第50章

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我認為，隨着時間的推移，新的物種不斷形成，老的物種勢必要逐漸變得稀少，直至滅絕。與那些逐漸改變來調節自己的物種競爭越直接的物種，越是首當其衝地受到威脅。…達爾文《物種起源》（859）下午兩點鐘之前，他們主僕二人回到了萊姆。查爾斯在自己保留的旅館房間裏待了幾分鐘。他再次來回踱着步子，不過這一次卻是在緊張而為難地給自己鼓勁兒，以便去跟歐內斯蒂娜會面。存在主義的恐懼再次攫住他的心。或許他早就料到會出現這種情況，所以當時才破釜沉舟地把信送給莎拉。他一遍又一遍地重複着從埃克斯特到萊姆的旅途中想出來的詞兒，然而它們卻象十月的樹葉一樣，從他的腦海中飄然而逝。他深深地了口氣，抓起帽子，走出了房間。

瑪麗一見到查爾斯便咧着嘴笑了。她給他打開門，而他卻陰沉着臉問道:“你好，歐內斯蒂娜小姐在家嗎？”瑪麗還沒來得及回答，歐內斯蒂娜本人已經出現在門廳的一端，臉上掛着淡淡的笑意。

“不在，”她開玩笑地説，“我的保姆去吃午飯了，你就進來吧。”歐內斯蒂娜説完回到了客廳裏。查爾斯把帽子遞給瑪麗，整理了一下領子，覺得無限難堪，恨不得死了才好。隨後，他越過大廳，投身於嚴酷的磨難之中。

歐內斯蒂娜坐在臨花園的窗口旁，陽光照在她的臉上，她快活地轉過身。

“我今天上午收到爸爸的一封來信…查爾斯！查爾斯！

出了什麼事？”她朝查爾斯走過去。他無力看歐內斯蒂娜，只是呆呆地望着地毯。她止住了腳步。她的驚恐的目光跟他那陰鬱而又尷尬的目光碰在了一起。

“怎麼了，查爾斯？”

“我請求你坐下。”

“到底發生了什麼事？”

“我就是…來談這件事的。”

“可你怎麼這樣看着我？”

“因為我不知道怎樣開始説我必須説的話。”她望着查爾斯，手在身後摸索着，坐在窗邊的一把椅子上。他還是沒有開腔。她的手碰到了身旁桌子上的一封信。

“爸爸…”歐內斯蒂娜正要講話，但是查爾斯飛快地瞥了她一眼，使她沒講下去。

“他是很慈善的…但我這次去倫敦沒有對他説實話。”

“實話…什麼實話？”

“實話是，經過許多子深入而又痛苦的考慮，我得出了一個結論:我配不上你。”她的臉變得沒有了血。一時間，他認為她就要暈倒，便走上前去扶她。但是她慢慢伸出右手，握住了左臂，那樣子好象是要看看自己是否醒着似的。

“查爾斯，別開玩笑了。”

“我對天發誓…決不是開玩笑。”

“你真的不配我？”

“完全不配。”

“那麼你…天哪，這一定是一場惡夢。”她大惑不解地望着他，接着又怯生生地笑了，“你忘記了你打來的電報。你是在開玩笑呀。”

“假如你認為我會在這樣的問題上開玩笑，那説明你對我太不瞭解了。”

“可是…可是…你的電報！”

“那是我在作出決定之前打的。”直到這時，他垂下了眼簾，她才開始相信這是真的。查爾斯已經預料到，這是一個嚴峻的時刻。她是否會暈倒，是否會發瘋…這是他無法預料的。但他不忍目睹痛苦，他知道，假如發生了這樣的事情，那麼他還來得及放棄自己原來的打算，把一切都告訴她，要求得到她的寬恕。然而，儘管歐內斯蒂娜閉了一會眼睛，似乎周身顫抖了一下，但她並沒有暈倒。她畢竟是她父親的女兒。她本來可能希望自己暈倒，但是，對於這樣一種可恥的背叛…

“那麼就請你解釋一下你的意圖。”查爾斯頓時放了心，因為她情上雖受到了傷害，但身體上卻安然無恙。

“一句話是講不清楚的。”她陰鬱而又痛苦地望着自己的雙手，説道:“那麼就多講幾句吧，我不會打斷你的。”

“我過去一向尊重你，欽佩你，今後也是如此。誰有幸得到你的愛情，你就會成為他的理想子，我對這一點從來沒有懷疑過。但我同時到可恥的是，我之所以對你尊重，部分原因是卑鄙的，我指的是你將帶來的財產…再説你是獨生女兒，將繼承一切。我內心深處，歐內斯蒂娜，總覺得我的生活中一直沒有目標，沒有成就。不，請聽我説話。去年冬天，我意識到跟你結婚對我大有好處，那時我被魔鬼住了。我看到了一個機會，即通過美滿的婚姻，我將重新對自己建立起信心，我請求你不要以為我冷酷無情，只是算計着對自己有利才跟你訂婚的。不，我非常喜歡你。我當時真誠地認為，這種喜歡會變成愛情。”她慢慢地抬起頭來，望着他，但看不去似乎不認識他似的。

“我簡直不能相信是在聽你説話。我似乎是在聽一個騙子，一個殘酷的沒有心肝的…”

“我知道你聽到這一點一定會痛苦、吃驚。”

“吃驚！”她滿臉怒氣，“你站在這兒，如此冷酷，如此一本正經地告訴我你從來不曾愛過我，我會僅僅吃驚？”她提高了嗓門説這些話。查爾斯走到一扇敞着的窗户前，把它關上。他站在離她低垂着的頭近一些的地方，用盡量柔和的聲調對她説話，但仍堅持自己的立場。