第一章

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揹着大大的竹簍，石沁兒彎着，拖着蹣跚的腳步往家的方向走去。

又是一個讓人熱得受不了的子，她一手託着竹簍，一手置於額前抵擋刺眼的陽光；不過，這似乎沒什麼用，彷彿要燃燒大地的陽光，依然令她頭暈目眩。

竹簍裏裝着方才從海邊撿來的海帶以及兩隻小得不能再小的螃蟹，為了得到這些東西她全身濕答答的，酷熱的天氣讓這些海產發出惡臭，混着她身上的汗水味兒，三尺外都能聞到這般怪味道。

着氣停下腳步，石沁兒伸手扇了扇風，拉着骯髒的衣袖抹去額前的汗水。

這樣的子究竟過了多久她已經記不清楚，不過，現在的她再也不會因為這股噁心的味道頭暈乾嘔。

卸下半人高的竹簍，她蹲下身子靠着竹簍，藉着小小的陰影稍作休息。

在遙遠的記憶裏，她曾是個天天穿新衣、頭上綁着兩俏皮小辮子的千金小姐。有香香的娘、酷酷的弟弟，還有滿屋子陪她玩的丫環；除了在朝為官的爹爹偶爾會嚴肅地念她兩句外，子實在快活得很！

但是，突然闖入府中的一羣蒙面人，以及一場來得莫名其妙的大火，毀了她的幸福；只記得爹爹抱着她拼命的跑，為了躲避壞人的追殺，他們不知過了多少個白逃阢在小寺廟的神壇下，晚上忍着刺骨寒風摸黑逃命的子，才輾轉來到這個鳥不生蛋的海邊。

這段顛沛離的生活，加上連年大旱，令天真的她也不得不趕緊長大。

低聲嘆了一口氣，石沁兒雙眼濛的盯着被海水侵蝕得坑坑的巖岸。

以前孃親常告訴她，爹爹是一個偉大的人，在朝廷中有着舉足輕重的地位，官拜相國，很受先帝看重；那時候爹爹總是戴着一頂大官帽，走起路來虎虎生風，人人見了都得尊稱爹爹一聲“石大人”好景不常，先帝駕崩後，爹爹臉上的神氣不見了，低沉的嘆氣聲取代了原本意氣風發的表情，家裏的丫環也一個個先後離去；後來她才知道，爹爹是因為不想替殘暴的新皇帝效命，才會惹來一家子的殺身之禍。

帶着鹹味的海風令她眯起了眼，石沁兒閉上眼睛，口悶悶的。

已經好久不曾想起這些往事，甚至娘也不再入她的夢了，今兒個準是被曬昏了頭，才會這麼多愁善。

搖搖頭，石沁兒意圖振作。

自從他們在海邊定居後，爹爹的身子就一不如一，但是，他還是常告訴她要把眼光放遠，不要老是活在過去，懷想以前的幸福；她一直很聽話，從來不敢在爹爹面前提起過去的一切，但是，昨天夜裏的嗚咽聲，教她聽了着實心酸！

這不是她第一次在夜裏聽到爹爹壓抑的啜泣聲，不過，想到爹爹白天強打起神的模樣，她就無法起身安他；這是他老人家保護自己的方法，教她怎麼忍心戳破他辛苦偽裝的堅強呢？

“唉！”又嘆了一口氣，石沁兒眯眼看向天空。

萬里無雲、一片湛藍的晴空煞是人，小時候她最喜歡這樣的天氣了，因為娘會答應讓她到河裏戲水；不過，現在她真希望藍藍的天空能多些雲朵，好讓炙人的天氣涼些。

生活在人煙稀少的海邊固然可以隱藏他們的行但是，也帶來許多不便。

這兒的海岸不是沙地而是巖岸，別説蔬果，就連雜生的地瓜也種不出來。為了維持生計以及照顧爹爹的身體，她只得挖些海產到鄰近的小鎮上，和別人換些生活必需品；不過，從最近常常換不到東西的情況看來，不難猜想大夥兒的子是愈來愈難過了。

難道這就是爹爹所説的“暴政下的報應”？

昨天上街聽到一首諷刺當今聖上的打油詩，被飽受天災人禍的老百姓傳唱着，讓人聽了既心酸又難過；但是，如果真有神明，老天爺應該處罰那個昏君才對，怎麼連無辜的老百姓都逃不過此劫？

石沁兒不解地皺起眉頭。

覺呼漸漸平穩，她慢慢站了起來。

罷了！在這樣的亂世中，能獨善其身就不錯她可不是什麼有錢的大老爺，有能力去幫助別人呀！

重新背上竹簍，嬌小的身子不堪負荷的彎下，揚手抹去汗水，石沁兒緩緩的舉步向前。

爹爹還在家裏等着吃中飯，她可沒有時間在這兒悲天憫人啊！

或許正因為土地貧瘠，加上大大小小的石頭遍佈，要耕作也不方便，因此，一望無際的海岸竟只有他們這一户人家；破舊的房子孤伶伶的立在大石邊，一方面藉着岩石支撐屋子，一方面抵擋強勁的海風。

當初爹爹就是中意這兒的寧靜，雖然距離最近的村落也得走上半個時辰，但是，對於身為朝廷欽犯的他們來説，人煙罕至的這裏是再適當不過的落腳處。

這幾年爹爹的身子益虛弱，她—個手無縛雞之力的姑娘家，除了撿撿海邊的貝類、螃蟹外，實在想不出什麼法子讓家裏的生活好過些，就連被海風吹翻的屋頂都不曉得怎麼修補，往後的子實在令她憂心:兩年前她還可以在有錢人家找些零工做，或是幫人補補衣裳；但是現在除了皇帝還吃得起米飯外，恐怕大家都是苦哈哈的貧民了，少了額外的收入，原本就不好的生活更是陷入窘境。