第十二章戒護之下

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“凱德立。”這句話從遠處傳來，彷彿在這名年輕學者的意識之外“凱德立。”話聲再度出現，語氣更加地強硬。

凱德立竭力把眼睛睜開。他認出了這個聲音，也認出了正緊盯着自己的那雙褐、具有異國情調的關切眼睛。不過，他還是花了一會兒才想起這名女子的名字。

“丹妮卡？”

“我真怕你醒不過來了。”丹妮卡回答道“你脖子下的淤青真的很嚴重。”凱德立對此一點都不懷疑；他即使輕輕動一下頭都痛得要命。

他逐漸恢復意識。他們身在一頂獸皮製的帳棚中，凱德立的手被緊緊綁在身後，丹妮卡也是。丹妮卡坐起身，把凱德立的頭跟肩膀温柔地放在自己的腿上。目光所及處並沒有警衞守着他們，但凱德立聽到外頭的獸人跟強獸人從喉嚨發出的呼嚕聲，而且那聲音不可避免地讓他想起之前的戰鬥，還有自己最後絕望的一擊炸開了一名食人魔的肩膀。

“它們沒殺了我們？”他問道，到相當困惑。他試着扭動自己的手，可以覺到自己仍然戴着那隻飾有羽的戒指。

丹妮卡搖搖頭。

“我猜想，它們被命令不能這麼做——而且是很嚴厲的命令。”她回答道“那隻打倒你的獸人，因為打你打得太用力，而被強獸人懲罰。它們全都很害怕你會死掉。”凱德立對這個消息想了一會兒，但卻找不出這個謎的解答“艾貝雷斯呢？”他問道，聲音裏明顯地透出不安。

丹妮卡將視線越過這名年輕的學者，落到獸皮帳棚的後方。凱德立掙扎了一會兒，勉力往同一個方向望去。艾貝雷斯，這名靈王子，似乎在那一刻大大地失去了王族的尊貴。他的身上骯髒而沾着血，頭垂得低低地坐着，手被綁到膝蓋處，一隻眼睛淤青得非常厲害，連睜都睜不開。

他覺到落在自己身上的視線，然後將眼睛抬起。

“是我害大家被捉。”他承認道，他哽咽的聲音幾乎不比低語聲大多少“它們找的是我，一個可以拿來涉的靈王子。”

“你對這點不能確定。”丹妮卡表示，試着想安這名非常懊惱的靈。這名女子的聲音中沒有多少自信——艾貝雷斯的猜測似乎相當合理。靈把他的頭再度垂下，並沒有回答。

“強獸人。”凱德立吐出這幾個字，試着想喚起記憶。他曾經讀過一些關於這些怪物的書，現在想從中找尋一些可以解答現狀的資訊。是否他跟他的同伴們是被抓來作為某種可怕儀式的獻祭？還是要作為一名強獸人晚餐桌上的來食用？這兩個解釋都無法提供什麼安，而當帳棚的入口篷蓋被掀起時，凱德立幾乎整個人彈坐起來。

從幽暗的光線中走進來的並不是強獸人，而是一名人類。他身材高大，皮膚呈古銅，頭髮則是金的。在他的額頭正中央，兩隻冰藍、鋭利的眼睛之間，有着某種生物的刺青。

凱德立專注地研究着他，覺得那個刺青——凱德立認出它是百足魔獸，一種生長在極地的蟲——可以透出一些訊息。

這名巨大的男人走到丹妮卡跟前，地斜睨了她一眼，讓她從背脊傳來一陣顫抖，而同時凱德立則生出一股深沉的怒氣。然後，輕而易舉地，他用充滿肌的手臂輕輕一揮，就把這名年輕女子甩到一邊。然後他用同樣的輕鬆，只用一隻手抓住凱德立的衣襟前方，就把這名年輕學者拎起來。

“白蟲族。”凱德立吐出這句話，下意識地口而出。這句話純粹是被這名男人的身材引出來:他比六尺高的凱德立還要高出幾乎整整一尺，重上至少一百磅，而且他有力的身軀上一點贅都沒有。

這名古銅皮膚的巨人原本皺起的眉頭，很快變成對着凱德立的威嚇怒容“你對白蟲族知道多少？”他質問道，聲音帶着一絲遠方土地的腔調。

這回輪到凱德立皺眉了。如果以他所剛得到的假設來説，這名巨大男子問問題時使用的語言不應該這麼通順而沒有口音。同時，男子身上的衣服質料也非常好，是由絲跟其他緻的布料所製成，剪裁更彷彿是要給國王，或者是宮廷僕從來穿着。這個男子似乎非常習慣於穿着它們——凱德立注意到，就一名野蠻人來説實在太過習慣了。

“你知道些什麼？”這名男子質問道，然後再度用一隻巨大的手將凱德立舉離地面。

“你額頭上的圖。”凱德立着氣回答道。

“那是隻百足魔獸，一隻白蟲，一隻不平凡的野獸，就算在北方邊界也不常見。從未出現在雪片山脈跟光輝平原。”這名巨大男子的怒容一點都沒有緩和下來。他打量了凱德立一會兒，彷彿在等待這名年輕教士再多做一些解釋。

從門口傳來一陣騷動聲，然後這名巨人立刻將凱德立放回地面。一名黑頭髮的女人走進來，從她所穿着的袍子看來，她應該是一名魔法師。凱德立莫名地覺得她有點像較年輕版的波緹洛普，只除了她的眼睛是琥珀，而不是淡褐，而且她的頭髮也比較長而亂，不像波緹洛普一樣總是打扮整齊。此外，波緹洛普的鼻子像箭一樣直，但這名魔法師的顯然曾經斷過，而且永久地歪向一旁。

“歡，親愛的凱德立。”這名魔法師説道，她的話讓凱德立跟丹妮卡臉上都出現了驚訝的表情，甚至連艾貝雷斯都抬起了視線。

“你享受這趟西米斯塔之旅嗎？我知道齊爾坎·魯佛很想回家。”丹妮卡聽到她提起魯佛時，大大地了一口氣。凱德立轉向她，知道她會生氣，但試着想讓她暫時息怒。

“對，我曉得你的名字，從萌智圖書館來的年輕教士。”這名女子繼續説道，展現自己正握有優勢“你會了解到，我曉得很多事情。”

“那麼你佔了上風，”凱德立大膽地説道“因為我對你一無所知。”

“一無所知？”這名女子輕笑“如果你對我一無所知，就不會想要跑來殺我了。”這回，凱德立跟丹妮卡甚至無法掩飾他們倒的一口氣，因為驚訝就明明白白地顯在他們臉上。

凱德立聽到丹妮卡吐出兩個字“魯佛。”

“我並不想死，你們一定可以理解。”這名魔法師諷刺地説道。