第一章

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“那兒就是我們的展示室呀。”

“那麼昏暗的燈光？”

“哦，是這樣，有的燈可能壞了。”

“還有樓梯也壞了。”

“好吧。不過你瞧，你最終還是看到通告了，不是嗎？”

“是，”阿瑟説“我確實是看到了。只不過是在一間廢棄廁所裏扔着的一個上了鎖的文件櫃的最低層，廁所門上還寫着‘小心豹子’。”這時，一片雲飄過頭頂，撒下的陰影正好罩在用肘支撐着躺在冰冷的泥漿中的阿瑟·鄧特身上，也罩在他的房子上。普洛先生看着，皺了一下眉頭。

“看上去這似乎算不上一所特別好的房子。”他説。

“我很遺憾，不過我恰好就喜歡它。”

“你也會喜歡通道的。”

“噢，閉嘴，”阿瑟·鄧特説“你給我閉嘴，然後滾蛋，帶上你該死的通道。你們本就站不住腳，這你知道。”普洛先生的嘴好幾次張開了又閉上，這時他的腦海裏突然被一種無法解釋卻又充滿了引力的情景所佔據:阿瑟·鄧特的房子燃着大火，阿瑟本人正尖叫着從燃燒着的廢墟中往外跑，至少有三支大的長矛從他的後心穿透出來。普洛先生經常被類似這樣的場景困擾，這使他到非常緊張。他支吾了好一會兒，這才定下神來。

“鄧特先生。”他説。

“嗯？什麼事？”阿瑟説。

“有些很現實的情況你得明白。你想過嗎，如果我讓這輛推土機直接從你身上碾過去，會有什麼樣的後果？”

“什麼樣的呢？”阿瑟問道。

“沒什麼。”普洛先生説。現在他更緊張了，因為他不明白，為什麼他的腦海裏像是有成千的長騎兵一齊對着他怒吼。一個奇怪的巧合是“沒什麼”正好代表了從猿進化來的阿瑟·鄧特對他最親密的朋友之一併非同樣從猿進化而來這一事實的懷疑程度，那人實際上來自獵户座參宿四附近的一顆小行星，而不是他自己通常所宣稱的來自吉爾福德。

阿瑟·鄧特卻從來沒有懷疑過他的話。

他的這個朋友首次來到這顆叫做地球的行星是在15個地球年以前，他拼命工作，希望能融入地球社會——而在這一點上，必須承認，他還是頗為成功的。比方説，他花這15年扮演了一個失業的演員，而這差不多也就足夠了。

但他還是犯了一個疏忽導致的錯誤，這是因為他在準備工作上偷了一點兒懶。據收集到的信息，他選擇了“福特·普里弗克特”這個名字，以求不引起人們的注意。

有時候，他會被一種奇怪的心煩意亂的情緒所控制，直直地盯着天空，像被催眠了一樣，直到別人來問他在幹什麼。這時，他才放鬆下來，咧嘴笑道:“噢，沒什麼，只是在尋找天上的飛碟。”聽到他這種笑話，所有人都會大笑，問他在尋找什麼樣的飛碟。

“它們是綠的！”他總是壞笑着回答，然後在狂笑一陣後，突然一頭衝進最近的酒吧裏，猛喝一輪。

實際上，當他心神不寧地盯着天空時，確實是在尋找任何類型的飛碟。而他回答綠的原因是由於綠是參宿四貿易巡視員的傳統制服顏。

福特·普里弗克特對於馬上會有任何飛碟到來已經絕望了，因為15年足以使一個人困在任何地方，尤其又是地球這種枯燥得令人難以置信的星球。

福特希望一架飛碟會很快到來，因為他知道如何通過旗語讓飛碟降落，從裏面伸出梯子來接他走。他知道如何花一天不到30牽牛星元的價錢看到宇宙中的種種奇蹟。

實際上，福特·普里弗克特是一個星際漫遊者，專門研究那本絕對非凡的書，《銀河系漫遊指南》。

人類真是優秀的適應者，到午飯的時候，阿瑟房前的糾紛已經進入了一種穩定的常態。阿瑟已經接受了這樣的角:躺在泥漿裏，提一些臨時的要求，像是見見自己的律師和母親，或者看一本好書什麼的:而普洛先生也已經接受了這樣的角:用一些臨時的新策略來應付阿瑟，像給他講公眾利益，講工程的進度，講自己的房子也曾經被拆除，自己連回頭看一眼都沒有過，以及各種各樣其他的甜言語和惡語威脅:推土機司機的角則是；坐在一邊，喝着咖啡，靜靜地旁觀兩人如何把局勢導向符合自己利益的一方。

地球照常按自己每的規律慢慢地轉動着。

太陽已經開始要把阿瑟躺着的泥漿曬乾了。

一團陰影又一次掩蓋了阿瑟。

“你好嗎，阿瑟。”陰影説道。

阿瑟向上看去，吃驚地發現福特·普里弗克特正站在他上方。