第一章7-9

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7雨後初晴。

倉田長衞正沿着遠山川岸邊的林子向前走着。他一大早出來打兔子，現在正往回走。他的身後，跟着打兔子用的柴犬。

紅土經雨一淋，變成了一片爛泥。走着走着，長衞停下了腳步。面前的地上印着一個碩大的狗爪印，看上去還新鮮的。長衞的視線落在了這個狗爪印上。足印之大，使他大驚奇。

“這狗可真大。”長衞心裏想着，繼續朝前走去。

猛然，他又站了下來。與此同時，他面大變。泥地上清清楚楚地印着個爪印。他蹲下身子，仔細地端詳着，好久好久沒有動。

站起身來的時候，他臉灰白。

他打開槍膛，取出打兔子的子彈，換上打猛獸用的子彈。

——狼！

長衞自言自語道。毫無疑問，這是狼的爪印。狗爪印都曾橢圓形，可地上的爪印，相對而言，則顯得稜角分明，而且，指趾之間有蹼狀皮膜。

長衞的視線順着狼爪印消失的方向看去。

——該不會…

長衞搖頭否定。狼爪印是朝着長衞家那個方向去的。剛剛從長野市回到故里來的五歲的孫女秋子在家。秋子對農村的一切都到新鮮，她不願在家裏玩耍，總愛到外邊去。狼的足跡徑奔那裏而去。

——總不至於…。長衞心中不犯了嘀咕。狼在大白天不會到有人家的地方去的，這種事情絕不會發生。他心中這樣想着，抬腳追去。

這時，後面的柴犬“齊鼻”快步跑上前來。齊鼻貓急跑着，想快點兒趕上長衞。突然它停下腳步，伸長鼻子，象有什麼發現似的到處亂聞。只見它垂下卷着的尾巴，背上的也倒豎了起來。

長衞看着它。

齊鼻伸鼻湊向雜草的葉尖。背上的全都直立了起來。尾巴也緊緊地夾在了兩股中間。突然，齊鼻象是給什麼東西絆了一下似的，一個急躥，鑽到了長衞的下。

“快追！”長衞吼喝一聲，快步跑了起來。

秋子一個人在家門口的小河邊正興致地玩着竹葉船。猛然，她抬頭看見身邊站着一隻大狗。那狗定定地看着她。雖然狗個頭很大，但卻瘦骨嶙峋，身上的肋骨歷歷可見。狗默默地看着秋子。

“過來。”秋子招手叫狗。

狗沒有動，細長的雙眸緊盯着秋子。

秋子回到屋裏，問媽媽討來吃剩的魚拿出來。狗站在原地沒動，秋子把魚放到狗的面前。

靜子出來的時候，狗正在吃魚。秋子蹲在狗的旁邊。靜子不由臉大變。這條狗眼窩深陷，細長的雙眸陰森可怕，看上去令人心裏直發。

她剛要叫秋子，近處傳來了一聲槍響。緊接着，又是一聲。

狗掉頭就跑。旁邊的一片灌木叢，狗鑽到裏面。灌木叢枝繁葉茂，狗悄無聲息地穿行其中，很快便不見了蹤影。

秋子的父親倉田克久，翌，即十月十三回到了家鄉。

倉田從父親長衞那裏聽到狼的消息時，十分納悶。

本狼已經滅絕，目前雖尚未成定論，但山野當中狼早已銷聲匿跡卻是公認的事實。

“不會是野狗吧？”克久問父親。

子靜子説她看到狗脖子上戴着項圈。狼脖子上不可能套項圈。可能是誰家養的狗跑了出來。

“不可能！”長衞搖搖頭。