第二章

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常樂公子近午時被擒，正午剛過，消息已傳到遠在百里之外的南霸天府邸；下午，中原武林已是人盡皆知；傍晚時分，幾個曾受過霸王恩惠的地方官，更是假公濟私地發出了搜尋令。

吳桂失蹤不到兩個時辰，大街小巷已可聽到這樣的談論──“聽説是某幫率領千來名手下襲擊車隊，嫌那六十六車財寶不夠份量，將常樂公子捉為人質，打算再削一筆！”

“我聽到的是被隨車護衞打退的匪徒心有不甘，勾結了十來個門歪派，正面挑上常樂公子的車隊，常樂公子雖是英勇抵抗，仍是中了冷箭遭擒，對方還説要血祭前死於奪寶行動的死難同志。”

“咦？我怎麼聽説是對方使了計，先擒住長年跟隨常樂公子的貼身侍從，常樂公子重情重義，以身換？”

“哈哈，你們誰都沒有我正確！其實常樂公子見了這番突襲有組織有計畫，懷疑背後有什麼不為人知的陰謀正在醖釀，才假意失手被擒，這是不入虎焉得虎子的作法！”

“我怎麼聽人説是常樂公子在外頭有了喜歡的姑娘，知道這一去就永無重聚之，才會出此險招以求身？”在江湖已被傳言得沸沸揚揚之際，遠在大理城的南霸天府邸，也是不遑多讓的熱鬧滾滾。

“總管！這是大事，你還不快點上報霸王？”幾個從外面得到消息的武者，匆匆趕回府中，纏着總管吵鬧不休。

“要是我把道聽途説來的消息報給霸王，光聽完這些也要累壞他了。你們把情況説上來，我整理好後會看情形辦。”總管冷靜地環視眼前這批形同食客的武者，沒有讓步的意思。

霸王這座可比皇宮內苑的豪華府邸，原是各方富商集資興建，落成後請霸王遷居其中，數年間來了無數名前來投效霸王的武林人士，把這座偌大的府邸得人滿為患，全賴總管一力維持秩序。

總管先花了一刻鐘的時間瀏覽完多達上百道的飛鴿傳書，再以一刻鐘的時間聽取眾人自認的獨家消息，然後用一刻鐘的時間閉門思索，最後才以一刻鐘的時間將絲剝繭後得出的事情始末形諸文字。

這上百道的飛鴿傳書全得自於隨車護衞。

由於信鴿載重有限，眾護衞那因主子失蹤而惶惶然不知所以的長篇大論，只好分散到一小片一小片的小紙條上，書上編號後分給眾信鴿。

總管只好等那百來只飛行速度不一的信鴿全部抵達，才能依號次排出全文。

好不容易排完，他只能嘆一聲:“真是廢話連篇！”幸好南霸天身邊多的是奇人異士為他分憂解勞，總管更是以思路清晰著稱，因此，霸王在接過這份“吳桂失蹤臆測”時，看到的是這樣的文字:綜合目前手頭那些少得可憐的可用消息，我們有充份的理由相信，吳桂是出於自己的意願跟着劫匪離去。

由事發當時離吳桂最近的護衞轉述:“我發誓我看到長樂公子被一個蒙面人拿刀架着押走，而我們當時被數以千計的敵方圍困，無法伸出援手，不得已之下才讓長樂公子隨歹徒駕馬離去。”負責看管馬匹的小廝證言如下:“載走常樂公子的是他車，用的汗血寶馬，此馬深具靈，只有主人方可駕馭，腳程飛快又可行千里，旁人追趕不上。”因此，可以推出前述的結論。

若吳桂因受制於人而被迫離開，不該指點歹徒使用千里馬，如此一來將使追蹤及救援，更加困難，可見他。有心助歹徒逃。

至於吳桂有何意圖，必須有更多資料方能推估。

霸王看完之後，很沒緊張地哈哈大笑。

“我這女婿倒也有趣，居然跟着歹徒跑了！”

“雖然沒有得到任何證據，據我推想，劫走吳桂的女子與襲擊車隊的三個幫派無關。”總管補充道。

“你怎麼知道那是女子？”霸王掃了報告書一眼，上面隻字未提。

“在那種情況下，只有女子才能讓他毫不求援，俯首聽命。”總管對吳桂是怎麼被養大的可是一清二楚。

南霸天為人津津樂道的特質中，有一項便是:對女有求必應。

吳父也是這羣津津樂道者之一。

“不會是私奔了吧？”

“我們這邊要採取什麼行動？”總管略過主上惟恐天下不亂的臆測。

“當然是作壁上觀。”霸王拊掌笑道:“難得我那女婿要幹出點事來，閒雜人等怎麼好去攪局呢？”只要一牽涉到女，霸王就寬宏得無藥可救。

霸王無意干涉，擺明了要瞧瞧女婿的能耐，旁人卻動了起來。

先是在家急得跳腳的吳父，二話不説頒下高達百萬兩銀的賞金，務求在最短時間內把兒子救回來。

再來是搞得灰頭土臉的隨車護衞，他們不是官府的幹練捕快，就是鏢局的有名鏢師，多的是好功夫的同僚好友，一大夥人全部投入搜救行動。