神奇的白色世界

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金濤150年前，英國海軍少將詹姆士。克拉克。羅斯率領的探險船“埃裏伯斯”號和“恐怖”號從新西蘭以南，穿過浮冰重重的洋麪，駛入南極沿岸一個深深凹進內陸的海灣，這個海灣後來以他的名字命名，稱為“羅斯灣”。當他深入羅斯灣南部，到達南緯78度，第一眼看見渴望已久的南極大陸時，這位見多識廣的探險家不住到一陣目眩，他的心被南極的白世界深深地震撼了。

眼前的景象瑰麗壯觀，令人膽寒。陡立的冰崖如同一道水晶似的長城橫在面前，擋住了他們的去路。抬頭望去，這座冰的長城像是刀劈斧削，壁立萬們，白的冰崖東西長900公里，平均高度50米，光滑的冰面熠熠閃光，有的地方懸掛着千姿百態的冰柱，迸散出人的寒氣。冰崖深深地入海中，海沖刷之處，不時發生崩塌的冰山墜入海中，發出令人心悸的聲音。難怪英國探險家驚歎不已，稱它是我們星球上最為壯麗的景象。

羅斯發現的這道壯觀的冰的長城，後來命名為“羅斯冰障”，是覆蓋在南極大陸的巨大冰蓋伸向羅斯海所形成的，這片平坦的冰原浮在海上，面積有45－50萬平方公里，比兩個英國的面積還要大。

的確，不論是早期的探險，還是今天的科學考察，南極留給人們最難忘的印象，便是那無處不在、千姿百態的冰雪。

幾年前，筆者隨中國首次南極洲考察隊來到南極。一天，我們的科學考察船行進在格洛克海峽，向南極半島進。格洛克海峽是南極半島和帕爾默羣島之間一條狹窄的通道，海水平靜，波不興，但舉目四望，到處是白茫茫一片，白雪皚皚的冰峯，起伏的綿綿雪嶺，靜卧在海峽兩岸。一切都凝固了，一切都在寒冷中安息了，聽不見鳥兒的啁啾，看不見生命的綠。向南駛去，冰山漸漸多了起來，巨大的冰山宛如水晶雕琢的瓊樓玉宇，或者酷似白的航船，有的如同銀的小島，而在我們登陸的雷克魯斯角，面屹立着陡峭的冰蓋，頂部渾圓，壁立的斷面可以看見一層層扭曲的紋理，發出藍幽幽的光澤，十分壯觀。

南極洲是一個神奇的白世界，一個和我們星球上其他大陸的綠世界截然不同的白世界。

這是南極洲最典型的特徵。

地球的冰庫宇航員從太空發現，我們的地球在茫茫宇宙中是一顆蔚藍的行星，這是因為神奇的生命之水賦予地球最美麗的容貌。

可是，水在地球的兩極卻不堪忍受極地的奇寒，凝成了一片白的冰層。但是，地球的北極只不過是被歐亞大陸和北美大陸包圍的一片海洋——北冰洋，北極的冰層都是飄浮在海洋上的浮冰，它們任由太陽熱力雕塑，任憑寒風驅趕，從而形成特殊的形狀。

南極洲和北冰洋的情況不同，它是地球上6個大陸之一，這6個大陸是歐亞大陸、非洲大陸、北美大陸、南美大陸、澳洲大陸和南極大陸。南極大陸幅員遼闊，總面積約1400萬平方公里，佔地球陸地面積的1/10。這些數字意味着什麼呢？

南極大陸比澳洲大陸要大得多，大於中國與印度面積之和，等於一個半美國的面積。也就是説，它在地球上具有舉足輕重的地位。

但是，這樣遼闊廣大的大陸，它的自然景卻相當單調，它有廣袤的高原，卻沒有高原上常有的綠的田野和鬱鬱葱葱的山林；它有山谷，卻見不到奔騰在山谷中的湍急的大江大河，只有蜿蜒的冰川在陽光下閃閃發光，如同僵死的銀蛇；它也有漫長的海岸線，但是看不到賞心悦目的金沙灘，唯有陡峭的冰崖如陰森森的古堡。在南極大陸周圍的海洋中，散佈着星羅棋佈的島嶼，但是這些島嶼上沒有蕉風椰雨的美麗景緻，卻是冰封雪裹，一片荒涼。總之，南極洲是一個由冰雪主宰的寒冷王國，一個名符其實的冰雪的世界，這裏到處都是冰、冰、冰，最免費的顏是白，一年四季都是白。

如果我們有機會坐飛機越過南極上空，將會發現，南極大陸是一箇中部隆起的、向四周緩緩傾斜的高原，巨大而深厚的冰層如同一個銀鑄的大鍋蓋，倒扣在南極大地上面，所以又稱南極冰蓋。

這個巨大的冰蓋不是薄薄的一層冰，像我們在冬天的湖面上見到的薄冰，隨時都會破裂那樣。南極冰蓋的厚度相當驚人，平均厚度2000米，最厚的地方有4800米，尤其是在南極冬季降臨時，大陸冰蓋與周圍海洋中的固定海冰連為一體，形成3300萬平方公里的白冰原，面積超過整個非洲大陸。

南極冰蓋，論面積之廣、體積之大、氣勢之雄偉，在地球上都是舉世無雙的。

北半球的格陵蘭島也是為冰蓋所覆蓋，但冰蓋的面積只有172萬平方公里，南極大陸除了不到2％的地方有的山岩而外，其餘98％的地方都是冰雪王國統治的疆土。

科學家做過確的計算，地球上無數的江河湖泊，再加上地下水資源，僅佔全球陸地淡水總量的30％左右，而南極冰蓋的總冰量約為3000萬立方公里，也就是説，全球70％的淡水資源是貯存在南極的，以冰的形態貯存起來。從這個意義上來看，説南極是地球的冰庫一點也不過分。

這個大冰庫一旦融化，將會產生什麼樣的後果呢？肯定地説，南極冰蓋如果全部消融，地球上許多沿海國家的大城市都將葬身魚腹，人類將面臨一場可怕的災難。

因為南極冰蓋融化的大量淡水將使海平面升高50－60米，這樣一來，美國紐約的自由女神銅像也會沉入海底，北京的天安門廣場也可以行船，而全球的陸地面積會縮小2000萬平方公里。

由於南極冰蓋如此之大，如此之厚，它的質量當然也相當可觀。在廣闊無垠的冰原上，除了少數高聳的山峯出一點尖峯陡嶺，大部分陸地都埋在深深的冰層下面。實際上，南極大陸的地殼不堪重壓，竟然下沉了600－1000米。

也正是因為南極冰蓋嚴嚴實實覆蓋在南極大陸上，南極大陸的真實地形至今還難以知道它的廬山真面目。多年來，地質學家想盡了各種方法，鑽透冰蓋，或者用人工地震法和機載無線電回聲測深法來勘測冰蓋下面的地形。他們驚訝地發現:有的地方，冰蓋下面並不是陸地，而是動的水，水的下面才是岩石；有的地方，冰蓋下面的陸地在海平面以下。儘管南極大陸目前已勘察的地方只佔整個大陸的一小部分，但是科學家有充足的理由相信，如果去掉南極冰蓋，南極大陸的真實面孔和現在的情況就會大不相同。

作為地球上最大的冰庫，南極冰蓋以其多姿多采的形態，構成了一個美麗非凡的白世界。

南極冰蓋的最高點大約在南緯51度、東經75度一帶，在海拔高度4200米，由此向四周傾斜。由於極地猛烈的颶風，終年不息地侵蝕，冰原表面像是被鋒利無比的雕刻刀塑造成參差不齊的形狀，有的地方如波一樣，有的地方高低起伏，形成高聳的山丘和深送的冰裂縫，也有的地方冰崖陡立，冰奇幻無比，如同童話中的水晶宮。在早期探險時代，南極大陸的冰層使探險家們吃盡了苦頭，因為冰原上到處埋伏了死亡的陷阱。

1912年，澳大利亞著名的南極探險家道格拉斯。莫森和兩個夥伴在南極海岸考察。當他們行進在崎嘔不平的冰原時，同伴寧巴斯連人帶雪撬突然掉進了巨大的冰裂縫，頓時埋葬在無底深淵。不幸接踵而至，由於裝在雪橇上的食品也被冰裂縫掉，食物短缺，莫森和另一個同伴梅爾茨只好靠吃狗維持生命，誰料梅爾茨因吃了狗肝中毒而死，孤身一人的莫森在茫茫冰原上跋涉了一個多月。當死神的陰影不時掠過他的頭頂時，莫森咬緊牙關，以驚人的毅力，在冰原上爬行了140公里，才僥倖揀回了一條命。

南極冰蓋由於又厚又大，憑着巨大的壓力，它始終在緩緩移動，儘管移動的速度很慢，眼難以覺察，但用儀器可以測出它的移動速度。當緩緩移動的冰蓋遇到高大山脈的阻擋時，它就從山間谷地或兩山之間的凹地推移過去，於是形成巨大的冰川。冰川在運動過程中挾帶大批冰磁石——它由碎石巖塊混雜組成，有時厚10幾米，當冰川緩慢移動時，底部的冰磧物如同銼刀挖掘沿途的地面，可以形成盆地或深淺不一的溝槽。冰川表面並不平坦，而是犬牙錯的溝壑，並暗藏着大量冰裂縫，對探險家來説是相當可怕的危險地帶。

南極冰蓋在大陸邊緣形成巨大的冰架，冰架是大陸冰蓋伸向海洋的部分，它的後半部貼着海底，前半部漂在海上，它的前緣就是陡峭的冰障。不論是早期的木帆船探險，還是今天的科學考察船，南極邊緣的冰障始終是難以逾越的航行障礙。

但是，對於科學家來説，南極冰蓋不僅是大自然創造的美麗非凡的藝術品，而且還是一本厚厚的無字天書。它那一層層清晰的冰層，如同樹木的年輪，記下了古往今來的氣候變化，透了漫長歲月的滄海桑田。

各國科學站都十分重視在南極進行冰探測，在取出的幾千米的冰中，分析氧同位素、塵埃、二氧化碳以及微量元素含量，進一步推算幾十萬年甚至100萬年以來地球氣候變化的規律。法國、前蘇聯的科學家，利用東方站取出的2083米的冰，揭示了最近16萬年的氣候詳細情況，人類由此可以預測今後全球氣候變化的趨勢。

地球的冰箱1961年，本橫穿南極大陸的一支考察隊，雄心地從本在南極的東翁吉島的昭和站出發，打算一舉征服地球最南端的南極點。

本考察隊配備了履帶式雪車，考察隊的科學家和各種物資都由雪車運輸，在他們看來有了這樣現代化的車輛，征服南極點是不成問題的。豈料，越往南走，氣温越來越冷，當行進在茫茫冰原上時，履帶式雪車突然熄火，再也不能開動了。駕駛人員冒着徹骨的寒風鑽出駕駛室下車檢查，不暗暗叫苦，雪車的彈簧因不堪南極的奇寒而斷裂。鋼鐵的零件也經受不住寒冷的考驗，這説明南極的天氣何等寒冷。