第一章

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“他們是好人，這個我相信。”即使明白，他當兵時的最要好的朋友－－庫柏認為調查收養人情況的結果合格，這也不能使他的憤怒有所減輕。他的內心有一種被撕扯得支離破碎的覺。

“孩子們住在俄克拉荷馬州中部鄉下的一個家庭小農場裏，”本森説。

“養父是個會計，每天往返於農場和俄克拉荷馬城。養母留在家裏照看農場和孩子們。他們無法生育自己的孩子。他倆很高興收養這五個無家可歸的孩子。他倆是本州唯一樂意五個孩子一起收養的夫婦。要不是全靠柯林斯夫婦，你的五個孩子在過去兩年裏肯定給拆散開了。”

“別在我面前説寬心話，本森。如果你看過我的檔案，就會曉得，我對養父母及農場這一類事情可是掌握了第一手資料的。”

“能驅使五個身體強健的孩子為他們幹這樣那樣的所有活兒，他們當然高興啦，甭提還有州政府付給他們的收養金呢。我很清楚收養人的家庭是怎麼回事。媽媽的，我本人就是在數十個收養人家庭里長大的。他們不僅得到不花分文的奴工，而且還得到報酬。若是孩子長大了有了工作，他們首先會將他的工資全佔去。別再跟我提收養人家庭的事。”本森喟然嘆了一口氣，用手掌擦了一下臉:“這兩個人可不是那樣子的，福思特。對你的例行調查詢問結束之後，我就安排你跟他們取得聯繫，你可以親自去了解嘛。”

“例行調查詢問，去他媽的！現在我要彙報的事情，已是多年前的舊聞啦，我要去找我的孩子。”

“你回國的途中經過了一些國家，我們需要掌握這些國家所發生的事。另外，還有一些事情是你想要清楚的。”摩猶豫地説:“比如什麼事。”

“比如，你原先的搭檔，加西亞，兩個月前被殺死了。”

“這可是幾年來我聽到的第一個好消息。還有什麼？”

“我們一得到有關加亞西的消息。立即派庫柏去找你。我們正要向他發出指令時，你卻回來了。”摩點點頭，用不着為庫柏擔心，庫柏會照看好自己的。但是，他的孩子－－他的孩子急需要他呀。

“我給你提個換條件吧，”本森主動提出説“你告訴我們急需瞭解的那些國家的情況。我給你一份地圖，這樣你就可以找到你的孩子。”摩不屑地嗤了嗤鼻子，説:“想要我再花幾天，也許幾個星期的時間來滿足你們的好奇心，與此同時卻讓我的孩子們繼續抓在陌生人手中，被迫幹天知道的什麼樣的活兒。才得以撿吃飯桌上的殘渣剩飯？我不幹！”他將半個股坐在辦公桌上，差點笑出聲來。

“我來給你提個條件，”他提出説“你告訴我準確地找到我的孩子的辦法，我把你們想要了解的事情用書面報告寫出來，其中包括我所掌握的有關加西亞及其同夥的情況，並寄給你。”

“無法接受。”摩站起來。

“那好，我自個去找他們，你可以去空想你的情報。我辭職，本森。”他轉身朝門口走去。

他走過一半走廊時，本森叫住了他:“你去俄克拉荷馬城，到俄克拉荷馬人道服務部所屬的兒童福利處，見一位名叫湯姆？卡特萊特的先生。我通知他，你要去見他。”摩默默地點了點頭，轉身便走。本森再次叫喊道:“給我的報告呢？”沒有放慢腳步，也沒有轉過身來，摩只是偏了偏頭，回答説:“你會收到報告的。但我還是辭職不幹了。以後我會告訴你將欠我的四年半薪水寄到什麼地方。”摩將租來的汽車駛離雙車道開上一條泥土路，跟在湯姆？卡特萊特的汽車後面。半個小時前他倆駛離州際公路，一會兒後，一塊路標表明，他倆進入了俄克拉荷馬州林肯縣。在一個名叫米克的小鎮裏，他倆在顯然是停車燈光指示牌的地方朝東拐了個彎，現正朝北駛去。

鄉下真是氣象萬千，彩紛雜:不時見到這裏一座那裏一座歪斜斜的木頭小房子，家庭農場翠綠的田野裏生長着紫花苜宿，愈加茵綠的牧草地裏現出東一羣西一羣的牲口，夢幻般的牧馬場包是讓人遐想聯翩。摩經過一座浸禮會教堂，見教堂前面醒目地掛着一塊拼寫錯誤百出的牌子，不由得咧子邙笑，經過下一個教堂時更是哈哈大笑起來－－教堂後面聳立着不倫不類的附屬建築物，令人忍俊不。

一會兒後，他更是笑得走了神兒，幾乎將車子開出了路面:縣裏的道班工人－－管他是誰呢－－在公路上新塗刷了車道線，塗刷前沒有把公路上動物的殘骸清除掉，結果將鮮亮的黃中心線刷在一頭輾死的臭鼬屍身上。

一想起那個景象，摩又哈哈大笑起來。後來他沉默下來。對開懷大笑到陌生久違了，不自在。最後一次看見好笑的事情哈哈大笑的情景，他完全記不起了。這個想法使他冷靜下來。

他心裏非常明白，這兩年來他的孩子們被迫面對的情況－－眼下他正要親自去察看的情況，會使他更加冷靜。

泥土路上塵埃滾滾，他不得不放慢車速，遠遠落在卡特萊特後面。即使車窗全關閉起來，鑽進車裏的塵埃還是嗆得人出不來氣兒。

黃的塵埃，黃的泥巴路。他搖了搖腦袋。他在叢林裏呆得太久了－－叢林裏的泥土黑油油的，又肥沃又濕潤。儘管以前他從未見過俄克拉荷馬州的泥土，但他知道俄克拉荷馬州的泥土是紅的。他曾去過喬治亞州，那兒的泥土很相似。

這兒的泥土不像喬治亞州泥土那樣深紅，而是淡黃，略帶粉紅。

由於緊握方向盤，指關節都發白了。摩心中思忖，柯林斯的家到底有多遠呢，他們到那裏後見到的會是個什麼情景呢。

為了向人打聽他孩子們的情況，他會見過他所能想起來的人，對前來調查的聯邦政府工作人員用盡種種威脅手段，用盡了手頭的所有的官方渠道。他們打了一個電話到華盛頓去查對他説的事情，最後終於對他説出了他急切想要知道的事，卡特萊特甚至自告奮勇帶他到他的孩子們那兒去。

卡特萊特一再極力向他保證，他的孩子們過得很好，後來又使自己的努力前功盡棄了:他對摩説，就在柯林斯先生和子收養那五個孩子與他們一起生活之後不久，柯林斯先生便死了，近兩年來一直是柯林斯太太在照看孩子們。

這就是對他的所謂一再保證？多麼有利可圖的機會。一個孀居的女人要獨自一人經營農場，她當然要把孩子們留在身邊，不然怎麼使農場的所有活兒幹得完呢？也許，她正需要州里支付給她的那些收養費呢。

他可不會一再相信這樣的保證。

黃塵土飛揚、佈滿車轍輪印的道路在一個叉路口終止了。摩跟上卡特萊特，右轉彎，然後左拐彎，接着駛入第一條車道。一幢兩層樓的白框架結構房子，坐落在離道路兩百碼的斜坡上，斜坡覆蓋着綠茵茵的百慕大青草。車道拐個彎通向房子的南邊，他和卡特萊特將車子停在一輛綠的客貨兩用車及另一輛紅廂式小貨車的後面。

他們倆從汽車裏鑽出來，兩條巨大的德國牧羊犬委實決定不下來是否朝他們吠叫。從房子後邊傳來陣陣嬉笑聲。一隻牧羊犬跑上前來，卡特萊特用手輕輕撫拍了一下它。牧羊犬跑開，轉到車庫牆角後面。摩和卡特萊特跟着走去，繞過牆角時，摩步子剛邁了一半就停住了。

後院裏擠滿了不同年齡的孩子，孩子們又笑又叫。黑黑的頭髮，黑亮的眼睛。全是他的孩子！似乎有一個蘋果那麼大的東西堵住了他的喉頭。他的視線模糊了，酸甜苦辣的萬般情洪淹沒了他。他飛快眨動眼睛，快樂、傷心、眷戀、懊惱之情替遍他的心身。