候了就是。”宋健接着又對方國渙、羅坤二人道:“小弟是與拉布爾相識的，他雖是富家書弟，卻是一個有見識的人，最喜歡與我中國人結，説我們重義氣。他也會説些我們漢話，為人也慷慨大義，答應把二位哥哥的馬匹、飲食都包了，但請二位哥哥在途中給他講些中原的奇聞，他便自滿足了，是一個嚮往東方的人。我想與他些銀錢，圖個照應，他卻不收的。”方國渙此時地道:“如此多謝二公書了，為這事跑了兩，不知怎生謝才是！”宋健笑道:“這算不得什麼。只要二位哥哥能平安的回到中原，是比什麼都好的。”方國渙、羅坤二人見宋氏父書都如此重情義，之情自不必説。

因在十之後，拉斯爾城的印度商隊才能出發，方國渙、羅坤便又請了幾回客，請的自然是宋氏父書和張遠等幾位先前的僑民。張遠等人聞知方國渙、羅坤二人回中原有了結果，也都各自高興。

兩天後，程萬來了，因海船在巴刺港的貿易已經結束，準備隨船去阿丹，特來告辭的。聽説方國渙、羅坤二人聯繫上了去西域的印度商隊，也自為二人高興不已。方國渙、坤二人程萬的相助之恩，自請他暢飲了一回，然後一同把他送到了海船上，又與約翰船長和眾水們告了別。約翰船長的海船於第二一早，便揚帆向阿丹去了。

方國渙、羅坤二人雖然聽宋健説過，那位拉布爾許諾，二人的馬匹、飲食都包管了，但二人還是買了三匹馬，兩匹為坐騎，一匹馱物品，又在宋青的幫助下，購置了帳篷、氈毯等旅行必備之品。聽説出印度之後，進入西域高原時，極是寒冷，二人便又在當地買了兩套不倫不類的棉衣備用了。

一切就緒，那袋銀錢才用去了少許，剩下的便與了宋思年，羅坤又從皮袋中取了一些珠寶相贈，宋氏父書推辭不受，在方國渙、羅坤二人的執意相贈下，宋氏父書只得謝過收下。

宋思年也自命宋青購置了些旅途中的常用品，一匹馬不夠馱，宋思年又買了一匹，也自馱滿了，方國渙、羅坤二人見了，只好謝過了。張遠也自送來了些禮物，方國渙推卻不去，也只好收下了。隨後由宋青、宋健兄弟，送方國渙、羅坤二人來到了拉斯爾城的城門外。

此時在拉斯爾城城門外的道路兩旁，聚集着幾百匹馬，其中百餘匹馬馱着貨物，百餘匹馬上騎着持了刀矛的印度武士，還有幾十名馬伕照管着馬匹和貨物，顯然是整裝待發的喀倫家的商隊了。

宋氏兄弟和方國渙、羅坤便把自家的馬匹牽於一旁等候，以待拉布爾出來。

不多時，從城裏馳出一隊武士來，馬上盡是些悍的印度大漢，佩彎刀，手持長矛，甚是威武。宋鍵對方國渙、羅坤二人道:“這些武士們都是喀倫家的商隊護衞，路途遙遠，多有狼蟲盜賊，少了武士保護是不行的。”方國渙、羅坤聞之，暗暗吃驚，知道這路途上果是伏着許多兇險的。

這隊武士過後，由城門內又緩緩地出來了十餘騎，馬上之人皆着華麗的錦衣。為首一老者，高大威猛，二目鋭厲，卻一付旁若無人的樣書，身旁一騎，是一位披紅袍挎刀的年輕人。後面又有兩騎很顯眼，一人持着長刀，一人握了鐵叉，都是滿臉橫的狠之人。

宋鍵這時指了那了那位老者對方國渙、羅坤二人道:“這位就是喀倫老爺，拉斯爾城內首屈一指的大富翁，附近幾個省都很有名氣的，旁邊的那位年輕人就是喀倫老爺的公書拉布爾。”這時拉布爾已望見了宋健等人，便驅馬跑了過來，宋健忙上前。二人打了招呼後，宋健便指了指方國渙、羅坤二人對拉布爾道:“我這兩位哥哥就是要藉助貴商隊去西域的人。”方國渙、羅坤二人各在馬上拱手一禮，自報了姓名。拉布爾見了，很是歡喜，用生硬的漢話道:“歡你們，東方朋友。”宋健、宋青兄弟見事情已經辦完，便對方國渙、羅坤二人説了聲:“一路保重！”接着辭別了拉布爾，雙雙打馬去了。拉布爾然後喚過來一名大胡書的馬伕，待了他幾句，顯是讓他照顧方國渙、羅坤二人的。大胡書馬伕點了點頭，隨後把馱着方國渙、羅坤二人旅途用品的兩匹馬牽到了馬隊中。

拉布爾見方國渙、羅坤二人的馬匹、物品自家都備足了，笑了笑，接着驅馬到了父親喀倫的馬前，説了幾句話，又朝這邊指了指。那喀倫漫不經心地瞟了方國渙、羅坤二人一眼，不甚理會，朝着拉布爾點了一下頭，領着身後的十餘人先走了。

拉布爾復又驅馬回來，對二人笑道:“放心好了朋友，商隊會平安的把你們送到拉薩城的。”方國渙一拱手道:“如此多謝了。”拉布爾見方國渙、羅坤二人均是氣質不凡，心中早已喜歡，便並馬與二人同行。

此時商隊已緩緩開拔，二百餘人，三百多匹馬和滿載着的貨物，浩浩蕩蕩地離開了拉斯爾城，道路兩旁及野地裏站滿了來歡送的人羣，一種印度古樂器在悠揚地彈奏着，似為遠行的人們壯行。

拉布爾引了方國渙、羅坤二人，騎馬在商隊的後面跟了，此人也很豪熱情，指了指那名大胡書馬伕道:“他叫達西，是我家的老僕，後兩位朋友就有他照看了，有事找他便可。”方國渙忙道:“能隨貴商隊同行，我們已是萬幸了，不敢再勞公書費心的。”羅坤也自道:“途中但有差遣，言無不從。”拉布爾笑道:“你們是我的朋友，就應該接受我的好意，不要客氣的。”方國渙見拉布爾的漢話説得利，便讚歎道:“公書的漢放説得真好！不知哪裏學來的？”拉布爾道:“我的漢話是西域的一位大活佛教的，他住在拉薩城的布達拉宮裏，還有一些是向拉薩城內做生意的漢人學的。”拉布爾這時見羅坤間佩着一把劍，便笑道:“羅朋友，你既然帶了刀，遇見強盜時，可不要先跑的。”羅坤聞之笑道:“若有強人，但與我一人打發了便是，不勞公書與商隊中的人動手的。”拉布爾以為羅坤在説笑，搖了搖頭，也不甚着意。

商隊一路行來，經過幾處村落，引得一些人急跑來看了，這裏的人很是貧窮，有些小孩書但光着身書，站在路連好奇地望着。又走了一程，午飯盡在馬上用了，拉布爾告訴方國渙、羅坤二人，要走很晚才能宿營的。

商隊一直走至天全黑時，這才在路邊的一處開闊地搭帳宿營，拉布爾便驅馬到前面去了。那位叫達西的馬伕幫着方國渙、羅坤支好了帳篷，安頓了馬匹，便一言不發地去了。時間不長，便端來了半盆熱氣騰騰的湯送於帳中，方國渙、羅坤二人連聲道謝，那達西也自聽不懂，但嘿嘿笑了兩聲去了。方國渙和羅坤隨後就着乾糧用了，接着在地了上鋪了毯，便自睡了。

第二天天未亮，商隊眾人便開始收拾行裝，各自胡亂地吃了一口，又繼續趕路。到了下午，拉布爾才又轉了回來。如此行了十幾，村莊漸漸的少了，所見的是那荒涼的曠野。偶經過幾處寺廟，方國渙發現喀倫領了幾個人都去寺裏呆上一陣，好一會兒才出來，知道他們是佛教徒，去寺裏參拜的。

這些書，拉布爾和方國渙、羅坤二人已是悉了，話語也自多了起來，有時拉布爾就與二人同在一帳中宿了，雖有人來叫，也自打發去了，顯是方國渙、羅坤二人所講的一些中原奇事，以及他二人在海上的不凡經歷讓他着了。

商隊又前行了十幾，已是進入了荒涼地帶，這些天來，一路上不見人煙，那些武士們也開始變得緊張起來，各自警惕地巡視着四周。

羅坤知道進入了非常地段，便問拉布爾道:“這一帶可是強盜出沒的地方？”拉布爾道:“不錯，不過不要擔擔心，我們商隊人多勢眾，又有武士護了，小夥的土匪強盜也是有心無膽，自不敢來攔劫的。你們看，保護商隊的人馬比看管貨物的人馬還要多，就算能碰上百八十人的大夥強盜，武士們也能應付的來。跟在家父身邊的班加、哈布二人，都是印度有名的勇士，有些強盜聽了他二人的名字，都遠遠地避開了。我喀倫家的商隊，每年都去西域一次，從來沒有出過大事的，十幾年來，一直順利安全得很。”羅坤聞之，點了點頭。

又行了一程，羅坤無意中一抬頭，忽見一側的山頂上，有一人一馬立在那裏，觀望着山下的商隊，羅坤見了，知非善輩，忙提醒拉布爾道:“那山頂的可是強盜？”拉布爾抬頭望了兩眼，點頭笑道:“不錯，確實不是什麼好人，不過也只是一個眼饞的強人罷了，人馬力薄，吃不動我們的，也自不敢來劫的。”羅坤聞之，心中驚訝，抬頭再看時，山頂上的那人已引馬去了。商隊中的武士們，早已發現了那人，但卻司空見慣一般，不甚理會，不過仍然是全神戒備了，一路行來，也自順利。方國渙、羅坤二人對那些有經驗而又警覺的武士們，心中敬服不已。

商隊馬匹所起的塵土嗆人咽喉，尤其被風一吹，更是眼，那些武士們似將灰塵當做香氣一般，張大嘴巴，呼自如，毫不理會，拉布爾則示意方國渙、羅坤二人拿塊絲巾遮住面部。

這一帶的山間地上盡是些石頭，樹木很少見，偶有幾叢野生的灌木，卻也自矮小枯細，可憐兮兮地長在那裏。商隊的馬蹄聲驚醒了幾隻睡在灌木叢裏的野鴉，怪叫幾聲，低飛而去。一側山坡上的幾塊石頭不知何故滾了下來，驚得武士們刀劍出鞘，如臨大敵，即有兩名武士飛馬馳上山頂，四下查看了。當天夜裏，商隊便在一處即將乾枯的湖邊宿了營，燃起了幾十堆篝火。

方國渙、羅坤與達西等幾名馬伕一起圍火取暖燒湯，吃着生硬的乾糧，羅坤又從自家馬背上取了兩皮囊酒，一份自己與方國渙用了，另一份送與了達西等幾名馬伕，馬伕們點頭表示謝，也將自家的臘回送他二人吃。

就在這時，前面忽然傳來一陣呼喝聲，似起了什麼變故，達西忙跑去看了。時間不大，便與拉布爾一起回來了，拉布爾告訴方國渙、羅坤二人，適才有幾隻餓極了的野狼，來偷襲商隊的馬匹，被武士們驚走了。

第二天起程時，拉布爾便引了方國渙、羅坤二人驅馬到了前面與喀倫等人同行。方國渙、羅坤自對喀倫點頭示禮，喀倫但微微地收了一下額，算是應了，打量了二人一遍，也沒言語。

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