第一章

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“他們的家人可不是劍士，不懂得這些規矩，誰要是殺了他們的子弟，他們就會用一切的手段來報復。”

“我已經殺了他們，為何不見有人來報復？”莫烈沉默了片刻，低聲道:“這就是我來找你決鬥的原因。”預讓仰天長笑，聲振四野，白楊枝頭那些殘存的枯葉都落了下來，使整株樹身上都光禿禿的了。

噗！噗！有兩聲低沉的輕響，那是兩頭尚未長成的雛鴉，被笑聲震昏了過去。

莫烈微不安地問道:“這件事很可笑嗎？”

“是的，我再也沒想到你是為了替他們報仇而來找我決鬥的，我也是第一次才遇上這種對手。那些死的人中，有你的親友嗎？”

“沒有。我要殺你，是因為有兩個人家中，出了黃金五十兩的代價。”

“你是為了黃金而來找我決鬥的？”莫烈無可奈何地道:“是的，我無可選擇，因為我欠了人的錢。還不出這筆錢，人家就要我的女兒去充妾侍。”

“豈有此理！欠債還錢而已，那有人女兒為妾的？你也是有名的劍士，怎會受這種欺凌？你為什麼不拔劍殺了他？”莫烈嘆了口氣:“我若是殺得了他，早就動手了。沒有用的，這個人的劍技太高，我對他絕無勝算，而且我又署券為憑，即使死了，仍然保全不了我的女兒，除了還錢，沒有別的法子了。

“你認為可以殺得了我？”

“我也沒有太大的把握，但尚可一試。”預讓不再開口了。靜候片刻，莫烈才道:“預讓，你當真不肯回頭拔劍？”

“廢話，我早就告訴你，決鬥已經開始。”莫烈嘆了口氣“在平時，我一定拒絕決鬥，因為我從不在人家背後出劍，但是今天，為了我的女兒，我可顧不得那麼多了，你準備着，殺！”他在出手前，説了那麼多的話，但是真正發劍時，卻只叫了一個殺字，這個字出口時他才開始動的，這個字結束時時，他的人與他的劍都已衝到了預讓的身邊。

就在這同時，預讓的劍也出鞘了，他仍然沒有回身，劍光由脅下刺出，莫烈的劍尖才能觸及對方的衣服，預讓的劍已刺進了他的膛。

腳步突地停頓，英烈長長地吐了口氣道:“好快的劍！”

“你也不慢，我們應該同時中劍的，可是你在最緊要關頭，停頓了一下，那是為什麼？”

“因為你沒回頭，我發劍時是指向你的後背。”

“我已經告訴過你了，決鬥已經開始。”

“我知道。”

“但你這一遲疑，給你帶來了殺身之禍。而你至少是可以和我拼個同歸於盡的。”莫烈慘笑了一下:“也許是吧！但是那也沒有用了，我要提你的首級回去，人家才會付給我錢，我如死了，那些人怎麼肯付錢？”

“什麼？他們賴帳？”

“預讓！他們不是劍士，你不能要求他們也具有劍士的人格。”

“是些什麼人，告訴我，我替你去要帳。”

“人家花錢是買你的命，不是我的命，你去要什麼帳。”預讓伸手托住搖搖墜的莫烈，莫烈卻凝視着他的眼睛，顫聲道:“預讓！你的眼睛好可怕，像是能殺人的一樣，現在我才明白為什麼你不肯回頭跟我決鬥，如果我看見了你的眼睛，我連出手的勇氣都沒有。”

“莫烈，告訴我，是那些人出錢要買我的首級？我替你要帳去。”

“預讓！雖然我淪為殺手，但我是一個真正的劍士。”現在，他的聲音已經很微弱了。

“莫烈你還有什麼事要我替你做的？”

“告訴別人，我是一個劍士。”這是莫烈的最後一句話，當他吐出最後一口氣後，預讓把他漸漸發硬的身體放下。

預讓已記不清這是死在他劍下的第幾個人了，但這卻是他覺最沉重的一次，他到十分難過，因為莫烈是一個真正的劍士，而不僅是一個劍手。

這時正是戰國初期，大周姬氏王室的君權早已不振，天子只是一個象徵的領袖，諸俟紛紛自立為國，互相紛逐不已，強者併弱者，諸侯養士之風才大為盛行。士又分為文武兩種，文者是辯士，他們學的是縱橫之術，悉天下利害得失，以富國強邦之道遊説各國的君主，教他們如何在亂世中求得實利，如何在列強中求得自保。武的就是劍士，他們身懷奇技，或為劍客，替君主刺殺異己，或為豪門政客刺殺政敵，另一項任務則是保護本主不為別人所刺殺。

但也有一些劍士，他們不為榮利富貴所羈，不向權貴之家低頭，保持着自由之身，以及劍士的榮譽。預讓就是其中之一，他的劍技湛，天賦過人，自擊劍以來，從無敵手，這樣的一個人，應該是豪門聘邀的對象，但是預讓一劍天涯四下蕩，只替人做些短工，打些野味，或殺死幾個盜賊度過子。

當然也不是沒人來求過，而預讓也被那些道説的使者花言巧語所動，到過一兩處豪門。