07科場奇聞

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起先，陶通判倒是很夠朋友，親自坐着快艇，追到縣西五十里的錢清鎮地方，追上了邵定侯的船。

其時是半夜子末醜初時分，燈火盡熄，好在邵定侯那條船既大而新，並且華麗所以很容易發現。練丁便向陶通判請示，是當時查問，還是到天明再説？

“現在就查吧！”陶通判答道:“天亮人多，騷擾不便。”他心裏在想，邵定侯也是場面上有名的人物；應酬場中，常常遇到，總有香火之情，不如趁此夜靜更深之際，悄悄將他帶回城裏，也留他一個面子。

於是練丁拿條竹篙，叩擊大船船舷，喚起船伕；指名要邵定侯出來答話；邵定侯沒有面，派男僕送出來一封沉甸甸的紅包，只道辛苦，並無別話；自是盡在不言。練丁當然心照，但有陶通判在，只好敬謝不；到底將邵定侯喚出艙來。

男僕拿燈籠一照，居高臨下很快地看見陶通判坐在快艇中；邵定侯便先招呼:“陶公，陶公！你在這裏？”

“特為追了你來的。”陶通判起身答道:“你請回城吧！”邵定候是經過高人指點的，對於路上可能遭遇的麻煩，不但—一設想到，而且籌好了應付的對策；此時便不慌不忙地答道:“一切都好説。陶公先請上我的船來，吃杯茶等我請教。”這沒有拒絕的道理，陶通判便上了大船，中艙落座，立刻茶酒齊來；邵定侯使個眼，讓僕從都退到外艙，靜候客人發話。

“定侯兄，明人不做暗事，我如此，你也應該如此；你的麻煩是躲不掉的，還是趁這時候回城，不傷面子。”

“陶公，你説的話我不大明白。我有啥麻煩？是不是林家那件案子？”

“你既然知道，何必問？”

“不是我明知故問。我只不過奇怪，陶公專門稽查水路上的細，除暴安良，不該找我的麻煩；若説林家那件案子，池大老爺有意要栽在我身上，也應該派捕快來。陶公出馬，名不正，言不順，算啥名堂？”陶通判有些失慘，自己太老實了，實話直説，還處處為他設想；哪知反被他堵得啞口無言。想了一下，只能這樣答道:“池大令就因為你老兄也是場面上的人物，派捕快來，不大合適。所以託我來奉邀。”

“承情之至。”邵定侯連連拱手“既然池大老爺講情，又有陶公你的面子在；一切都好説了。我問心無愧，就此刻回城，亦未嘗不可；不過大比之年，個人的功名也不是小事，一時實在難以應命。”這就未免太離奇了！這年雖是舉行鄉試的大比之年，但邵定侯連學都沒有進過，不是秀才，何能鄉試？而況鄉試三場‮試考‬，例定八月初八入闈，現在連牛郎織女都還未相會，何須亟亟？

陶通判不便當面指他是“白丁”只拿赴試的期來説:“八月初九才第一場，如今上省，不是還早？就算場前要找個清靜之處，好好用一番功；然而晚個三五天，亦不要緊。”

“不然，陶公！今天七月初三；七月初六就是‘錄遺’之期，怎麼還不要連夜趕到省城？”

“錄遺”亦是取得鄉試資格的途徑之一。向例童生應試取中，入學成為俗稱秀才的“生員”以後，每年還需應考一次，稱為歲試；而在鄉試前一年，又有“科試”由一省學政，巡行全省，集合一府生員，出題‮試考‬，具取中在一等、二等及三等的前三名，下一年方準上省鄉試。

但上一年科試未經錄取，或者因病、因事不能參加延試，還有一個補考的機會，就是“錄遺”照定製是在鄉試之前一個月，在省城舉行。這也是朝廷唯恐阻人上進，補開正途，廣羅遺才的一番德意。

只是邵定侯既非“遺”才，又何從“錄”起？陶通判笑笑問道:“老兄什麼時候進的學？不曾奉賀，倒是我失禮了。”聽得這句譏諷的話，邵定侯臉一紅“陶公，”他不好意思地説“實不相瞞我是捐了，一個監生。”

“監”者國子監，原是國家最高的教育機關。監生自然可以應‮試考‬，亦可以應“考職”做官:所以花錢捐一個監生，亦成捷徑。但邵定侯是做不來文章的紈絝，又不會應“考職”做小官；如説為了“榮宗耀祖”可以請個誥封，或者想抬高身份，在官場中與人稱兄道弟，平起平坐，很可以照一般豪富子弟的辦法，捐個三品道員。此刻説是捐了監生上省去鄉試，這話就不大靠得住了。

苦在明知其然，卻不能讓他拿“國子監執照”出來驗一驗；也就無法説他靠不住。所以陶通判愣在那裏，半晌作聲不得。

邵定侯卻跟他相反，真所謂振振有詞“朝廷不絕人上進之路，多方優遇通融，想來池大老爺也一定能夠體念朝廷的意思，不教我錯過這個機會。”他接着又説“錄遺不取，我馬上回來；如果僥倖取了，當然要在省城裏留下來，到鄉試出闈，才能回紹興。不過，那也只是一個多月的事；頂遲八月底，我一定回來。”

“話是不錯。不過這是命案——”

“陶公，”邵定侯趕緊打斷，臉上有凜然不可侵犯之“人家的命案，與我何干？池大老爺是外省人，你是本地人，難道不幫同鄉？再説，我邵某人有家有業，逃得了和尚逃不了廟。有什麼不能放心的？就算我誤遭官司，應該到案；照現在這種情形，也該有個通融之處。我就請陶公你替我保一保。”

“保？”陶通判詫異“怎麼保法？”

“請你跟池大老爺去説，我試期過後，一定回紹興；我亦微有薄產，祖宗的基業，豈肯輕易拋掉？還有兒老小，如何割捨得下？官司打到那裏，我都奉陪。”這番話説在情理上，陶通判覺得很難駁得倒他；但不遇見還則罷了，已經追上，卻又放他走路，回到城裏，如何跟朋友代？

就這躊躇之際，邵定侯又開口了“王法不外乎人情。陶公，如果你覺得我説的話；不合道理，我就跟你走。不過，陶公，”他略停一下毅然説了出來:“倘或我是窩藏細，或者做了什麼有害地方治安的行徑，今天跟着你走。毫無怨言。如今是與陶公不相干的事，也勞動團練弟兄，想想於心不甘。”陶通判一上來便覺得輸了理，因而言語上節節走下風，越來越難招架。這時聽出邵定侯言外之意，是借團練欺壓良民，自覺慚愧，越發沒有“還價”了。

“好，好！你也不必發牢騷，我保你就是；想來你偌大家業，也捨不得丟下。不過，邵老弟，我倒有一句話，不知道該説不該説？”邵定侯聽他已經一肩擔承，可以身，自然什麼委屈都肯受；急忙笑道:“陶公，你説哪裏話？你是我父執輩，就教訓幾句，我也得洗耳恭聽。”

“這倒不敢！只是我兩句話説得很直。歷來赴考，叫做‘場中莫論文’；有道是‘一命二運三風水，四積陰功五讀書’。你這樣養尊處優的人，命運風水，自然是好的；就這陰功積德上頭，你自己心裏要有數。沁“是！”邵定侯肅然回答；一副虔誠受教的模樣。

“為什麼説，你自己心裏要有數呢？”説到這裏，陶通判忽然停了下來，望着邵定侯發愣，彷彿有話而礙，不知怎麼説才合適。

這副形容，在聽的人，便有咄咄人之；邵定候強自鎮靜着問:“陶公，怎不説下去？”又愣了一回，陶通判問道:“‘儒林外史’你看過沒有？”

“小時候看過，不大記得清了？”邵定候有意想把氣氛得輕鬆些，不惜自嘲“陶公大概是要講嚴監生坐人家的船；船老大吃了他的雪片糕，他趁機訛詐人家這段故事，來挖苦我這個監生是不是？”

“不是，不是！我決不是挖苦你。我講的是進場的情形，‘至公堂’前，放過九聲大炮，擺出香案，由書辦跪請三界伏魔大帝關聖帝君進場鎮壓；周倉巡場；文昌帝君主試，魁星來放光。接下來還要請舉子的‘功德父母’。你想想看；真正‘舉頭三尺有神明’，考場中有多少神靈？這都不去説它；每號門前一面紅旗，一面黑旗，你道，作啥用處？”就這時浮雲掩月，涼風大起，將一盞美車油燈，吹得火焰直跳；邵定侯頗有骨悚然之，連話都説不出來了。