第二十九章狩獵

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直升機慢慢地把漫遊車往下放。

“還有多高？”塔布裏對着通話器問道。

“大約10米。”沃克菲爾在下面回答。他正站在圓柱海以南離海邊約100米遠的地方。在他上面，直升機下面的鋼纜上，漫遊車晃晃悠悠地正朝地面下降。

“小心一點，輕輕觸地。底盤下面有一些非常密的電子器件。”山中宏把直升機的自動高度控制開關擰到了最嚴格的位置上；伽洛斯小心地控制着纜繩升降開關，一次只放下幾釐米。

“着地！”沃克菲爾大聲叫道“後輪着地了，前輪離地還有一米。”旁邊，弗朗西絲繞着漫遊車小跑，拍攝這個歷史的鏡頭。離懸崖50米遠的地方，一頂帳篷的旁邊，是設立的臨時指揮所，其他隊員正準備開始狩獵。艾琳娜·圖格耶娃在檢查第二架直升機上的捕獵網套。帳篷旁邊，布朗博士正在通話器上與貝塔營地的海爾曼上將談，他們温習着捕獵計劃的細節。威爾遜、高岸和尼柯爾注視着漫遊車下降着地。

“現在，我們可知道誰是這些裝備的主人了。”雷吉·威爾遜指着布朗博士，對身旁的同伴説“這個他媽的捕獵更像是一次軍事行動，雖然我們的首席科學官是負責人，但上司卻通過無線電指揮着行動。”他跺了跺腳“上帝，我們這兒的設備還不夠嗎？兩架直升機，一部漫遊車，三個籠子，…幾大箱子電子和機械的破玩意兒，夠這些可憐的大螃蟹受的。”高岸博士舉起雙筒光望遠鏡，很快就找到了那些蟹形生物。它們在東方500米處，正再次接近海邊懸崖。它們的動作一點沒變。

“我們需要所有的設備，因為不確定的因素太多，沒人知道到底會發生什麼。”高岸沉靜地説。

“我倒希望燈光突然熄滅。”威爾遜笑了起來。

“我們對此已經有了準備。”大衞·布朗走上前來，了進來“這些蟹形生物的背上，已經噴撤了熒光物質，另外，我們還準備了足夠的照明燈。就在你們抱怨會開得太長的時候，我們還制訂了應急方案。”他挑釁地盯着他的美國老鄉“你知道，你可以試一試…”

“注意，注意，”耳機里歐特·海爾曼的聲音打斷了他的話，“新聞，特大新聞。我剛收到了奧圖爾傳來的消息，inn將實況轉播我們的捕獵過程。從現在算起，20分鐘以後開始。”

“好極了。”布朗應道“我們必須立即作好準備。我看見沃克菲爾已經駕駛漫遊車朝我們這邊開過來了。”他看了一下表“蟹形生物馬上就要再次掉頭。順便問一下，歐特，你是不是仍然不同意我獵捕領頭那隻的意見？”

“是的，大衞，我不同意。我覺得沒必要去冒那個險。我們知道，領頭的很可能是這羣裏最強的一隻。幹嗎要冒險？不管是哪隻，帶回地球都是無價之寶，特別是如果它還沒有喪失功能的話。我們現在應該先抓住一隻以後再去考慮那隻領頭蟹。”

“那麼，這次我的票數不夠了。高岸博士和塔布裏兩人都贊成你的意見，還有奧圖爾將軍。我們將執行計劃b，目標是第四號蟹形生物，也就是右邊最後那隻，我們從背後接近它。”漫遊車載着沃克菲爾和薩巴蒂尼與直升機幾乎同時到達指揮所附近。

“幹得好，夥計們。”當塔布裏和山中宏跳下直升機時，布朗博士對他們説“口氣，伽洛斯，然後過去看看艾琳娜的網套是不是都好了。五分鐘內，我要你實施空中行動。”

“好啦，”布朗轉身對其他人説“這樣，威爾遜、高岸、德雅爾丹乘沃克菲爾的漫遊車；弗朗西絲，你同我乘山中宏的第二架直升機。”尼柯爾正朝漫遊車走去，弗朗西絲攔住了她，説:“你用過這個嗎？”意大利女記者遞給她一個筆記本大小的攝像機。

“用過一次。”尼柯爾看了看弗朗西絲手上有一本書大的攝像機“11年或是12年前，我拍攝過一次德隆博士主刀的大腦手術過程。我猜…”

“瞧，”弗朗西絲打斷她“我需要幫助，抱歉我沒有早點同你商量，因為我不知道…我需要再有一部從地面拍攝的攝像機，特別是現在inn要實況轉播。你是惟一…”

“怎麼不讓雷吉拍？”尼柯爾奇怪“他也是記者。”

“雷吉不願幫忙。”弗朗西絲説得很快，布朗博士在叫她上直升機“你拍嗎？尼柯爾，求求你，要不我只好請其他人。”幹嗎不呢？尼柯爾思忖:“我並沒有什麼固定的任務，除非有緊急情況發生。”

“好吧。”她答應了。

“太謝謝你了。”弗朗西絲高興地把攝像機到她手上，匆匆地朝直升機跑去。

“好呵，好！”當尼柯爾手裏拿着攝像機登上漫遊車的時候，雷吉嘲諷道“我看我們的醫生已經被頭號大記者招募了，希望你能拿到酬金。”

“開車吧，雷吉。”尼柯爾説“反正我沒事，為什麼不可以幫幫忙。”沃克菲爾啓動車子，朝東邊的蟹形生物駛去。指揮所有意設立在蟹形生物已經“清潔”過的地方，這裏的土地也已經被壓實了，漫遊車跑起來很順當。

不到三分鐘，他們已經來到了離蟹形生物不到100米的地方。兩架直升機在蟹形生物頭上飛行，威爾遜到，這就像禿鷹在垂死的動物上空盤旋。

“你要我怎麼拍？”尼柯爾在通話器裏問弗朗西絲。

“與蟹形生物平行移動。”弗朗西絲回答道“你可以沿着邊線走一會兒。最關鍵的是伽洛斯放下捕網的時候。”

“我們已經準備就緒，”幾秒鐘以後，塔布裏説“請下命令吧！”

“信號傳送開始了嗎？”布朗問弗朗西絲，她點點頭“好吧。”他對伽洛斯説“開始行動！”一架直升機垂下一很長很的纜繩，它的下端，是一個像倒扣着的籃子樣的網套。

“伽洛斯將把這網套對準那隻蟹形生物，”沃克菲爾給尼柯爾解釋説“掛住它的矩形背殼的四角，收緊纜繩，吊起來，然後就可以將它運到貝塔營地，裝進籠子了。”

“讓我們看看從下面近處拍攝的鏡頭。”尼柯爾聽見弗朗西絲的聲音。現在，漫遊車與蟹形生物幾乎緊靠着在行走，距離很近。尼柯爾下了車，並排着小跑。她到很吃驚，她從來未曾意識到，這些生物有這麼龐大，樣子這麼古怪。它們的外殼閃爍着金屬的光澤，使她想起了一些巴黎新建築冰冷的表面。她在地上跑，蟹形生物就在她兩米外。攝像機全自動的迫蹤鏡頭，使尼柯爾的拍攝一點都不困難，圖像很好。