第一章

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對於這場作戰會議來説，吉爾已經遲到了。儘管她正準備外出，可是不知道為什麼鑰匙卻掉進了咖啡杯裏，當鑰匙剛一觸碰到咖啡杯的底部便發出了含糊不清的撞擊聲。吉爾停下了腳步，以一副難以置信的表情盯着冒出熱氣的馬克杯，這次夾在她腋下的文件夾又掉落在地板上，夾在裏面的文件散落一地。

“啊，真是的…”吉爾看了看手錶，單手拿起咖啡杯返回到廚房，威斯克早已通知她會議將從下午七點開始，並要求全體成員出席。也就是説，就算馬不停蹄地趕到停車場，找到自己的車，然後打開車門坐下來，也只剩下九分鐘而已。這可是首次召開情報公開會議。

這是自從s。t。a。r。s接管這個案件以來所召開的第一次會議——可惡，而且這也是自己調職到浣熊市之後的第一次正式會議——儘管如此，看來還是要遲到了。

回想起來，在這裏度過的幾年時間裏，每當自己想要遵守時間去完成某件事時，結果總是在即將出門時將一切都搞砸…

吉爾一邊以無奈的語氣小聲嘀咕着，一邊衝向水槽想要儘快結束這些瑣碎的事情，她覺到一股焦躁以及對自己的憤怒，而這種覺也正是她工作的真實態度。

實際上吉爾最近的工作就是在早飯後拿起文件的拷貝文本，一邊仔細閲讀一天中的調查報告，一邊尋找那些警察也許會漏掉的東西。結果，一天的時間就這樣平淡地度過，這隻能讓她趕到無比的焦躁，而無法獲取更多的事實真相。

吉爾將馬克杯倒過來，將温熱的鑰匙拿在手中，隨即在自己的牛仔褲上胡亂地擦了兩下，然後又回到門口處。當彎下開始收拾地毯上的那些文件時，她的動作突然停了下來，目光凝視着剛剛撿起來的那一摞文件，在最上面是一張泛着光澤的照片。

啊，孩子們…

吉爾慢慢地舉起那張照片，雖然知道現在已經沒有時間顧及這些，但她還是無法將目光從照片中沾滿了鮮血的幼小面容上挪開。這讓一天中本已經緊迫的狀態變得更加強烈，當吉爾看到那張犯罪現場的照片時，以瞬間甚至無法呼。貝琪與普利西亞？瑪吉姐妹，七歲和九歲。吉爾在心中暗暗對自己説這張照片沒什麼值得看的，必須快點兒結束這一切……可是，那卻並不是真心話，對吧？那樣做是對自己撒謊，還是承認了吧——現在任何東西都有些不對勁，在他們死的時候就已經開始有些不對了。在剛剛搬到浣熊市時，吉爾處於一種神緊張的狀態，無法接受自己的調職，甚至都不確定是否要加入s。t。a。r。s小隊。雖然能夠很好地完成工作，但那都是拜自己的父親迪克所賜。迪克在被逮捕之後，就一直向女兒吉爾施加調換工作的壓力。而且父親十分執着，她承認自己將女兒朝着錯誤的方向培養，並反覆向吉爾説瓦倫蒂安家族只要由一個與監獄由聯繫的人就夠了。雖然有着練的技能與豐富的經驗，但吉爾卻並沒有太多的選擇。至少s。t。a。r。s小隊對她的能力做了正確的評價，但關於暗中能力她是如何獲得的卻一無所知。這份工作的薪水並不算差，而且也由這之前吉爾所一直追求並享受的危險要素…如果試着回想一下的話，改變職業就像是受到了一個小小的驚嚇那樣簡單。父親迪克很高興，她也將得到了解另一種生活方式的機會。

儘管如此，搬家還是要比想象中的痛苦。

自從迪克被關進監獄以後，吉爾真正嚐到了孤獨的滋味，她開始覺得自己為了維護法律而工作就像是個笑話一樣——小偷迪克？瓦倫蒂安的女兒為了維護真實與正義的美國神而工作。然後升到s。t。a。r。s的alpha小隊，在郊外有一個雅緻的家——要將這些白痴一樣的想法全部放棄，她真正想要的只是迅速離開城市，回到原來的那個破房子裏……可是，這些想法只是存在於住在街對面的兩個小女孩打開家門，淚眼朦朧地向吉爾問道“你是真正的警察嗎”為止。她們的父母上班去了，可是她們此時卻找不到自己飼養的那條小狗，於是……穿着學校綠制服的貝琪，以及穿着娃娃服的普利西亞一邊搭搭地哭，一邊好像還有點兒害羞…

那條小狗沒有發生任何意外，只是在幾條街區之外亂轉而已，於是吉爾輕易地就到了兩個新朋友。這對年幼姐妹也很快就喜歡上了吉爾，從學校回來時總是拿着在路上摘到的野花，週末也總是在吉爾的家裏玩耍，不停地唱着在電影、電視、動畫裏聽到過歌曲。少女們讓吉爾改變了對未來的看法，令她不再想着孤獨地離開，雖然不知什麼時候離開這片土地的想法還會捲土重來，但至少在那一刻之前可以將其拋諸腦後。活了二十三年後，吉爾還是第一次覺得自己成為了生活以及工作這個共同體的一部分。變化就這樣極其細微地，極其緩和地來臨了，吉爾幾乎沒有察覺。

在六週前，貝琪、普利西亞和父母一起前往維克多利湖邊野餐，後來與父母走散了。於是她們成為了使這個城市顫慄並且被孤立起來的案件中最初的受害者。照片在吉爾的手中微微地顫動，貝琪渾濁的眼睛在凝視着天空，她的屍體腹部被撕開了一個血淋淋的大。普利西亞就躺在她的旁邊，雙手張開擺成了一個“大”字，大量的片被從細小的四肢上撕下。兩個人的內臟都被掏出，死因可能是失血過多，從可怕的外傷來看應該在死前還受到了極度驚嚇。即使法術了撕心裂肺的慘叫，也不會有人聽到的…

夠了！她們已經死了。可是，最後一定要將此事做個瞭解！

吉爾用顫抖的手將文件收回文件夾，然後一邊深呼一邊邁出門口，温暖的空氣中瀰漫着剛剛割過的青草氣味。好像不知從街上的哪個角落裏傳來了孩子們嬉戲的聲音，其中還混雜着小狗愉悦的吠叫聲。她急忙走向自己那輛停在路邊的車體上滿是坑窪傷痕的灰汽車，並儘量迫使自己不去注視被寂靜所包圍的瑪吉家。很快，車子發動起來，並開始行駛在郊外廣闊的道路上，吉爾搖下車窗，狠狠地踩下油門。當然，她想要看看孩子們與寵物，但是四周卻什麼都沒有。自從案件發生之後，人們便止孩子與寵物外出，即使在白天也是如此。

車子不斷加速，開上了高速公路的202號線，小型的車體開始有些輕微顫動。温暖而乾燥的空氣吹起了吉爾的秀髮，並輕撫她的臉龐，這讓她從噩夢中清醒過來。車子就這樣在黃昏——這個白晝與夜晚的分界中疾馳，道路兩邊樹木的影子被路燈拖得長長的。這是命運，還是單純的機緣？吉爾的人生軌跡就這樣被在浣熊市所發生的事情所修改。為了不被投入監獄而努力也好，為了取悦父親而選擇順從也罷，自己原本只不是個盜竊犯——或者，自己想要加入s。t。a。r。s也只不過是一份工作而已，不能再這麼自欺欺人下去了，這件事情很重要。孩子們被殺害了，而殺人犯至今仍逍遙法外，這也就意味着他還會繼續作案。

放在手邊有關被害人的文件在微微地隨風擺動，最上面的一個文件被風吹起，宛如那九個人的靈魂，恐怕就是貝琪與普利西亞姐妹的夥伴。

吉爾漸漸冷靜下來，將手放在飄舞的文件上——接着她在心裏發誓，無論付出什麼樣的代價，自己都要把那個兇手找出來。無論過去的自己是怎樣的人，那和自己將來發展的可能沒有任何關係。自己已經變了…在讓那個殺害無辜人們的兇手受到應有的懲罰之前，自己是不會停下來的。

“喂，克里斯！”克里斯站在蘇打水販賣機前回過頭來，他看到福斯特那黝黑的，如同少年一樣的臉龐上帶着滿滿的笑意，從空無一人的走廊處向着這邊大步星地走來。實際上，福斯特要比克里斯年長兩、三歲左右，但外表看上去就像是個處於叛逆期的青少年一樣——留着長髮、穿着釘着銅釘的牛仔褲和夾克，左肩上還紋着一個煙骷髏的刺青。但是他的確是一名優秀的機械師，同時從克里斯參加的戰鬥中所目睹到的情況來看，福斯特還是他所見過的最的狙擊手之一。

“呀，福斯特，很有神嘛。”克里斯從販賣機中拿出罐裝蘇打水，順勢看了一眼自己的手錶。距離會議召開還有幾分鐘的事件。當福斯特站在他的面前時，雖然克里斯的笑容中滿是疲憊，但是那雙藍的眼睛中仍然閃耀着光芒。福斯特的手中拿着很多裝備——防彈馬甲、多用途武裝帶、還有軍用揹包。

“威斯克已經向馬里尼認可了搜查工作。bravo小隊開始着手執行任務。”雖然很興奮，但是福斯特那阿拉巴馬特有的鼻音還是讓他的話變得很平靜。他一邊一如既往地傻笑一邊將手中的裝備放在椅子上。

克里斯皺着眉頭問道:“什麼時候？”

“現在。只要直升機一準備好，我們就可以出發了。”福斯特一邊説一邊將防彈背心套在自己的t恤上“當你們alpha小隊坐着寫備忘錄的時候，我們已經幹掉那些不知從哪兒來的殺人犯了。”自己如果沒有自信的話，是什麼也做不成的，這就是s。t。a。r。s。

“啊，算了吧，你們還是小心點兒吧，好嗎？不管怎樣，比起在森林裏四處轉悠那種無聊的工作，還是我們的工作更令人厭煩一些。”

“那種事情當然很明顯啦。”福斯特説着將頭髮攏到腦後，接着繫上了武裝帶。很明顯，他已經將力集中在特殊任務上。克里斯雖然還想説點兒什麼，不過終究沒有説出口。比起自己的虛張聲勢，福斯特本身就是個專家，所以本沒有必要對他説“小心”之類的話。

真的是那樣想的嗎，克里斯？你真的認為比爾會小心嗎？

內心發出了這樣的疑問，克里斯輕輕的拍了下福斯特的肩膀，然後向着作戰會議室走去。他驚訝於威斯克會將小隊分批派遣出去，雖然對於缺少經驗的s。t。a。r。s來説，開始進行預備調查是慣例，但這卻不是通常的作戰方式。即便從已經被發現的死者數量上來看，也應該準備更加積極的攻擊力量才對。針對殺人犯而組成部隊，這次的事件絕對是最高等級的。可是威斯克竟然只把這當成了一次訓練活動。

誰也不知道，比爾又會變成什麼樣子…

克里斯再次想起上週的深夜，自己接到的那通童年玩伴打來的電話。雖然和比爾已經很長時間沒有聯繫，但還是知道他目前是安布雷拉公司的研究員。安布雷拉是一個製藥公司，這個公司為浣熊市的經濟繁榮做出了卓越的貢獻。比爾絕對不是一個害怕陰影的傢伙，但是他的聲音中卻透出了深深的絕望。將克里斯從睡眠中叫醒，比爾喋喋不休地説着自己的生命正處於危險之中，而且好像還有其他人也捲進了這件事情當中，他懇求克里斯離開城市來見自己。可是當克里斯趕到約定地點後，對方卻沒有出現，之後他便失去了比爾的消息。

自從比爾失蹤以來，雖然克里斯並不認為這件事和浣熊市所發生的事件有關聯，但在失眠的夜裏還是會不停地回想着這些。