第六章大火燎原

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1從大業十年（公元六一四年）一月到大業十二年（公元六一六年）九月，木蘭在張須陀麾下轉戰河南各地。木蘭的年齡從二十歲戰到二十二歲。時局對於木蘭和大隋帝國來説都是多事之秋。在這期間，木蘭參加大小戰鬥二百餘次，全部獲勝。張須陀指揮的河南討捕軍保持不敗紀錄。

雖説沒有吃敗仗，但也曾多次身陷險境。包括大業十二年的閏三月在內，在兩年九個月中木蘭三次喪馬，一匹中箭身亡，一匹被長矛扎死，一匹翻倒在地頸骨骨折；好像是它們代替木蘭死的一般。木蘭對它們懷有深深的謝和歉疚。在戰亂中受輕重傷的不只是別人。木蘭自己受輕傷的次數也數不勝數。

黃昏，天地之間充滿黃銅餘輝，鳥羣劃過天空，展翅飛翔。一點風也沒有的嚴冬之夜，天空星羅棋佈，宛如拋散的數百萬冰片。驕陽似火的黃土遠方，浮現出海市蜃樓的大都市。雞蛋大的冰雹像白瀑布從黑雲中傾瀉在地。地平線上電閃雷鳴，如同銀白的矯龍在暴雨中騰躍。黃土表面冒出綠的新芽，不久，綠將驅走黃，向秋收時節前進。在血紅的夕陽餘輝下有成排的人骨。從遙遠的西域而來的胡人商隊，伴着駱駝和驢馬的鈴聲向江都走去。奔騰的黃河從無限的遠方來，又向無限的遠方去，在河中央打翻一艘又一艘的船隻。

這些景觀又都被風聲淹沒。風從黃河吹來，又從黃河吹向遠方。風使枝頭搖擺，鞭策勵大地，柳絮鳳舞；風載着血腥昧，送來馬蹄聲和刀槍拼殺聲。這裏和本蘭的家鄉完全不同。沒有温暖的和風，只有奔跑、叫喊、咆哮，歲月就好像無形地疾馳飛奔的駿馬，飛快地逝。

木蘭和賀廷玉在落餘輝的曠野中騎馬並行。木蘭問賀廷玉:“這種戰爭何時結束？”河南討捕軍捷報頻傳，使煬帝龍顏大悦。從一個地方官吏被提拔上來的張須陀，他的戰績成為煬帝慧眼識英雄的證明。

一朕的眼力不錯吧。以前對他是大才小用。吏部和兵部都是幹什麼吃的！”楊帝據使者的彙報，令宮廷的畫工繪製河南討捕軍奮戰圖，並將其裝飾在景陽宮牆壁上。他欣喜若狂是理所當然的，因為其他方面的官軍，本沒有取得引人注目的戰果。

“天下安定已久，大多人都不練兵習武。而須陀一人勇敢善戰，並出於指揮，關心部下，故大得人心，這樣的人可稱之為名將。”長期天下太平的時代，通兵法、善用兵的武將並不多。（隋書）中是這樣記載的。不過，聯想到三次徵遼之役和楊玄之亂，（隋扔作的這種記述，也未必完全正確。但是，像宇文述、來護兒那樣的重臣，是不可能站在戰鬥的第一線的。實戰指揮官方面，無論是數量還是素質大都很欠缺。曾在徵遼之役的危機關頭救了來護兒的周法尚，也於大業十年病死在前線，得年五十九歲。第二年衞玄會世，享年七十七歲。樊子蓋也於七十二歲那年辭世。他每次擊敗出軍後，便大規模斬殺俘虜，片甲不留，或放火燒燬村莊，雖有才能，但殘酷無比。王仁恭因中飽私囊，不得人心，被部下殺掉，當時的確人才鋭減。

雖然整天討伐賊軍，賊軍卻層出不窮，理由不言自明。

“自古以來，施政清明則無亂事。”

“開皇之舊”即文帝的治世。當時的“統一”局面非常和平、安定和繁榮。現在的統一之意則是天子實行暴政，不許任何人批評和限制。若不想在有害無益的外徵和勞役中喪生，就去當賊兵反抗朝廷，別無他路。天子是進兵的生產者。

耀下只知生事，不知息事寧人，做事一向虎頭蛇尾。”這種批評並不算嚴厲。事實上，湯帝確實如此。在徵遼之役時，開頭的熱情一消，善後處理就置之不管。第三次徵江之役由他發起，但又由他強令來護兒停止進攻，這就是典型的一例。因他作事缺乏深謀遠慮，事後又重提徵遼。眾臣民眾都恨不得想罵“你有完沒完？”無數傳聞乘風而走，像有毒的花粉一樣，落到本主他們身上。

揚帝憤怒高麗詐降，想發動第四次徵遼之役，但被迫作罷。後來，楊帝就留連往返於長安和洛陽之間，沉緬於遊山玩水…

“以前最南面的高官在江都，這次好像將在更南面的會稽營造高官。據説要建在可俯瞰大海的懸崖上。”

“修宮建股倒是隨心所，但費用從哪來？”三次徵遼之役，連年不斷的叛亂，多次進行的大型土木工程，已將文帝留下的億萬財富消耗一空，現在國庫財政空虛，連農民士兵都知道，不知道的只有楊帝一人。他還下令造龍船三百條，做着赴會稽新離宮修身養之夢。

猛將魚懼羅因觸及楊帝的忌諱，在洛陽被斬首，罪名為中飽私囊。據《隋書）記載:“前後進行過各種查問，不得其罪。”所以可能又是無實之罪。和薛世雄相提並論的名將楊義臣悄然離宮，消聲匿跡。據（隋書》記述，這是因為他的武功受到揚帝的嫉恨，大概是察覺到有被肅清的危險吧。楊義臣雖是大帝國的重臣，但有關他的死，沒有傳於世的記述。也有“他隱居山中成仙了”這樣的傳説。吐萬緒上奏楊帝，説明士兵已疲憊不堪，應給以整頓息之機。此事惹得龍顏不快，被剝奪官位，在失意中離開人世。隋揚帝自己親手從官延趕走出將人相的賢明英才，沉溺於奢侈遊樂之中。

木蘭認為沒有必要讓天子過和庶民同樣的生活，向海內外顯示中華帝國的威望，享受榮華富貴，也是作為天子應該的。但是，屢次三番有害無益地出兵，過度奢侈費，置百姓於水深火熱之中而不顧，這樣的君主，其結果是自擁墳墓。民眾餓死，天子及其家族也不可能安泰。本來被稱為明主的楊帝，難道連這點道理也不懂了嗎？

“我們是護民之師。”張須陀這樣斷言，木蘭等人相信這一點，因為此言是出自張須防之口。較之自己的生命和地位，他們更重視民眾的利益…木蘭他們信任張須陀，相信自己所參加的戰爭是有意義的。他們認為這些戰爭是為給民眾帶來和平和安寧，所以，他們才能夠拿起武器，戰勝來襲的賊軍。

但是社會動盪是無法解除的。就算相信自己所進行的戰爭是正義的，但是戰爭的結果卻又令人不能覺到正義？討伐了東面的賊軍，西面又起，擊退南面的賊軍，北面的又襲來。二百餘次戰爭全部打勝也沒有除賊軍，新的戰爭還是等待着他們。打完仗後他們查看了賊兵的死屍，發現他們都是十幾歲的少年，木蘭心如刀絞。出兵固然是賊兵，但賊兵層出不窮，不能説施政方面沒有責任。天子喜歡行幸，巡遊天下，那時他都看到了什麼呢？民眾的困苦，世間的混亂他都看不到，只注意美女的容貌和金質酒杯。木蘭這樣思索着，忍不住向賀廷玉發問:這種戰爭究竟何時才能宣告結束呢？

“子英，稍微休息一會兒吧，你好像太累了。”賀廷玉的口氣好像有點擔心。木蘭點點頭，為了讓好友放心，的笑了一笑。對賀廷玉的情，是否是女子對男子的情，木蘭自己也不清楚，並且，她自己也不想深究，只是他是自己難得的朋友，可以放心地把自己託付於賀廷工，這一點是無疑的。實際上，在和同伴離散，狼羣出沒的山野，他們曾把到放在膝上背靠着背度過一夜。張須防愛護士兵，羅士信的鋭氣和剛烈伴有清暢快的格，飲酒之後喜歡舞劍。秦叔寶本地寡言，但有着醫冶受傷小鳥的那種温情。在河南討捕軍中，沒有嫉恨他人的功績，企圖揭他人瘡疤的勢利小人。

幾度想歸還把酒這是以木蘭為題材的杜牧詩中的一句。在整天打仗的子裏，想回家的時候，為了掩飾思鄉之情而飲酒…這位晚唐的詩人是這樣想像的。而事實上是怎樣的呢？身為女扮男裝，若是喝得酸團大醉，有暴原形的危險。恐怕是不能開懷暢飲的。她經歷千辛萬苦，隱瞞自己的身份。儘管如此，在河南討捕軍度過的歲月對木蘭來説是很珍貴的。討伐賊軍，受到民眾的謝，回到軍營後，在黃火旁和賀廷玉幹上一杯。天子一夜之間耗費萬金的豪奢享樂，也趕不上這小小的歡樂。

皿時值戰爭最烈的子，老將薛世雄病故，使木蘭和賀廷玉大為震驚。當時有位叫裴躁之的高官將張須陀的功績秉報天子，此事是他從洛陽派回來的使者告知的。

“不是戰死而是病死。不過，在此之前，慘遭失敗，所以等於是戰死。”

“薛老將軍敗北？不敢相信。”賀廷玉嘆了一句，木蘭沒有吭聲，叫使者繼續説明情況。

這一年，薛世雄作為左御衞大將軍，奉命留守琢郡。如果高麗大舉進攻，他身為大隋帝國東北邊境防衞司令官，必須擊退來犯敵軍。本來，對外防衞是他的本職任務，但因黃河以北的賊軍橫行猖出，官軍屢屢失利，楊帝下詔，令他率兵平定鐵軍。河北的賊軍首領是竇建德。他勇猛善戰，富有統率力和俠義心。從官庫奪來的物資不僅發給部下，而且還分發給民眾，對待俘虜也採取寬大為懷的態度。當時各地興起的陸軍由於非常憎恨朝廷和官吏，抓往官吏時往往連同家族統統殺掉，但竇建德不搞無益的殺戮。不但不殺，而且真誠相待，向他們講明朝廷暴政和“賊”的意義，使他們加盟人夥。

竇建德品格高尚，僅此一點就對大帝國的統治體制構成潛在的危險。他的勢力迅速擴大到河北全境，軍力益增強。在這個時候，要與竇建德軍戰，能夠擊敗他的武將除了薛世雄外，恐怕沒有第二個人。＜。接受詔令薛世雄立刻帶兵從思郡出發，經河北平原南下。薛世雄擔心背部的高麗，所以想急行軍，打敗賊軍後竭盡所能在最短的時間內帶兵返回球郡，不給高麗人侵之機。對薛世雄來説，這是唯一的選擇。薛世雄只率領一萬人左右的軍隊，這是不可能與竇建德對抗的。薛世雄南下三百里來到河間郡，以郡城為據點調集兵力。以從琢郡帶來的鋭部隊為核心，組成大軍。憑着薛世雄的聲望，徵集到四萬餘人，在城外宿營。這一情報傳到了竇建德處。

“薛老將軍親自出馬屯兵河間郡，大軍正在訓練編隊，即使從正。而出擊也難以取勝。”竇建德軍中的將士們開始動搖。薛世雄不僅是文韜武略兼具的隊物，而且以守信義聞名於世。有的部下提出，是不是投降比較好媲？竇建德聽到這種意見後，答道:“薛老將軍的聲望我知道，事到如今，不能投降官軍。楚國公楊忠的亂事平了之後，發生了什麼事？大家還都記憶猶新吧。”大家沉默不語。薛世雄饒恕了他們，可是楊帝不放過他們，投旺的結果只有統統被殺掉。現在辦法只有一個，就是拼殺到底。探“不要等薛老將軍訓練完新兵，我們馬上襲擊官軍，偷營劫寨。”竇建德的軍隊秘密向河間郡附返前進。而且從全軍中挑選八百鵬最鋭的士兵，準備在夜間偷襲在河間郡城外安營的薛世雄。趁陽兵訓練尚未結束之機襲擊新兵，打得他潰不成軍，整個官軍就會土崩瓦解。這就是竇建德行動計劃。深夜.竇建德在官軍營內展開搏戰，薛世雄不愧是久經殺場的宿將。為防夜間偷襲，戒備森嚴，簿火排成串，動哨數人一組，互相呼應。時間一刻一刻過去，竇建德找不到進攻的機會。不知不覺天已開始放亮，時間準備撤軍。黑暗消失，野營的答火熄滅，動哨剛剛撤離，晨霧從天而降，而且越來越濃，漸漸過該視線。

“克敵致勝的機會來了！是老天要放棄隋朝，天助我也！”自建德指揮部下，賊兵吶喊着殺進官軍營地。這裏恰是新兵營寨，剛剛爬起來的新兵心驚跳，四間失魂落魄，驚恐地來不及拿武器穿甲冑，慘叫着四處逃竄。能見度極低的濃霧助了奇襲者一臂之力，竇建德等人在霧中騰躍，斬殺新兵。新兵們驚恐萬狀，呼喊着一跌軍來了”四處逃竄，攻至薛世雄的大本營時，放火燒營所升起的濃煙使霧變得更濃厚。這時等待奇襲成功的成軍主力部隊衝了上來。

官軍修敗，常勝將軍薛世雄在親目掌握總指揮權的戰鬥中首次敗北，而且也是他一生中最後一次。

老將軍深深慨嘆“遺增”單槍匹馬衝入敵陣戰鬥到生命最後一息，一些忠實的部下拼命阻攔。他們都是徵遼之戰士中完成殿軍重任、九死一生的勇士。六十餘名騎兵揮舞長矛突破賊軍的包圍，保護薛世雄逃離現場。

薛世雄雖回到了球郡，但他身心受到巨大的刺。歸途中患病發燒，身體逐漸衰弱，回到話郡的第二天便離開人世，享年六十三歲。薛世椎的訃聞傳到了洛陽，但楊帝對他的失敗表示極大的憤怒，全然無視老將生前的功績。據説宮廷不打算賜與他溢號。另一方面，勝利者的名字更是出盡鋒頭。竇建德不僅戰勝了數百之將，而且打敗了當代名將。在河北各地蜂起的賊軍都承認竇建德的力量，紛紛投於他的麾下。河北的叛亂勢力在竇建德的領導下逐漸統-…。