第一章捨身為友

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深秋的豔陽，一片金黃的絢爛，它柔和的覆蓋在大地上，放出令人陶醉的和煦暖意，在偏近晌午時分，更使人倦傭睡。

桂林城內拔峻秀的“獨秀峯”下，一個白髮蓬鬆，銀髮錯，蔽衣赤足的老者，靜靜的浸沐在陽光裏，他仰面睡着，臉上長着密麻爛瘡，除了僅能分辨他的眼、鼻、嘴、耳外，可説是膿與血饃糊一片，駭人已極。

那老人不但長着滿臉爛瘡，更且腹大如鼓，高高的聳起，有加一座小丘，像是患有怪異重疾，不過，在他呼均勻的甜睡之下，那聳起的大肚子卻一起一伏的，甚有規律。

驀然峯下來了十數頑童，嘻嘻哈哈的奔逐而至，當他們見到爛臉鼓腹老人睡在峯下時，全都，喜歡雀躍不已，一個個沒待吩咐，紛從地上拾起鵝卵石，朝爛臉鼓腹老人頭臉上拋去。

眼看一顆顆石子全都擊在老人身上，可是老人就像無聽覺般的，依然睡如故。這一點雖然透着奇怪，更有一點不可理解的一顆顆石子，擊在老人身上，非但沒被彈落到地下，而且全都黏在老人身上。

第一顆石子黏在老人身上，還不算稀奇，那隨後擊來的，若然不巧擊在前面的石子上，也像遇到膠質般，同樣在那石子上停住了。

於是乎不大工夫，那老人身上，高低不停的堆了許多石子。可是他那高聳加鼓般的腹部，因睡而引發起的高低起伏，卻依然如故，連帶黏在身上那零亂高低的石子，也如般，有規律的起伏不停。

孩子們見到這般情景，那裏還肯停手，嘻笑狂樂中，仍然不停的拾起石子，往老人身上拋去。

陡地，嘻笑聲中響起了一聲大暍:“住手！”雖説只短短兩個字。卻是鏗鏘震耳，立將團繞在老人身側的十數頑童，驚楞住了！

眾頑童循聲望去，只見身後不遠，站着個蓬頭垢面，衣着破爛不堪，年約十二、三歲的乞兒。

那乞兒手提竹籃，籃中放着一個缺口瓦罐，盛着半碗殘羹冷飯。他雖説衣着襤褸，滿面油污，五官卻是極為端正秀，雙眼中更是炯炯有神。

眾頑童一見是個小花子，先前的驚愕全都一消而散，當中年歲較大的三四個頑童，立郎朝那乞兒，一步步大搖大擺的了上去。

這三四個頑童，都有十四五歲年紀，站着也比那乞兒高出半個頭，再加乞兒只有一個，人單勢孤，眾頑童豈會怕他？只聽當中一個頑童罵道:“臭化子，你他媽神氣活現什麼？”説着飛起就是一腳。

這一腳不是踢人，踢的是乞兒手中竹籃。

乞兒意料不到對方如此卑鄙，狹不及提防，竟被踢個正着，竹籃雖沒手，但瓦罐都翻了過來，殘菜冷飯，立時傾滿地。

乞兒一見，心中不由大怒，眼看已中天，好不容易乞討半，得來半罐這殘菜剩飯，準備孝敬師父，竟被這頑童一腳踢翻，他那得不火焰高冒。

倏地，身後又起了謾罵之聲:“臭化子，你敢幹涉咱甘少太爺？”隨着話聲，掌風已及後背。這掌風來勢兇猛不像是普通頑童。

乞兒勢加騎虎，真可説斯可忍孰不可忍，正準備回掌相抗，懲戒懲戒這些無理的頑童。

就這眨眼工夫，乞兒腦中電閃似的倏現師父那嚴竣、穆肅、冰冷寡情的臉寵，耳中同時響起了他的告誡…。

“瑞青，報你竺家三代血海深仇，你必須忍辱負重，刻苦自力，卧薪嚐膽，勤練絕藝，為了躲避苦苦追蹤你的仇家，更不准你輕易抖一點武功，若然不聽為師之言，為師只有撒手自去乞兒更憶起年前，也彷佛這種情況之下，他出手擊傷了兩個凌辱他的頑童，結果被他仇家發現，追蹤趕至，他師徒兩人被黑道中，十數武林高手圍困，三苦戰，險遭毒手，經半年之東奔西藏，結果化裝成這付模樣，方始避過仇家。

事後他恩師一語不發，立即棄他而去，經他在荒山不顧曬雨淋，口渴腹肌，長跪三晝夜，悲聲重誓，對天泣求，方獲他恩師現身相見，這一教訓，記憶猶新，他豈敢一犯再犯？

“嘭”的一聲，小乞兒竺瑞青的背心“靈台”要害之處，已結結實實的捱了一掌，打得他踉踉蹌蹌撲前三四步遠，總算他下盤工夫已有十分底，當場沒有摔倒。

可是這一掌，他也夠受的了，但覺心血翻湧，眼前金星暴，竹籃中的瓦罐，更震得飛出了竹籃，掉在地下，摔成破片。

竺瑞青追隨他恩師，前後已有五年，雖説終東奔西跑，躲避仇家，沒有好好練藝，可是內功修為上，卻已有幾分成就。照説不至於如此不濟，卻因他正值心神恍惚，一時不及閃避，致被一掌擊中，受了內傷！

竺瑞青穩步回身，見打他的是個尖嘴削腮，身形瘦長，年約十四五歲的錦太少年，瞧他鼠目炯炯，顯然也是個武家子弟，眼看他嘴角上掛着一絲絲陰險得意的冷笑，心中更恨，私下暗忖:若不是怕將仇家招來，再受恩師責怪，那怕你再狠，我一準將你打個痛快…。

就在他思忖未已之際，左肩臂上又復捱了一拳，這一拳，雖不很重，可也將他身子打出半步竺瑞青連受這一掌一拳，始終不敢回手，只是一雙英目中，卻閃爍迸出奇異的光芒，那裏麪包含着倔強、憤怒、堅毅，復仇的火焰…

眾頑童沒想到他竟如此好欺，吶喊一聲，蜂湧而上，原本膽小的也跟着出手了！

一剎時拳足加，眾頑童將竺瑞青圍在垓心痛歐…

正當其時，遠遠傳來一聲呼叫:“甘少爺！甘少爺！”那尖嘴削腮的甘姓錦衣少年，他自打了竺瑞青一掌，就一直作壁上觀，並不參與羣毆，他想得妙，縱然因此出了人命，也與甘姓的無關，由此顯見這錦衣少年是如此的陰險毒辣，工於心計。

錦衣少年回首一望，見遠遠奔來一位年約五旬的老家人。老家人一見頑童打架，立即連聲喝上:“不準打！不準打！”既有大人喝止，頑童們心中害怕，當下一鬨而散，眨眼間全都跑得沒了影子。就是那甘姓的錦衣少年，依然毫不在意的端站在場中。