第一章

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“葵夫，你真是太沖動了，現下此事鬧得滿城風雨，大家都等著看好戲，不論輸贏，往後恐怕不能輕易了結呀。”到了最後，路羽也和葵夫一起參加了武科。

“從一開始，你就為了要為兄參加武科而來到京城，如今師兄答應你，一定會盡全力比試的，你就趁事情還不至無法收拾前，快快回山裏吧。”葵夫也頗懊惱自己孩子氣的舉動，可是，現在跑了，不僅顏面受損、自尊掃地，連名譽也毀了。她不能這麼一走了之。

“可是師兄，若是我現在跑了，大夥不就會説‘伍葵夫’只是個説大話的膽小表？”

“反正這京中也沒幾個人，被人説説又何妨？真要怕人説，打一開始你就不該和人家吵鬧。”路羽望了望師妹那不甘心的表情，嘆氣道:“難不成，你真要比？”

“別擔心，我也不是全然沒想過的。”葵夫努力的為自己的愚行辯護，好使師兄安心。雖説她也有些懷疑自己的論調，但至少從表面覺不出來。

“師兄，那自大的傢伙一看就知道只會些不入的三腳貓功夫，我怎麼會輸？”直到現在，葵夫還有些奢望，那時她到李昭明的不凡，只是錯覺。

“可他若是沒有自信，又怎會答應這場比試？”路羽憂愁的回道。

“那是他不願在大夥面前下不了台才放的話。”葵夫説的有一半是自己的心聲。

“説不定到時避不出面的人是他。師兄，你想想，參加武科的是來自各方的高手，就算他敢參加，説不定兩三下就被刷下來了，我們甚至連手的機會都沒有。”

“你説得倒是簡單。”

“那是自然。”葵夫越講越有信心，彷彿一切狀況都在她掌握之中。

“等到他被淘汰了，這賭約就算我贏，然後我就詐敗退出武科行列，不就可完全避開刑責？沒有人會知道有個叫伍葵夫的女子參加科舉的。當然，我也不會真對那李昭明如何，頂多好好數落他幾句，讓他得一次教訓。那紙約定，我會當場作廢。你瞧，我還好心的吧。”説到底，葵夫還是對自己自信十足。

“如果事情真有這麼順利就好了。”

“與其煩惱我，不如關心你自己吧。”葵夫一臉企盼的看着師兄。

“一定要贏喔，師父還在家中等著你這個驚喜呢。”總算，她的目的達成了。

武科為期一個月的競試，於焉展開。

來自全國成千上萬的武學菁英，分別捉對比試，每場採淘汰制，一旦落敗便失去晉級資格，也就與功名絕緣。經過了二十五天的烈競爭，終於選出了二十人進行最後一輪的比賽，之後的每場勝者——共十人，便可參加殿試，由當今皇上親自圈選武狀元。

不管和自己有關無關，幾乎所有的民眾全湧到試場敖近湊熱鬧，將試場一帶擠得水不通。

二十人之中，只怕最緊張的就是最年少的伍葵夫了。但她絕非怯場，而是——事情怎麼跟她預定的不一樣？她本看輕李昭明，可他卻一路過關斬將，眼看就要比最後一場了…師兄的事反而一點也無需她煩。

葵夫深知自己失算，她完全沒料到自己一時草率，竟將自己推向進退兩難的局面。

若下一場與她手的是李昭明，輸了，在眾目睽睽之下，她要如何反悔不守約？這賭注畢竟是她自個兒提出來的。要是贏了，就此面君仕官，倘被識破女兒身，豈不會給扣上“欺君之罪”的帽子，教她怎麼擔待？所幸這剩下來的有二十人，極有可能她和李昭明不會遇上，這就表示她還有足夠的時間去思考對策。只要李昭明的對戰順位排在她之前，她就只要視他的比試結果依樣照做就得了。若李昭明先敗，可説是最為理想的狀況，而她也會在之後的比試中故意落敗，這麼一來；兩人雙雙落敗，雙方就算不分勝負，只是若李昭明得了進士…她到底要不要跟進？可以確定的是，就只有李昭明，葵夫不願輸給他。

李昭明今一襲黑裝束，更顯得剽悍威武、英姿煥發，那眉宇間隱約透出不可一世的傲然神氣，真是越看越教葵夫不安。

路羽除了同情，更替葵夫擔憂。他依了葵夫的法子，不用刀劍，赤手空拳的應付比試，果真能成功晉級。不過現在他對葵夫惹上的麻煩，委實無能為力。

只要李昭明比他早被點到上擂台就好了。葵夫在心中暗自祈願。

第一場比試的名單一公佈，葵夫不瞪大雙眼，呆了又呆。這不正是最壞的狀況嗎？

不僅上頭沒有李昭明的名字，反而是“伍葵夫”三個字赫然在列。顯然老天爺並未眷顧她。怎麼辦怎麼辦？這下該怎麼辦？這場她贏不得也輸不得呀。

李昭明看到那少年的臉青一陣白一陣的變化，又讓他到有趣極了。先前他本認定伍葵夫這小子太過狂妄，可他還真是有此資格如此誇口的，年紀輕輕就有此本事，將來定是不可限量。若國有此勇將，哪還怕外族入寇中原？從一開始他看到葵夫的表現後，就想好要怎麼解決這個賭約了。他決定來個和局。這是唯一不使雙方難堪的做法。而如今兩人始終沒有手的機會，那就端看此戰葵夫是勝是負，他再依樣畫葫蘆，只要兩人同勝或同負，一旦平手，既保住了他的名聲，也不會讓葵夫失態。

他好整以暇的笑看葵夫的爭鬥。

台下的人各有心思，而端坐在台上的人也不見得好過。

主考官是禮部尚書戚伯輿，會同兵部侍郎許孟容、中書舍人韋貫之在場主試。