第一章武陵道館主親護鏢倚天閣怪客
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肖谷華在馬上沉思；京都前來託鏢的三個人都是喬裝密行，我半途接鏢更無半點差錯，為何沿途竟會有人暗中跟蹤？難道有人
了消息？來“趟水”的三個怪客究竟是什麼人呢？
既知底細，敢在我們商隊面前“亮彩”的，決非等閒之輩。
肖谷華心內狐疑，但使他漸漸心安的是，前面不遠處出現了一堵陡峭絕壁。那絕壁高逾十丈，拔地而起，石縫中長出許多藤葛巖松.絕壁頂端突兀崢嶸的奇巖怪石，宛如一匹亭閣倚天，在雲霧中若隱若現。一條蜿蜒小道，絲線般懸在巖壁上。
眾人在巖壁前立住馬。肖谷華抬頭仰望峭壁頂端的“倚天閣”長長地籲出一口氣來。
眼前的“倚天閣”屬三青幫幫主周金堂的地盤。肖谷華與周金堂有八拜之
，情誼甚篤；而周金堂久踞武陵山區，和武陵十八寺的僧眾，苗嶺十八寨的土司頭領過從甚密。肖谷華解鏢進山之前已派人與周金堂打了招呼，因此只要進了“倚天閣”地界，這趟鏢就算萬無一失了。
肖谷華跳下馬鞍，高聲喊道:“朱牧！”
“在！”那位殿後的三十多歲客商匆匆跑近身來“館主有何吩咐？”
“備好花紅拜帖，下馬入閣。”
“是！”十餘坐騎紛紛下馬，緊跟在肖谷華身後，登上了絕壁石徑。
倚天閣雲封霧鎖，怪石嶙峋。眾人小心翼翼，面壁而上。腳下那條路不知是哪個朝代什麼人所開鑿，寬不盈尺，險要處只能壁虎一樣巴着石壁上的縫隙和藤蘿，貼壁而行，眾人施展輕功，逶迤行至閣頂，見石門早已
開。中泉水輯響，火光閃爍。
朱牧行至門前，手捧拜帖舉過頭頂，高聲喚道:“煩請通報，三湘武館肖谷華拜會周幫主！”中走出兩個大漢，接過朱牧的拜帖，冷冷地瞟一眼眾人.説聲:“請。”隨即轉身引路。肖谷華等人和四個捧着銀盤禮品的鏢師魚貫而入。
徑幽深，兩旁石壁上
着松明火把，火光忽明忽暗。
愈往裏走火把愈稀。將近三青幫內閣時，幾乎一片漆黑。那前面引路的兩個大漢加快了腳步。肖谷華
到奇怪:往
三青幫內閣夜明燭高燒，閣堂兩邊石壁上鑿的幾個石鬥內貯滿松脂油，點燃以後，把個議事的“內閣”照得如同白晝。可今怎地竟一片漆黑？正在猜疑，忽然“砰”地一聲，中僅有的一支火把滅了“哐——”身後又傳來沉重的撞擊聲。肖谷華不由悚然一驚:“怎麼鐵門也關閉了？”他萬沒料到在倚天閣內竟會有這些變故。莫非這山已經易主，周賢弟遭了不測？
沒有時間容他多想。
“呼！呼！”兩聲風動，黑暗中兩名大漢左右襲來。肖谷華雙肩微沉，雙掌運功，倏地疾拍而出。
“篷！蓬！”——危急中使上了十分勁力，兩大漢末及近身，竟被擊得斜身倒飛回去，沉重地撞在石壁上.“哼，小小蟊賊！”肖谷華冷笑一聲.言猶未了，身後一股冷風襲來，此人出手迅捷，使的似是大力鷹爪神功，直撲他的背上包袱。
肖谷華無暇細想，將身一閃，腳尖點地，一個“玉貓探
”朝前一躥，一掠數丈，搶入了內閣閣堂之中.
此刻，眾鏢師正在互相靠攏。黑暗中傳來朱牧焦急的喊聲:“老館主，你在哪裏？”肖谷華朝發聲處摸索前去，蒙朧中一道黑影落在他面前。肖谷華揮掌一擊“當！”震得他五指發痛，虎口
血，原來是一道鐵板閘！
倚天閣內竟遭賊人暗算，身陷鐵板石窟。肖谷華不
然大怒“嗖”地拔出背上的八卦金刀，五指在刀背一扣，金刀發出嗡然長鳴，在中迴盪起來。他厲聲喝道:“有膽的賦子，出來會會肖某！”
“哈哈哈哈——”黑暗中傳來一串笑聲。
接着“嗤’地一聲，火光一閃，霎時內閣石壁上的油燈一齊亮了起來。武陵道上那三個“趟水”的賊人－－－身軀魁偉如鐵塔的絡須大漢，單單瘦瘦的白面書生，矮矮墩墩的紅臉老頭，傲熬立在肖谷華面前。
“你們？”
“對！正是我們！”肖谷華面
鐵青，濃眉倒豎，厲聲喝問:“你們是什麼人？周金堂呢？”絡須大漢一抖手中鋼刀，冷笑道:“哼，你這朝廷的鷹犬，也配問俺們兄弟？快將包袱呈上來，饒你不死！”肖谷華聞言臉倏變，雙晴冒火，哪裏按得住心頭怒氣？他“哇”地大叫一聲，身子騰空而起，如同凌空大鷹直撲三人。絡須大漢叫聲:“我來！”鋼刀往上一
。只聽得“當”地—聲，金光閃處，絡須大漢的鋼刀被撂在一邊，刀鋒被肖谷華的八卦金刀磕了個缺口。肖谷華刀鋒急轉刺向那白面書生和矮胖子。他一招分襲三人，使三怪客大吃一驚，方知肖谷華的八卦金刀果然名不虛傳。三人不敢怠慢，騰挪跳躍，一把鋼刀，—把鐵摺扇，一隻銅人爪，將肖谷華團團圍定。
肖谷華力敵三人，十餘招過後，便吃力。高手過招，出手便識
底，肖谷華心中明白，這三個人絕非尋常草寇，絡須漢那把鋼刀使的北路刀法，呼呼蓋頂而來，白面書生那把鐵摺扇時開時合，疾進疾退，時時籠罩着自己全身三十六大要，詭詐無比:矮老頭的銅人爪神出鬼沒，一有機會就直抓背上包袱。無疑這三怪客的目標就是直衝他背上這個包袱來的。肖谷華看看難以抵敵，唯恐人傷鏢失，不覺陡殺氣。他右手金刀一掄，左手往鏢囊一扣，大喝一聲:“當心，響金鏢。”響金鏢是肖家世傳絕技，此鏢用青竹蛇，銀環蛇，五步蛇三種蛇毒煨成，見血封喉，十分厲害，江湖上稱之為“三毒迫魂鏢”肖谷華承師習得此鏢後，只作防身之用，不到萬不得巳時，從不輕發。他使鏢意在警告敵人，故在毒鏢柄上裝了個蘆管小哨，發鏢後風長嘯，以示毒鏢出手，後來在江湖上掙得個美稱曰“響金鏢。”此刻，那三人聽到“響金鏢”三字，不覺一怔，連忙低頭閃避。其實，肖谷華只是虛喊一聲，並未發鏢。不意歪打正着，三怪客末聽鏢響，不知何故，反而更加慌亂。肖谷華見三人倉皇躲避，乘機舞動金刀，一個“秋風掃葉”只聽得“嗆啷啷”一陣硬響，白面書生，矮老頭手中的鐵摺扇和銅人爪
手而飛.絡須大漢驚魂未定，勉強舉刀來。肖谷華趁勢欺身而進，揮刀一劈“當”絡須大漢那把鋼刀竟折為兩截！肖谷華遞進一步，金刀直挑絡須大漢前
…此刻，絡須大漢已是閉眼等死。
“唰！”—條人影疾飛而至，一道銀虹直
肖谷華喉頭，肖谷華急忙回刀封門，那銀虹倏地又縮了回去。肖谷華見那人用黑紗蒙面，只出一雙滴溜溜的眼睛。他厲聲喝問:“你是什麼人？”那人並不答話，一雙眼睛盯着他背上的包袱。肖谷華知他是三個怪客一夥，意在奪鏢。他不敢大意.手中金刀一抖，宛如游龍上下翻飛，金光閃閃，直取蒙面人。
那人身子十分矯捷，一口劍上下翻飛，寒光點點如
花般直灑過來，兩人鬥了十餘合不分勝負。絡須大漢和白面書生、矮老頭都退到一旁，看得眼花繚亂。
蒙面人的劍法飄忽莫測，奇詭多變。看來他意不在傷害肖谷華。猛見他身形一長，銀虹疾吐，直指肖谷華肩頭，青光閃處“嗤”地一聲，肖谷華左肩上的揹帶被劍頭挑斷，背上的包袱往下滑。肖谷華大驚失，此時蒙面人的劍尖又閃電般指向他的右肩。肖谷華將心一橫，拼着肩膀被刺傷，
刀直取蒙面人的面門。他要揭開此怪客的廬山真面目，蒙面人急忙回劍護面“當”刀劍相碰，火星迸。肖谷華退後兩步，低頭看那金刀，刀口上被磕了一個米粒般的小口。他抬頭細看對方手中寶劍，猛然醒悟，失聲驚叫:“碧霄劍！你…
你是周金堂？”蒙面人慢慢地摘下臉上的黑紗。果然是他！肖谷華一腔血湧上頭頂，他萬萬沒想到，要奪取三湘武館鏢物的竟是曾與自己八拜之的周金堂，真是人心難測！人心難測啊！他環顧四周，朱牧和眾鏢師俱都不見，自己一口金刀對付四人，勢單力薄，只恐鏢物難保。情急間，他退後一步，去摸
間鏢囊。只聽得“呼啦”一聲，頭頂黑糊糊一物落下，原來是一張大網矇頭罩下，肖谷華金刀墜地動彈不得…
這時，絡須大漢右手一揚，一物直朝肖谷華臉上飛去“啪”地一聲，揚起一團白粉。
肖谷華眼前一陣模糊，頓時軟癱在索網中.