第五節

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“鈴子要是結婚，師傅會很寂寞的啊。”

“噯喲，星枝也會這樣體貼人，少見哩。我告訴師傅，他準會高興的。”

“不過，那又有什麼關係呢。反正一個個都要結婚的嘛。”

“那就是嘛。不過，南條要是還有點想念我的話，也不至於連招呼都不打就回來呀。不應該連封信，連封電報都不來呀:”

“咱們還來接他，太荒謬了。”

“南條一定會喜歡星枝你的。”

“沒想到你這個人那樣懦弱。別説昧心的話啦。”她們兩個人回到四號碼頭的時候“筑波號”的巨大船體己靠近過來，彷彿壓在前來接的人們的口上。

從船上傳來了奏樂聲。

海鳥成羣聚攏過來，又從輪船與碼頭之間匆匆飛去。汽艇從輪船的船頭和船尾，把纜繩拽了過來。碼頭上的人們你推我擁，把身子探出欄杆。已經可以望見乘客了。他們也蹺着腳站在甲板上，有的揮舞着國旗，有的手拿望遠鏡眺望。在吊着成排救生艇的船舷下方，一個個圓圓的舷窗出了一張張的臉。

在歡的人叢中，有的人高舉像是接退伍士兵的那種國旗。洋人的家屬彼此擁抱，揮舞帽子。也有的姑娘，把雜沓的人聲置之腦後，獨自靠在餐館牆上，悠然地讀着外文書。碼頭的棧橋前方聚攏着旅館派來攬客的人。碼頭上不淨是那些來接顯赫留洋者的華麗打扮的人，還有像是移民親戚的鄉巴佬。有船員的眷屬。也有港市的娼婦，她們臉上一副睡眠不足的神情。

已經看到船上人的模樣了。船上和岸上，人們的情融在一起。頓時沸騰起一股歡樂的熱。這是一種純潔、興奮情的。大概是找到了自己所盼望的人兒了吧。

“啊，太高興啦！”一個娟秀婀娜的小姐蹺起足尖跺着腳，發出了一句嘆息。鈴子在一旁聽見了，自己也被這種情景所牽縈，情不自地高舉起花束不停地搖晃。竹內抬高聲音問道:“哪兒，哪兒？南條在哪兒，看見了嗎？”

“沒看見。不過，總覺得很高興啊。”

“好好找找。看見了嗎？”

“南條一定看見我們來了。”

“奇怪，沒看見南條呀。真奇怪。”身旁的人都急匆匆地走到下面去了。竹內也只好走到外面來。在這裏，等候接船的人早已排成長龍。鈴子和星枝把花束舉到頭上，在人羣中擠來擠去。

過不多久，允許上船的時間到了。他們也從b甲板一同上了船。本以為南條會在入口大廳裏等候，可是哪裏也沒找見他的蹤影。

“一定還呆在艙房裏吧。”他們急忙走到一八五號房，果然看見門扉上掛着的船客名牌上，用拉丁字母書寫着南條的名字。但門扉緊閉，敲門也不見回聲。

然後，他們又匆忙走到a甲板的散步場地、煙室、圖書館、娛樂室，還有餐廳，找了一遍，也沒見南條的身影。無論走到哪兒，處處都碰到人們喜逢至親好友或情人的情景。他們連走帶跑地從人羣中擠了出來。竹內焦灼地拉長着臉。

鈴子和星枝登上了狹窄的階梯，那裏是兒童遊戲室。

“喲，連玩沙的地方都準備了。”星枝稀罕地抓起了一把沙子。鈴子卻在狹窄的沙場上邊哭邊跪坐下來。

“太無情了，太無情了。太過分了！”

“有什麼可哭的。”星枝説罷，緊閉雙，攝住拳頭説:“多痛快啊。真有意思。”竹內急得雙眼充滿血絲，到辦公室打探去了。

“請問一八五號房的南條已經上岸了嗎？”

“哎呀，客人那麼多，不能什麼都知道呀。這會兒，值班服務員還在那房間附近，他也許會知道吧。”辦事員回答説。

他們返回能房，向在那兒打掃衞生的服務員探聽。服務員説:“客人大都上岸了吧。”一八五號房依然緊鎖着。

兩側並排艙房的窄長走廊，只是一片白花花的油漆的寒光，已經杳無人跡了。

女弟子們帶着不安的神，在大廳裏等候着。那兒也寂然無聲。竹內強壓住心頭怒火，苦笑着説:“他自己已經上岸了吧。早知如此，在岸上等他就好了。”也許是這樣。碼頭分上下兩層。接人的從樓下上船。旅客從樓上上岸。這大概是為了避免混亂的緣故吧。從岸上到船上架設的臨時渡橋，也分上下兩層。説不定竹內他們上船以前，南條就早已上岸了。

旅客的行李源源地運了出來。

快要下船的當兒，星枝叭噠一聲把花束扔進了海里。鈴子望了一眼那漂浮在波上的花束，又茫然若失地凝視着自己手中的花束。