第三章5-6

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5在伊吹山地的北邊，福井、滋賀。岐三縣的界處，有座山叫三國嶽。安藏山位於三國嶽西南，滋賀縣最北部。

二月二十。地處安藏山山麓的半明村，有個少女的失蹤掀起了一場軒然大波。少女名叫葉子，剛滿八歲。

那天，葉子和鄰家的孩子在一起玩耍。可是到了傍晚，葉子沒有回家。直到夜裏，也不見她回來。她的父母慌忙挨家挨户地去找她的小夥伴們打聽，結果發現葉子失蹤了。

這是個小村子。村裏人提着馬燈，點着松明子找遍了全村的各個角落，哪裏也沒見到她的蹤影。

大概是被山神領走了，眾人竊竊私語。過去曾多次發生過這樣的事。一旦被山神領走，這個人就永遠不會在世上面。一發現有誰失蹤，村裏人便全體出動進山。一邊猛敲鐘、鼓之類的東西，一邊跑着高喊:“放人！放人！”大家都相信失蹤的人是被山神領走的。

明天村裏人又要依例全體出動進山去。大家匆匆地做着準備。

翌大早，村裏便開始騷動起來。村裏的獵人發現了葉子留在雪地上的足跡。小小的足跡直通向山裏。

搜索隊隨後緊追上去。

在安藏山的中腹，有個夜叉池。葉子的足跡時有時無，直奔夜叉池而去。追蹤的人都到鬼氣森森，心頭直發。葉子是在傍晚之前和小夥伴們分手的。她究竟在想什麼呢？她爬上夕陽下的山路，到夜叉池去幹什麼呢？一種超自然的攝人魂魄的東西壓得人們透不過氣來。

——神在召喚她。

大家心裏都這麼想。

足跡到了夜叉池畔。走在搜索隊最前面的是通曉山情、富於經驗的獵手。他叫又八郎，五十來歲年紀。又八郎細心地順着足跡往前走着。動物留下的足跡可以提供給人豐富的訊息。又八郎具有讀懂它的能力。映現在又八郎眼裏的葉子的足跡沒有絲毫的猶豫。好象夜叉池就是目的地，一路上她毫不遲疑，順着池畔走着。

又八郎到陰森可怖。葉子到達這裏的時間是昨天黃昏時分。一個八歲的少女獨自一人在夜幕下的湖畔行走，那情景真讓人不寒而慄。

夜叉池波詭雲譎，波翻騰。

繞池走了半圈的時候，又八郎停下了腳步。

“都停住！”又八郎揮手止住大家，他的聲音在微微的發抖。他看到葉子的足跡後面緊跟着野獸的足印。野獸的足跡和葉子的足跡疊印在了一起。又八郎蹲下身子，久久地端詳着地上的足跡。

“是狼！葉子被狼…”他猛地收住口，沒有再説下去。他順着足跡縱目望去。葉子和狼的足跡離開池畔上了山。山頂上白雪覆蓋，陰布密佈。

“葉子！葉子！”葉子的父親哭喊着朝山頂奔去。

安藏山西邊有個大黑山，海拔三百二十米，屬私人所有。半明村的獵人五助正在小黑山旁邊的那座山上走着，身後跟着打野豬的獵犬“戈羅哈赤”是一頭大型雜種犬，它有個癖好，見什麼咬什麼。五助已經年過五十，他是個很普通的獵手。加之“戈羅哈赤”也不是什麼名貴的獵犬，所以他所獲無幾。到目前為止，他只打到了三頭野豬。

這天出獵，他沒抱什麼指望。

這一帶野豬很多，這與這裏特殊的地形有關。除了琵琶湖北岸有一塊開闊地之外，其餘全是人跡罕至的山巒。山勢險峻，無路可通，這為野豬的生息創造了極好的條件。

從本海上吹來的風為西北的兩白山地和鈴鹿山地所阻，驟然變冷，降而為雪。

夏天的時候，躲在深山裏的野豬也為冰雪所苦，不得不離開老窩。

五助在山谷裏坐下來。

“戈羅哈赤”鑽入山坡上的草叢中。五助一邊掏出煙袋着煙，一邊在想着葉子失蹤的事。葉子是前天失蹤的。五助也參加了搜索。因為葉子的足跡和狼的足跡在山頂上被雪淹沒，搜索無法再繼續下去，大家只好返回。

《中央新聞》以“少女遭狼襲擊”的大字標題報道了這件事。五助並沒有看到這篇報道。聽人講報紙是説，中的最後一匹狼襲擊了一名少女。狼究竟吃沒吃葉子，五助也不敢斷定。據説，以前狼也常愛跟在人的後面，誰也不清楚它跟蹤人的目的是什麼。只是跟蹤而已，從沒聽説過有人被偷襲。

不管怎麼説，葉子生還的可能是微乎其微的了。

遠處傳來戈羅哈赤的吠叫聲。戈羅哈赤的叫聲很獨特，它嘴裏總象唾沫很多，聲音聽起來嗚嚕嗚嚕的。

五助聞聲跳起身來。

叫聲化作悲鳴，隨之又恢復原樣。五助邊跑邊想，大概是碰上野豬了。戈羅哈赤的叫聲一直在同一個地方。如果是豬以外的其它野獸，早就該跑遠了。而野豬則十分蠻橫，毫不在乎。狗一近身，它就用股去蹲，故意挑逗。不時傳來的戈羅哈赤的悲鳴，告訴他狗跑得離野豬太遠，遭到了野豬的利牙的威脅。