第五章

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沃貢·傑爾茲長得並不討人喜歡，即使是對其他沃貢人來説也是這樣。他那醒目的半球形鼻子翹得老高，遠遠超過了他那很小一塊像豬仔一樣的前額。他之所以成為今天這副模樣，完全是因為幾十億年以前，沃貞人第一次緩慢地爬上沃貢星球的原始海洋，着氣，在這顆星球未開墾的蠻荒海灘上慢慢站立起來…就在那個早晨，年輕而明亮的沃貢太陽的第一縷陽光照在他們身上，但似乎進化的力量就在此時此地拋棄了他們，這些力量厭惡地扭頭而去，把他們作為醜陋和不幸的錯誤一筆勾銷。從此他們就再也沒有進化過:他們本來不該生存下來。

這樣的事實在某種程度上卻恰好發了這些生物倔強的意志。進化？他們對自己説，誰需要這玩意兒？自然拒絕賦予他們的東西，他們反而通過更短的時間做到了——他們已經可以通過外科手術修補所有解剖學上的不合理結構。

同時，沃貢星球上自然的力量也開始加班工作，以彌補早期犯下的大錯。它們創造出了泛着寶石光澤的螃蟹，沃貢人可以用鐵錐砸碎蟹殼，得到食物:高聳拔的樹木，修長而豔麗，沃貢人可以砍來燒蟹；還有優雅的像瞪羚—樣的生物，有着絲綢般的皮和水汪汪的眼睛，沃貢人可以捉來當椅子——因為它們的脊背很容易突然折斷，所以不能用作通工具，但沃貢人還是可以坐在上面的。

就這樣，沃貢星球打發掉了那些不愉快的千萬年，直到突然有一天沃貢人發現了星際航行的原理。於是，在短短几個沃貢年的時間內，沃貢人就移民到了大布蘭特斯星團，銀河系的政治中心，直到今天早已搭建起了銀河系行政部門強有力的中樞骨架。他們試圖獲得學問，試圖獲得優雅的風格，但實際上，在大部分方面，現代沃貢人和他們的原始祖先之間並沒有太大的區別。每年，他們都會從自己的母親星球進口27000只泛着寶石光澤的螃蟹，在一個爛醉的狂歡之夜用鐵錐砸碎它們。

因為他的鄙，沃貢·傑爾茲可以説是一個相當典型的沃貢人。另外，他討厭星際漫遊者。

在沃貢·傑爾茲的旗艦上，一間黑暗的房間內，一火柴燃了起來。這火柴的主人並不是一個沃貢人，但他知道他們的一切，而且現在到很緊張。他的名字叫做福特·普里弗克特。

福特·普里弗克特暗暗地謝了丹特拉斯人一聲。丹特拉斯人是一個很難駕馭的種族，喜好美食，野蠻但又可愛，最近被沃貢人僱用，成為他們遠航艦隊上的廚師。他們得到了諒解，可以保持自己獨立的本。

這樣的合約很適合丹特拉斯人，因為他們喜歡沃貢人的錢，這是宇宙中最硬通的貨幣之一，但厭惡沃貢人本身。他們惟一喜歡見到的沃貢人就是一個鬱悶中的沃貢人。

正是由於獲得了這條小小的信息，才使得福特·普里弗克特此刻還沒有變成一團氫氣、臭氧和一氧化碳的混合物。

他聽到了一聲輕輕的呻。藉着火柴的光線，他看見一團沉沉的黑影正輕輕地在地板上移動。於是他趕緊抖滅火柴，伸手從衣兜裏掏出一件東西。他撕開這東西，晃動着，然後蹲下身來。黑影繼續移動着。

福特·普里弗克特説:“我帶了一些花生來。”阿瑟·鄧特移動着，又發出一聲呻，同時語無倫次地咕噥着什麼。

“哎，來點兒吧。”福特勸説道，又晃了晃手中的花生“如果你此前從沒有經歷過傳送光束，那麼你可能會失去一些鹽和蛋白質。你喝下去的啤酒會稍微有點兒幫助的。”

“喂…呵…”阿瑟·鄧特開口了。他睜開眼睛“這裏很暗呀。”他説。

“是的，”福特·普里弗克特説“這裏很暗。”

“沒有光，”阿瑟·鄧特説“黑暗，沒有光。”人類有一個習慣是福特·普里弗克特始終到難以理解的，那就是不斷重複一個非常非常明顯的事實，比如説“今天天氣不錯”或者“你真高啊”或者“噢，親愛的，你看上去就像掉進了30英尺深的井裏，一切都還好吧”

…

起初，福特本以為找到了一種理論來解釋這種奇怪的行為:如果人類不堅持鍛鍊嘴的話，他想，他們的嘴也許會失靈。不過，在經過幾個月的思考和觀察之後，他放棄了這種理論，而轉向了新的一種:如果他們不堅持鍛鍊嘴的話，他想，他們的大腦就會開始工作。一段時間後，他又放棄了這種理論。他想通了，不管怎樣自己還是很喜歡人類的。但同時，人類毫不知曉的事情太多了，他一直為此到近乎絕望的擔憂。

“是的，”他附和阿瑟道“沒有光。”他幫助阿瑟吃了一些花生。

“你覺怎麼樣？”他問。

“如果我問你我們這是在什麼鬼地方，”阿瑟虛弱地説“我會後悔嗎？”福特站起身來。

“我們現在很安全。”他説。

“喔，那真是太好了。”阿瑟説。

“我們是在一間小廚房裏，”福特説“在沃貢建築施工艦隊的一艘飛船上。”

“哦，”阿瑟説“顯然這是‘安全’這個詞兒的一種奇怪的新用法，我以前可沒有意識到。”福特再次劃燃了一火柴，以便找到燈的開關。巨大而怪異的陰影又開始隱約晃動起來。阿瑟在一旁擔憂地抱着胳膊。可怕的陰影看起來像要撲向他，空氣中有一股濃重的黴味，全都不分青紅皂白地鑽進他的肺裏，低沉而惱人的嗡嗡聲使他完全集中不起神。

“我們怎麼會到這兒來的？”他問，微微地顫抖着。

“我們搭了一部電梯。”福特回答説。

“什麼？”阿瑟説。

“難道你是要告訴我，我們剛才伸出我們的大拇指，而一個長着蟲眼睛的綠怪物則探出頭來，對我們説‘嗨，夥計，跳上來吧，我可以帶你們去看旋轉木馬’？”

“嗯，怎麼説呢，”福特説“你所謂的‘大拇指’實際上是一套亞以太信號收發設備，而‘旋轉木馬’則是6光年以外的巴納德星。不過，從某種角度來看，你説的差不多也算對吧。”

“還有長着蟲眼睛的怪物呢？”