第一章初露頭角

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鎮江城北大街底，有一座大院子，門口懸掛着一塊長方形的白銅招牌，上面有四個黑字，寫着“江南武館”江南武館是以武會友的地方。

這兩年來，江湖上從北到南，出了幾件大事，這幾件大事，和幾個門派，幾家鏢局都有關。

較早，是八卦門開設在河北的八方鏢局，接連出事，鏢銀、鏢師一去無回。

八方鏢局的鏢頭，都是八卦門出師的門人弟子，這件事自然震動了八卦門，接着就派出幾批高手，分頭查究失事原因，怎知派出去的幾批人，也一去杏如黃鶴，從此下落不明，八卦門經此一來，派中英損失殆盡。

在北方八方鏢局出事的同時，開設在徐州的六合鏢局，也無獨有偶。發生類似的情形。

六合鏢局，當然和六合門有關，六合鏢局出了事，六合門自然非管不可，就這樣六合門派出去的幾批高手，也如同泥牛入海，沒了下落。

事情當然並不止此，洛陽金輪鏢局，是少林北派俗家掌門褚鬥星開的，武漢鎮遠鏢局是武當派名宿綿掌鐵指嶽維峻開的，也先後出事，當然少林、武當門下，也有不少人失了蹤。

整整兩年之中，從北到南，出事的鏢局，不下八九家之多，這些鏢局，幾乎都是在江湖中數得上首屈一指的大局子，或多或少都和八大門派有些淵源。

這一來，江湖上自然風聲鶴唳，草木皆兵，尤其是稍具規模的鏢局，真是人人自危，談鏢變。

鏢行中人為了求生存，就不得不重金禮聘武功高強的鏢師，於是武館就應運而起，專門代鏢局延欖英雄，羅致高手。

江南武館開設已有多年，館主金午橋，字聲望，外號飛天神鷹，是淮南鷹爪門的名宿，遊廣闊，江湖上只要有一技之長的朋友，投到他這裏，他都善為收留，尤其憑江南武館的一紙推薦書，南七省鏢局，就會爭相禮聘，可説信用卓著。

現在，正有一個年輕人，朝江南武館大門口走來。

這年輕人約莫二十出頭，臉型清瘦，身上穿一件洗得快要發白的青衫，面貌雖然清秀，卻使人有落魄之，看上去就像個落第秀才，但落魄而並不寒酸。

江南武館歡的是武士，並不歡文質彬彬的秀才。

這年輕人才一走近大門，兩名坐在大門裏面一張長板凳上的勁裝漢子，有一名站了起來，打量着他，招呼着問道:“這位相公找誰？”在武館門口當值的縱非高手，但眼皮子一定寬，可是他看不出這年輕人像是練家子？

年輕人朝他拱拱手，臉上有些窘迫的一紅，説道:“在下聽説你們這裏以武會友，所以想來試試。”一開口，就知是個雛兒。

那漢子打量了他一眼，含笑道:“原來相公是來應試的，那就請到龍門堂去。”一面回頭朝同伴道:“範老四，你帶他去吧！”坐在板凳上的另一個漢子，站起身，朝年輕人道:“朋友隨我進來。”説完轉身往裏就走。

年輕人説了聲:“多謝。”跟着範老四身後走去。進入大門，走沒幾步，就是一個小天井，面是一座巍峨門樓，那是二門。門額上嵌着四方水磨青磚，刻了“以武會友”四個大字。兩扇黑漆大門，卻緊緊閉着。兩邊各有一排房屋，左邊是帳房，平常江湖人，就算應試不合格，也可以到帳房支領十兩銀子盤川。右邊是班房，是值班的人休息之處。

範老四領着他從右首拐彎，經過一排班房，一直走到盡頭，進入一道側門，那是一座自成院落的一排三間屋宇。中間一間敞廳，正中有一方橫匾，上書“龍門堂”三字。廳前是一片鋪着細沙的練武場。

範老四領着他跨進側門，就在門內右首一間小屋門口停了下來，説道:“朋友先到這裏登個名簿。”正説之間，小屋子裏已經走出一個瘦削臉漢子，朝年輕人招呼道:“朋友是應試來的，請進來。”範老四就退了出去。

年輕人跨進小屋，裏面只有一張半桌，和兩把椅子，那瘦削臉漢子在半桌後面坐下，抬頭道:“朋友請坐。”年輕人依言在他橫頭坐下。

瘦削臉漢子從屜中取出一本厚厚的帳簿，打開黃銅墨盒，提起筆來，然後問道:“朋友貴姓大名？”年輕人道:“狄少青。”瘦削臉朝他瞄了一眼，聳着肩笑道:“狄朋友這名字不錯，狄青平西，你叫少青。”他笑得有些輕蔑，左手翻開那本厚厚的帳簿，提筆寫上了“狄少青”三字，接着抬頭問道:“籍貫呢？”狄少青道:“四川”瘦削臉漢子又在他姓名下面寫了“四川”二字，接着問道:“師門呢？”狄少青道:“在下沒有師門。”瘦削臉漢子又道:“那麼有些什麼擅長？”狄少青一呆，反問道:“到貴館來，一定要有什麼擅長才可以麼？”

“那當然。”瘦削臉漢子冷冷的道:“到咱們這裏來應試，總得有些擅長，才能量才錄用，譬如你會的是拳腳，還是兵刃？暗器？都得填寫清楚，我才能去稟報堂主，堂主看了你的擅長，才好指派值堂武師面試，這是手續。”

“有這麼麻煩？”狄少青想了想，為難的道:“在下拳刀劍，練是都練過，要説擅長那一門，我就説不上來。”瘦削臉漢子微哂道:“那就都寫上了。”狄少青道:“也好。”瘦削臉漢子寫了“拳刀劍”又道:“朋友到武館來，想謀個什麼差事？”狄少青清瘦的臉上，不一紅，囁嚅道:“在下也不知道，只是聽人説的，貴館有很多機會…”

“好”瘦削臉漢子點點頭道:“那就不用寫，等你通過了再説吧”闔上簿子，站起身道:“朋友請稍待，我這就去稟報堂主。”説完，出門而去。

狄少青只好坐着等，這樣足足等了一刻工夫之久，才見瘦削臉漢子在門口出現，朝狄少青招招手道:“狄朋友，隨我來。”狄少青站起身來，隨着他從長廊繞到大廳前面。

瘦削臉漢子腳下一停，回身道:“周師傅就在廳上等着，你自己進去吧”狄少青説了一聲:“多謝”就舉步跨人廳去。

這座大廳上，上首懸一幅武聖關公的神像，兩排椅幾，左右靠壁業放着兩排兵器架。右首一張椅上，大馬金刀坐着一個四十左右，紫膛臉的矮胖漢子，大概就是周師傅了，他看到狄少青走入，也沒起身，只是點點頭道:“狄朋友是應試來的了？”狄少青拱手道:“是的，在下狄少青，這位是周師傅了？請周師傅多多指教。”

“唔！”周師傅道:“兄弟正是周友成，狄朋友的第一場，由兄弟主試，通過了，可以試第二場，若是沒有通過，只要能接下兄弟三招，也可以到賬房支領十兩銀子盤川。”狄少青:“只不知周師傅要如何試法？”周友成道:“前三招，須由兄弟出手。你接下，以後就可以由你先出手了。”狄少青道:“要三招麼？”周友成還以為他嫌前面三招太多了，這就説道:“由兄弟發前三招，是這裏的規矩，不然就沒有一個標準了。”狄少青道:“在下和人動手，都只有一招的。”周友成冷冷的問道:“一招勝了，還是一招就敗了？”狄少青笑了笑道:“都是在下勝了。”周友成現在聽懂了，他這話豈非是説一招就可以勝了自己？這小子好狂的口氣心頭不大怒，口中嘿了一聲，站起身道:“狄朋友隨我來。”舉步往練武場走去。

狄少青隨着他走出，剛在對面站定。