52

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

是的，他老白吃白喝。他永遠不請客。他的錢須全數給胖菊子，而胖菊子每當他暗示須請請客的時候總是説:"你和局長的關係，保你穩作一輩子科長，請客幹什麼？"老二於是就不敢再多説什麼，而只好向同事們發空頭支票。他對每一個同事都説過:"過兩天我也請客！"可是，永遠沒兑過現。"祁科長請客，永沒指望！"是同事們給他製造的一句歇後語。

對女同事們，瑞豐特別的要獻殷勤。他以為自己的小幹臉與刷了大量油的分頭，和齊整得使人怪難過的衣服鞋帽必定有很大的誘惑力，只要他稍微表示一點親密，任何女人都得拿他當個愛人。他時常送給她們一點他由鋪户中白拿來的小物件，而且表示他要請她們看電影或去吃飯。他甚至於大膽的和她們定好了時間地點。到時候，她們去了，可找不着他的影兒。第二天見面，他會再三再四的道歉，説他母親忽然的病了，或是局長派他去辦一件要緊的公事，所以失了約。慢慢的，大家都知道了他的母親與局長必會在他有約會的時候生病和有要事，也就不再搭理他，而他扯着臉對男同事們説:"家裏有太太，頂好別多看花瓶兒們！出事來就夠麻煩的！"他覺得自己越來越老成了。

一來二去，全局的人都摸到了他的作風，大家就一致的不客氣，説話就跟他瞪眼。儘管他沒心沒肺，可是釘子碰得太多了，不論怎樣也會落一兩個疤的。他開始思索對付的方法。他結識了不少的歪淘氣兒。這些傢伙之中有的真是特務，有的自居為特務。有了這班朋友，瑞豐在釘子碰得太疼的時候，便風言風語的示威:"別惹急了我喲！我會教你們三不知的去見閻王爺！"論真的，他並沒賺到錢，而且對於公事辦得都相當的妥當。可是，他的浮淺，無聊，與擺錯了的官架子，結束了他的官運。

胖菊子留在孃家，而把瑞豐趕了出來。她的最後的訓令是:"你找到了官兒再回來；找不到，別再見我！就是科長太太，不是光桿兒祁瑞豐的老婆！"錢，東西，她全都留下，瑞豐空着手，只拿着那個假象牙煙嘴回到家來。

瑞宣見弟弟回來，決定不説什麼。無論如何，弟弟總是弟弟，他不便攔頭一槓子把弟弟打個悶弓。他理當勸告弟弟，但是勸告也不爭這一半天，子還長着呢。

祁老人相當的喜歡。要擱在往年，他必會因算計過子的困難而不大高興二孫子的失業回來。現在，他老了；所以只計算自己還能活上幾年，而忘了油鹽醬醋的價錢。在他死去之前，他願意兒孫們都在他的眼前。

天佑太太也沒説什麼，她的沉默是和瑞宣的差不多同一質。

韻梅天然的不會多嘴多舌。她知道增加一口閒人，在這年月，是什麼意思。可是，她須把委屈為難藏在自己心裏，而不教別人難堪。

小順兒和妞子特別的歡二叔，出來進去的拉着他的手。他們不懂得別的，只知道二叔回來，多有一個人和他們玩耍。

見全家對他這番光景，瑞豐的心安下去。第二天，老早他就起來，拿了把掃帚，東一下子西一下子的掃院子。他永遠沒作過這種事；今天，為博得家人的稱讚，他咬上了牙。他並沒能把院子掃得很乾淨，可是祁老人看見孫子的努力，也就沒肯多加批評。

掃完了院子，他輕快的，含笑的，給媽媽打了洗臉水去，而且張羅着給小順兒穿衣服。

吃過早飯，他到哥哥屋裏去拿筆墨紙硯，聲明他"要練練字。你看，大哥，我作了一任科長，什麼都辦得不錯，就是字寫得難看點！得練練！練好了，給鋪户寫寫招牌，也能吃飯！"然後，他警告孩子們:"我寫字的時候，可要躲開，不許來胡鬧！"祁老人是自幼失學，所以特別尊敬文字，也幫着囑咐孩子們:"對了，你二叔寫字，不準去裹亂！"這樣"戒嚴"之後，他坐在自己屋裏，開始聚會神的研墨。研了幾下子，他想起一件事來:"大嫂！大嫂！上街的時候，別忘了帶包煙回來喲！不要太好的，也不要太壞的，中中兒的就行。"

"什麼牌子是中中兒的呀？"大嫂不煙，不懂得煙的好壞。

"算了，待一會兒，我自己去買。"他繼續的研墨，已經不象方才那麼起勁了。聽到大嫂的腳步聲，他又想起一樁事來:"大嫂，你上街吧？帶點酒來喲！作了一任科長沒落下別的，只落下點酒癮！好在喝不多，而且有幾個花生米就行！"大嫂的話——白吃飯，還得預備煙酒哇？——已到邊，又咽了下去。她不單給他打來四兩酒，還買來一包她以為是"中中兒"的香煙。

一直到大嫂買東西回來，老二一共寫了不到十個字。他安不下心去，坐不住。他的心裏象有一窩小老鼠，這個出來，那個進去，沒有一會兒的安靜。最後，他放下了筆，決定不再受罪。他沒有忍耐力，而且覺得死心塌地的用死工夫是愚蠢。人生，他以為，就是瞎混，而瞎混必須得出去活動，不能老悶在屋子裏寫字。只要出去亂碰，他想，就是瞎貓也會碰着死老鼠。他用雙手托住後腦勺兒，細細的想:假若他去託一託老張呢，他也許能打入那麼一個機關？若是和老李説一説呢，他或者就能得到這麼個地位…。他想起好多好多人來，而哪一個人彷彿都必定能給他個事情。他覺得自己必定是個有人緣，怪可愛的人，所以朋友們必不至於因為他失業而冷淡了他。他恨不能馬上去找他們，坐在屋裏是沒有一點用處的。可是，他手裏沒有錢呀！託朋友給找事，他以為，必須得投一點資:先給人家送點禮物啊，或是請吃吃飯啊，而後才好開口。友人呢，接收了禮物，或吃了酒飯，也就必然的肯賣力氣；禮物與酒食是比資格履歷更重要的。

今天，他剛剛回來，似乎不好意思馬上跟大哥要"資本"。是的，今天他不能出去。等一等，等兩天，他再把理論和大哥詳細的説出，而後求大哥給他一筆錢。他以為大哥必定有錢，要不怎麼他赤手空拳的回來，大哥會一聲不哼，而大嫂也説一不二的供給他煙酒呢？

他很想念胖菊子。但是，他必須撐着點勁兒，不便馬上去看她，教她看不起。只要大哥肯給他一筆錢，為請客之用，他就會很快的找到事作，而後夫婦就會言歸於好。胖菊子對他的冷酷無情，本來教他到一點傷心。可是，經過幾番思索之後，他開始覺得她的冷酷正是對他的很好的鼓勵。為和她爭一口氣，他須不惜力的去奔走活動。

把這些都想停妥了之後，他放棄了寫字，把筆墨什麼的都送了回去。他看見了光明，很滿意自己的通曉人情世故。吃午飯的時候，他把四兩酒喝乾淨。酒後，他紅着臉，暈暈忽忽的，把他在科長任中的得意的事一一説給大嫂聽，好象講解着一篇最美麗的詩似的。

晚間，瑞宣回來之後，老二再也忍不住，把要錢的話馬上説了出來。瑞宣的回答很簡單:"我手裏並不寬綽。你一定用錢呢，我可以設法去借，可是我須知道你要謀什麼事！你要是還找那不三不四的事，我不能給你錢去！"瑞豐不明白哥哥所謂的不三不四的事是什麼事，而橫打鼻樑的説:"大哥你放心，我起碼也得個科員！什麼話呢，作過了一任科長，我不能隨便找個小事，丟了咱們的臉面！"

"我説的不三不四的事正是科長科員之類的事。在本人或漢手底下作小官還不如擺個香煙攤子好！"瑞豐簡直一點也不能明白大哥的意思。他心中暗暗的着急，莫非大哥已經有了神經病，分不出好歹來了麼？他可也不願急扯白臉的和大哥辯論，而傷了弟兄的和睦。他只提出一點，懇求大哥再詳加考慮:"大哥，你看我要是光兒一個人，擺香煙攤子也無所不可。我可是還有個老婆呢！她不准我擺香煙攤子！除非我到個相當體面的差事，她不再見我！"説到這裏，老二居然動了情，眼裏濕了一些，很有落下一兩顆淚珠的可能。

瑞宣沒再説什麼。他是地道的中國讀書人，永遠不肯趕盡殺絕的迫人，即使他知道迫有時候是必要的，而且是有益無損的。

老二看大哥不再説話，跑去和祖父談心，為是教老人向老大用一點壓力。祁老人明白瑞宣的心意，可是為了四世同堂的發展與繁榮，他又不能不同情二孫子。真要是為了孫子不肯給本人作事，而把孫媳婦丟了，那才丟人丟得更厲害。是的，他的確不大喜歡胖菊子。可是，她既是祁家的人，死了也得是祁家的鬼，不能半途拆了夥。老人答應了給老二幫忙。

老二一得意，又去找媽媽説這件事。媽媽臉上沒有一點笑容，告訴他:"老二，你要替你哥哥想一想，別太為難了他！多喒你要是能明白了他，你就也能跟他一樣的有出息了！作媽媽的對兒女都一樣的疼愛，也盼望着你們都一樣的有出息！你哥哥，無論作什麼事，都四面八方的想到了；你呢，你只顧自己！我這樣的説你，你別以為我是怪你丟了事，來家白吃飯。説真的，你有事的時候，一家老小誰也沒沾過你一個銅板兒的好處！我是説，你現在要找事，就應當聽你哥哥的話，別教他又皺上眉頭；這一家子都仗着他，你知道！"老二不大同意媽媽的話，可是也沒敢再説什麼。他搭訕着走出來，對自己説:"媽媽偏向着老大，我有什麼辦法呢？"第二天，他忘了練字，而偷偷的和大嫂借了一點零錢，要出去看親戚朋友。"自從一作科長，忙得連親友都沒工夫去看。乘這兩天閒着看他們一眼去！"他含着笑説。

一出門，他極自然的奔了三號去。一進三號的門，他的心就象暖河開時的魚似的，輕快的浮了起來。冠家的人都在家，可是每個人的臉上都象掛着一層冰。曉荷極平淡的招呼了他一聲，大赤包和招弟連看也沒看他一眼。他以為冠家又在吵架拌嘴，所以搭訕着坐下了。坐了兩三分鐘，沒有人開腔。他們並沒有吵架拌嘴，而是不肯答理他。他的臉發了燒，手心上出了涼汗。他忽然的立起來，一聲沒出，極快的走出去。他動了真怒。北平的陷落，小崔的被殺，大哥的被捕，他都沒動過心。今天，他到最大的恥辱，比失去北平，屠殺百姓，都更難堪。因為這是傷了他自己的尊嚴。他自己比中華民國還更重要。出了三號的門，看看四下沒人，他咬着牙向街門説:"你們等着，二太爺非再上個科長教你們看看不可！再作上科長，我會照樣回敬你們一杯冰凌！"他下了決心，非再作科長不可。他起來，用力的跺着腳踵，怒氣衝衝的走去。

他氣昏了頭，不知往哪裏去好，於是就信馬由繮的亂碰。走了一二里地，他的氣幾乎完全消了，馬上想到附近的一家親戚，就奔了那裏去。到門口，他輕輕的用手帕撣去鞋上的灰土，定了定神，才慢條斯禮的往裏走。他不能教人家由鞋上的灰土而看出他沒有坐着車來。見着三姑姑六姨，他首先聲明:"忙啊，忙得不得了，所以老沒能看你們來！今天，請了一天的假，特意來請安！"這樣，他把人們騙住，免得再受一次羞辱。大家相信了他的話，於是就讓煙讓茶的招待他，並且留他吃飯。他也沒太客氣，有説有笑的，把飯吃了。

這樣，他轉了三四家。到處他都先聲明他是請了假來看他們，也就到處都得到茶水與尊重。他的嘴十分的活躍，到處他總是拉不斷扯不斷的説笑，以至把小幹嘴都用得有些麻木。在從前，他的話多數是以家長裏短為中心；現在，他卻總談作官與作事的經驗與瑣事，使大家到驚異，而佩服他見過世面。只有大家提到中的問題，他才減少了一點熱烈，話來得不十分痛快。在他的那個小心眼裏，他實在不願意本人離開北平，因為只有北平在本人手裏，他才有再作科長的希望。但是，這點心意又不便明説出來，他知道大家都恨本人。在這種時節，他總是含糊其詞的敷衍兩句，而後三轉兩轉不知怎麼的又把話引到別處去，而大家也就又隨着他轉移了方向。他很滿意自己這點小本事，而歸功於"到底是作了幾天官兒，學會了怎樣調動言語！"天已經很黑了，他才回到家來。他覺得有點疲乏與空虛。打了幾個無聊的哈欠以後，他找了大嫂去，向她詳細的報告親友們的狀況。為了一家人的吃喝洗作，她很難得勻出點工夫去尋親問友，所以對老二的報告她到興趣。祁老人上了年紀，心中不會想什麼新的事情，而總是關切着老親舊友；只要親友們還都平安，他的世界便依然是率由舊章，並沒有發生劇的變動。因此，他也來聽取瑞豐的報告，使瑞豐忘了疲乏與空虛，而到自己的重要。

把親戚都訪看得差不多了，大家已然曉得他是失了業而到處花言巧語的騙飯吃，於是就不再客氣的招待他。假若大家依舊的招待他，他滿可以就這麼天天和大嫂要一點零錢，去遊訪九城。他覺得這倒也怪無拘無束的悠閒自在。可是大家不再尊重他，不再熱茶熱飯的招待他，他才又想起找事情來。是的，他須馬上去找事，好從速的"收復"胖菊子，好替——替誰呢？——作點事情。管他呢，反正給誰作事都是一樣，只要自己肯去作事便是有心。他覺得自己很偉大。"大嫂！"他很響亮的叫。"大嫂！從明天起，我不再去散逛了，我得去找事！你能不能多給我點錢呢？找事，不同串門子看親戚；我得多帶着幾個錢，好應酬應酬哇！"大嫂為了難。她知道錢是好的，也知道老二是個會拿別人的錢不當作錢的人。假若她隨便給他，她就有點對不起丈夫與老人們。看吧，連爺爺還不肯吃一口喝一口好的，而老二天天要煙要酒。這已經有點不大對，何況在煙酒而外，再要際費呢。再説，她手裏實在並不寬裕呀。可是，不給他吧，他一鬧氣，又會招得全家不安。雖然祁家的人對她都很好，可是他們到底都是親骨，而她是外來的。那麼，大家都平平靜靜的也倒沒有什麼，趕到鬧起氣來，他們恐怕就會拿她當作禍首了。

她當然不能把這點難處説出來。她只假裝的發笑，好拖延一點時間，想個好主意。她的主意來得相當的快——一箇中國大家庭的主婦，儘管不大識字，是世界上最偉大的政治家。"老二，我偷偷的給你當一票當去吧？"去當東西，顯然的表示出她手裏沒錢。從祁老人的治家的規條來看呢，出入典當鋪是不體面的事；老二假若也還有人心的話，他必會攔阻大嫂進當鋪。假若老二沒心沒肺的贊同此意呢，她也會只去此一遭，下不為例。

老二向來不替別人想什麼，他馬上點了頭:"也好！"大嫂的怒氣象山洪似的忽然衝下來。但是，她的控制自己的力量比山洪還更厲害。把怒氣壓回去，她反倒笑了一笑。"不過，現在什麼東西也當不出多少錢來！大家夥兒都去當，沒多少人往外贖啊！"

"大嫂你多拿點東西！你看，沒有應酬，我很難找到事！得，大嫂，我給你行個洋禮吧！"老二沒皮沒臉的把右手放在眉旁，給大嫂敬禮。

湊了一點東西，她才當回兩塊二錢來。老二心裏不甚滿意，可是沒表示出來。他接過錢去，又磨着大嫂給添了八，湊足三塊。

拿起錢，他就出去了。他找到了那羣歪兒淘氣兒，鬼混了一整天。晚間回來，他向大嫂報告事情大有希望，為是好再騙她的錢。他留着心，沒對大嫂説他都和誰鬼混了一天，因為他知道大嫂的嘴雖然很嚴密，向來不愛拉舌頭扯簸箕，可是假若她曉得他去結歪淘氣兒，她也會告訴大哥，而大哥會又教訓他的。

就是這樣，他天天出去，天天説事情有希望。而大嫂須天天給他買酒買煙，和預備際費。她的手越來越緊，老二也就越來越會將就，三五，甚至幾個銅板，他也接着。在十分困難的時候，他不惜偷盜家中一件小東西，拿出去變賣。有時候，大嫂太忙，他便獻殷勤，張羅着上街去買東西。他買來的油鹽醬醋等等，不是短着分量，便是忽然的又漲了價錢。

在外邊呢，他雖然因為口袋裏寒傖，沒能和那些歪淘氣兒成為莫逆之，可是他也有他的一些本領，教他們無法不和他往。第一，他會沒皮沒臉的死膩，對他們的譏誚與難聽的話，他都作為沒聽見。第二，他的教育程度比他們的高，字也認識得多，對他們也不無用處。這樣，不管他們待他怎樣。他可是認定了他是他們的真朋友和"參謀"。於是，他們聽戲——自然是永遠不打票——他必定跟着。他們敲詐來了酒，他便跟着吃。他甚至於隨着那真作特務的去捕人。這些，都使他到興奮與滿意。他是走進了一個新的世界，看見了新的東西，學來了新的辦法。他們永遠不講理，而只講力；他們永遠不考慮別人怎樣，而只管自己合適不合適；他們永遠不説瑞宣口中的話，而只説那誇大得使自己都嚇一跳的言語。瑞豐喜歡這些辦法。跟他們混了些子，他也把帽子歪戴起來，並且把一條大巾在股上，假裝藏着手槍。他的五官似乎都離了原位:嘴角老想越過耳朵去；鼻孔要朝天，象一雙高炮炮口；眼珠兒一刻不停的在轉動，好象要飛出來，看看自己的後腦勺兒。在説話與舉動上，他也學會了張嘴就橫着來，説話就瞪眼，可是等到對方比他更強硬，他會忽然變成羊羔一般的温柔。在起初，他只在隨着他們的時候，才敢狐假虎威的這樣作。慢慢的，他獨自也敢對人示威，而北平人又恰好是最愛和平，寧看拉屎，不看打架的，所以他的蠻橫居然成功了幾次。這越發使他得意，增加了自信。他以為不久他就會成為跺跺腳便山搖地動的大瓢把子的。

不過，每逢看見了家門，他便趕緊把帽子拉正，把五官都復原。他的家教比他那點拿文憑混畢業的學校教育更有效一點，更保持得長遠一點:他還不敢向家裏的人瞪眼撇嘴。家，在中國，是禮教的堡壘。

有一天，可是，他喝多了酒，忘了這座堡壘。兩眼離離光光的，身子東倒西歪的，嘴中唱唱咧咧的，他闖入了家門。一進門，他就罵了幾聲，因為門垛子碰了他的帽子。他的帽子不僅是歪戴着，而是在頭上亂轉呢。拐過了影壁，他又象哭又象笑的喊大嫂:"大嫂！哈哈！給我沏茶喲！"大嫂沒應聲。

他扶着牆罵開了:"怎麼，沒人理我？行！我×你媽！"

"什麼？"大嫂的聲音都變了。她什麼苦都能吃，只是不能受人家的侮辱。

天佑正在家裏，他頭一個跑了出來。"你説什麼？"他問了一句。這個黑鬍子老頭兒不會打人，連自己的兒子也不會去打。

祁老人和瑞宣也出來看。

老二又罵了一句。

瑞宣的臉白了，但是當着祖父與父親，他不便先表示什麼。

祁老人過去細看了看孫子。老人是最講規矩的，看明白瑞豐的樣子，他的白鬍子抖起來。老人是最愛和平的，可是他自幼是寒苦出身，到必要時，他並不怕打架。他現在已經老了，可還有一把子力氣。他一把抓住了瑞豐的肩頭，瑞豐的一隻腳已離了地。

"你怎樣？"瑞豐撇着嘴問祖父。

老人一聲沒出，左右開弓的給瑞豐兩個嘴巴。瑞豐的嘴裏出了血。

天佑和瑞宣都跑過來，拉住了老人。

"罵人，撒野，就憑你！"老人的手顫着，而話説得很有力。是的，假若瑞豐單單是吃醉了，老人大概是不會動氣的。瑞豐罵了人，而且罵的是大嫂，老人不能再寬容。不錯，老人的確喜歡瑞豐在家裏，儘管他是白吃飯不幹活。可是，這麼些子了，老人的眼睛也並不完全視而不見的睜着，他看出來瑞豐的行動是怎樣的越來越下賤。他愛孫子，他可是也必須管教孫子。對於一個沒出息的後輩，他也知道恨惡。"拿子來！"老人的小眼睛盯着瑞豐，而向天佑下命令:"你給我打他！打死了，有我抵償！"天佑很沉靜，用沉靜壓制着為難。他並不心疼兒子，可是非常的怕家中吵鬧。同時，他又怕氣壞了老父親。他只緊緊的扶着父親，説不出話來。

"瑞宣！拿子去！"老人把命令移給長孫。

瑞宣真厭惡老二，可是對於責打弟弟並不十分熱心。他和父親一樣的不會打人。

"算了吧！"瑞宣低聲的説:"何必跟他動真氣呢，爺爺！把自己氣壞了，還了得！"

"不行！我不能饒了他！他敢罵嫂子，瞪祖父，好嗎！難道他是本人？本人欺侮到我頭上來，我照樣會拚命！"老人現在渾身都哆嗦着。

韻梅輕輕的走到南屋去，對婆婆説:"你老人家去勸勸吧！"雖然挨老二的罵的是她，她可是更關心祖父。祖父，今天在她眼中，並不只是個老人，而是維持這一家子規矩與秩序的權威。祖父向來不大愛發脾氣，可是一發起脾氣來就會教全家的人，與一切魔外道，都到警戒與恐懼。天佑太太正摟着兩個孩子，怕他們嚇着。聽到兒媳的話，她把孩子過去，輕輕的走出來。走到瑞豐的跟前，她極堅決的説:"給爺爺跪下！跪下！"瑞豐捱了兩個嘴巴，酒已醒了一大半，好象無可奈何，又象莫名其妙的，倚着牆呆呆的立着，倒彷彿是看什麼熱鬧呢。聽到母親的話，他翻了翻眼珠，身子晃了兩晃，而後跪在了地上。

"爺爺，這兒冷，進屋裏去吧！"天佑太太的手顫着，而臉上賠着笑説。

老人又數嘮了一大陣，才勉強的回到屋中去。

瑞豐還在那裏跪着。大家都不再給他講情，都以為他是罪有應得。

在南屋裏，婆媳相對無言。天佑太太覺得自己養出這樣的兒子，實在沒臉再説什麼。韻梅曉得發牢騷和勸婆母是同樣的使婆母難過，所以閉上了嘴。兩個孩子不知道為了什麼，而只知道出了亂子，全眨巴着小眼不敢出聲，每逢眼光遇到了大人的，他們搭訕着無聲的笑一下。

北屋裏，爺兒三個談得很好。祁老人責打過了孫子，心中覺得痛快，所以對兒子與長孫特別的親熱。天佑呢，為博得老父親的歡心，只揀老人愛聽的話説。瑞宣看兩位老人都已有説有笑，也把笑容掛在自己的臉上。説了一會兒話，他向兩位老人指出來:"假若本人老在這裏，好人會變壞，壞人會變得更壞！"這個話使老人們沉思了一會兒，而後都嘆了口氣。乘着這個機會，他給瑞豐説情:"爺爺，饒了老二吧！天冷，把他凍壞了也麻煩！"老人無可如何的點了頭。