第七十四卷司馬玄紅顏逢知己

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詩曰:一男一女便成儔，那得人間有好逑。

虞舜英皇方燕婉，香山蠻素始風。

莫誇夜月芙蓉帳，羞熬風燕子樓。

美不愧才才敵美，一番佳話自千秋。

話説四川成都府有個秀才，複姓司馬，名玄，表字子蒼，生得骨秀神清，皎然如玉，賦聰明，一覽百悟，十八歲就中了四川解元。父母要與他議親，他想道:“蜀中一隅之地，那有絕，古稱燕趙佳人，且等會試過，細訪一遍有無，再議不遲。”父母強他不過，只得聽他入京。一路上，遇着的朋友見他少年未娶，都誘他到花街去頑耍，誰知他年紀雖幼，眼睛卻高，看得這些女就如糞土一般，全不動念。到了京師，尋個寓所住下，場期迫，無暇他求。

二月初八，隨眾入場坐在號房中，題目到手，做了七篇文字，就如錦繡一般，十分得意。一時身子困倦起來，心中想道:“此時尚早，且略睡片時，再謄真未遲。”因榻伏在板上，昏昏睡去。及一覺醒來，早有一更天氣，正待謄寫，只聽得隔壁號房長吁短嘆。司馬玄聽了，驚訝道:“這是為何？”便立起身走出號房來，覷那隔壁號房中，一個舉人拿着卷子，像有萬分愁苦之狀。司馬玄看不過，因問道:“場中風檐寸晷，功名得失所關，老兄何事心傷，這等嗟嘆？”那舉人見司馬玄問他，便立起身道:“小弟之苦，一言難盡！”司馬玄道:“願聞大意。”那舉子道:“小弟姓呂名柯，就是本府宛平縣人，做了二十年孝廉，入場六次，今年是四十二歲了。三年前，因家貧親老，不得已就教在山東汶上縣。到任後，不幸先就亡了，喜得本地一個王司馬，見小弟為人耿直，將他一婦兒許我續絃，雖未行聘，已有媒妁諄諄言之。不料去冬，新到縣尊是浙江人，尚未娶，他倚着少年進士，欺負小弟老舉人萬不能中，就央媒説合，定要奪小弟這頭親事，小弟一個窮教官，無處與他分辨。幸得王司馬意尚兩持，前送小弟起身，臨別時節説道:‘兄若高中，這段姻緣自在；若有差池，就難奉命了！’我小弟入場來，也指望做兩篇好文字，以圖僥倖。不期心愈急，文思愈枯，到此時尚未完草，眼見得功名又無望了！功名得失，丈夫原不當介意，只可恨已成的親事，止爭此一着，便被得志小人奪去，未免為終身之玷。所以咄咄為不平之鳴，驚動長兄，殊為有罪！司馬玄聽了忿然道:“夫婦為人輪之首，怎一個進士便欺負舉人，要思量奪去？説來令人髮指！也罷，我小弟棄着三年工夫，成就了兄罷。”呂柯道:“時光有限，兄如何成就得小弟？”司馬玄道:“小弟七草俱完，雖不足觀，斷不出五名之外，送了兄，好與老嫂去完此一段姻緣。”呂柯道:“豈有此理？”司馬玄道:“小弟年尚有待，便候下科也未為遲。況小弟不瞞兄説，久聞燕趙多佳人，尚要在此盤桓些時，尋一頭好親事，兄中後做個地主，為小弟周旋，未為不可。”呂柯道:“長兄高姓？”司馬玄道:“小弟蜀人司馬玄。”呂柯道:“原來就是四川榜首，久仰，久仰！長兄之言雖意氣而發，但數千裏而來，豈可功名到手，捨己從人？”司馬玄道:“一言既出，駟馬難追。”因回號房取了卷子來，遞與呂柯道:“吾兄許多不平，藉此可平，小弟不過費得三年工夫，兄再不必介意，小弟別了，異當得再會。”呂柯還要推辭，司馬玄已早推病出場去了。呂柯展開來一看，果然篇篇錦繡，滿心歡喜，便先謄了七真，然後再謄七草，謄完再看，殊覺得意。出了場，即尋到司馬玄寓所來拜謝，就要拉司馬玄回家去住。司馬玄道:“兄寶眷又在任所，府上料也無人，莫若等兄發後，寶眷回時，到府相擾未遲。”呂柯道:“寒舍果然無人，承兄見諒！”不數，三場已畢，寫出策論來看，司馬玄看了道:“雖然單薄，也還不出十名。”到了揭曉看榜，果然中在十名之上，大家歡喜不盡。到了三月殿試，呂柯虧座師華嶽是禮部侍郎，甚有力量，將他殿試在二甲，又考庶吉士，選入翰林。一時榮耀，着人接取家小，王司馬的女兒已親送至京，與呂柯做親。汶上縣知縣央人來謝罪。呂柯平地登天，司馬玄不盡，接到家中就如父母一般看待。

司馬玄住在京中毫無事體，每只檢名勝的所在去遊覽，就各處要尋訪個絕世佳人。尋了年餘，毫無影響，因想道:“古來傳説多才婦女，如詠雪的謝道韞，作《白頭》的卓文君，以我今看來，皆是以訛傳訛之虛語也。若是古人有此等才美婦人，為何今遍尋，眼中再撞不見一個？”又想:“我輩男子終年讀書，三年一次科舉，尚求不出幾個真才來，況閨中女子，又無師友，孤聞寡見，那得能詩能文？古來所傳，大都皆是好奇好事者為之耳，如何認真去尋求？”由此，司馬玄求才婦之心就灰冷了。

一，呂柯的座師華嶽六十歲，眾門生俱制錦屏、壽文來祝。華嶽設酒款待，吃了一酒，眾客散去，又留幾個得意門生到書房中小飲，呂柯亦在其內。到了書房中一看，只見琴書滿座，觸目琳琅。眾門生又飲了一回，各各起身閒玩，四壁都是名公大老的題詠。呂柯忽見一張小几上放着一柄金扇，制度甚，展開一看，只見寫着數行小字，筆法秀娟，有如美女簪花之態，呂柯愛之不捨，再讀那字，卻是一首五言律，上道:憂國今元老，忘家舊散仙。

琴書香孔席，雨滿堯天。

鶴髮白水白，桃年千復千。

窺新耳順，低祝膝之前。

不肖女峯蓮百拜祝椿齡六十呂柯看過一遍，心中驚喜不定道:“這明明是女兒祝父親的壽詩，我倒不知華老有這等一個才女，須留心訪問的確，好與子蒼作媒，也可完我一件報德之事。”因細將這詩默記在心。

眾門生又吃了一會酒，到晚散了，呂柯等不得進門，就忙忙走到書房中來，尋着司馬玄説道:“兄終嘆息天下沒有才女，小弟今訪着一個，讀他的佳制，真令薛濤無、易安減價。”司馬玄忙問道:“是真麼？兄莫要戲我！”呂柯道:“小弟怎敢戲兄！”司馬玄道:“若不相戲卻是何人？”呂柯就將華老祝壽、留飲書房、看見金扇之事細細説了一遍。因取紙筆將前詩默出，遞與司馬玄看，道:“這不是他女兒做的，卻是何人？”司馬玄看了，讚不絕口道:“明明寫着‘不肖女峯蓮’，自然是他女兒無疑，但不信他女兒香閨弱質，如何有此秀美之才？只怕其中還有代替之故，若果是真，這一番真令我司馬玄想殺也！”説罷，再拿起詩來顛倒細看“前六句化腐為奇，藏巧若拙，已非近代才人所能，至於末二句，耳順切六十，又以低祝關合耳順，又以膝前繳出低祝，一段兒女愛慕父母情態，字字逗出。真匡夷所思，非靈心獨，誰能辨此？兄須為小弟細訪！”呂柯因叫心腹家人到華衙去暗暗訪問。家人訪了來回複道:“華老爺家這位小姐才一十六歲，生得如花似玉，兼且知書識字，做的詩文，華老爺也不能比他。華老爺愛如珍寶，恐有人求親，故不在人前説一字，所以人都不知。”司馬玄聽了，喜得心花俱開，因説道:“我司馬玄千古相思，今方有着落，縱然無緣，想死也不算虛死了！”呂柯道:“華老師官已尊矣，兄雖解元，若只如此求親，也還不在他眼裏。我想才人必定愛才，待小弟幾時借個因由，請他與兄一會，酒席間，將兄大才逞與他一看，他屬意與兄，那時為兄作伐方有機會。”司馬玄道:“兄言最為有理！”過了幾，呂柯果然獨自又借補壽名，備了一席盛酒，單請華嶽一人。華嶽因愛呂柯，卻不着情，只得來赴席，席中並無他人，只有司馬玄相陪。相見敍了姓名，方才坐席飲酒。原來華嶽雖絕口不向人言，然心下卻也暗暗擇婿。席間，看見司馬玄少年發解，人物秀美，也十分注意。又見呂柯不住稱讚其才，要求老師面試，華嶽心下想道:“就考他一考也不妨。”到換了席，大家散步，華嶽因説道:“詩文雖曰小道，要求全美者也甚難。前學生賤辰，承諸公見祝，長篇短章不為不多，然半屬套語，半屬陳言，求一首清新俊逸、賞心悦目迥不可得。今蒙近思美情，祝之又祝，又幸會司馬兄少年美才，倘不吝珠玉，賜教一律，以志不朽，則學生六十之齡不為虛度矣！”呂柯聽了歡喜道:“門生敬祝之心，苦無可伸，子蒼兄大才，正好應老師之命，亦可為小弟借光。”因命取文房四寶。司馬玄遜道:“滿長安公卿尚難頌老太師盛德之萬一，況西蜀小子陋學之才，焉敢班門取罪？”説不了，家人又抬過一張書案在面前，筆硯擺得端端正正，又是一幅紅綾鋪下，濃磨好墨，只候司馬玄動筆。司馬玄原要以才自薦，又虛謙一兩句，遂提起筆來，便大着膽，依他女兒韻腳，竟和了一首道:盡道周公聖，誰知曼倩仙。

道開三百輩，功著九重天。

北闕心常一，南山壽已千。

遠人都願祝，難得到樽前。

華老太師六十遐齡西蜀後學司馬玄頓首拜祝司馬玄寫完，叫人用-懸掛於廳壁之上，請華嶽觀看。華嶽看了又看，十分歡喜，因回身舉手稱謝道:“司馬兄高才，捷如此，我學生得此榮幸多矣！”因問道:“前闈中佳卷，落在那一房，學生為何失親於兄？”呂柯忙答道:“司馬兄因有貴恙，不曾終場，所以見屈。”華嶽道:“原來如此，只還可免學生五目之誚。司馬兄異定當大魁天下！”司馬玄遜謝:“不敢！”呂柯又請入席，大家復飲了半晌，方才起身。

叫人收了紅綾詩卷，殷殷致謝而別。正是:一首詩驚座，令人刮目前。

漫言仙路遠，才子到非難。

呂柯與司馬玄送了華嶽起身回來，呂柯看着司馬玄又驚又喜，商議道:“兄這一首詩十分妙了，只不該用他令愛的原韻，恐怕老師動疑。”司馬玄道:“興之所至，一時信筆，只指望借韻腳之靈打動小姐，卻不思量到華老動疑，為之奈何？”呂柯道:“他今將詩已攜去，且看緣法如何。”卻説華嶽回到家中，將詩細細展玩，十分愛賞道:“不意蜀中倒有此異才。只是前女兒的壽詩正是這四個韻腳，此生如何得知？況我府中嚴密，諒無人透，若有人透，他也不敢在我面前酬和。若説偶然相同，卻怎一字不差？此中莫非有天意耶？”因叫書童到書房中取了小姐的詩扇來，細將兩詩較看，真是一個秀龍雕虎，一個錦心繡口，不相上下。看了又看，暗暗歡喜道:“此二人真可謂天生一對，況此生青年發解，前程甚遠，明招他為婿，也是快事。但不知女兒心下何如？”沉多時，就叫侍兒將紅綾詩卷傳與小姐去看。原來這小姐年雖十六，卻聰異常，詩書過目不忘，文章落筆便妙。父母愛惜就如掌上之珠，凡事任他兒，半點不肯違拗，卻天生純孝，依依膝下，更生父母之憐。華嶽留心要與他擇一個佳婿，卻怕人纏擾，每每戒家人不許傳，故京師中無人知道。

這，小姐晚妝初罷，正焚香獨坐，忽侍兒傳送詩卷，小姐展開一看，見也是一首壽詩，句句都依他韻腳，而爭奇競險，大有並驅中原之意。小姐看了半晌，心下暗想道:“我這一首壽詩，自謂壓倒長安這些腐朽相公，不料西蜀小儒倒能出此雋思，明明步韻與我爭衡，真可怪也！又真可愛也！”看了半晌想道:“這韻腳他外人如何得知？想是父親與他説的了，父親許多壽詩不拿與我，今獨拿這首詩與我看，必有深意。不是為我擇婿，便是怪我恃才，以此銷我矜心，叫我怎生回對？

若十分贊好，未免憐才着相，父親道我有心；若只微詞相許，未免燒琴煮鶴，父親又道我無目不肯服善。”想了半晌道:“我自有主意。”叫侍兒取筆硯花箋，又題和一首道:塗抹原兒女，風自謫仙。

駿馳草路，芳襲晚天。

顛倒言惟五，尋思頌千。

漫言三百遠，還在二南前。

峯蓮題完，原叫侍兒送與老爺，華嶽接來一看，滿心歡喜道:“我兒詩才勝一，真是閨中異寶，若不配個佳婿，豈不辜負！細看我兒此詩，則司馬玄之詩已看得入眼，末引二南意已有在，但不知司馬玄曾娶否？須問呂柯方知。”過兩，就發帖請呂柯、司馬玄小飲，二人見請，歡喜不勝。到了正，一邀就來。華嶽在大廳入，各敍寒温，便入座飲酒。飲完正席，又到書房小欽，只見四壁圖書珠輝玉映，呂柯與司馬玄細細觀看，看到一張小揭窗前，只見峯蓮和韻的詩也貼在那裏，二人看見，彼此相顧驚喜。華嶽見二人看詩光景，便微笑道:“二兄看此詩若何？”司馬玄道:“此詩情入慧，體氣仙，妙處不可言喻。但不知何人所作？卻又用晚生前之韻。”華嶽道:“這事説來也奇，學生前賤辰，小女塗鴉，正是此四韻，不期昨承大教，無意中恰也用此四韻，詫以為異。因與小女玩賞，小女小巫見了大巫，不勝氣索，故又復為此詩，以表服膺。”遂叫書童將小姐原扇送看，呂柯佯驚道:“門生立門許久，並不知老師有如此掌珠，古稱謝庭道韞，由此觀之，不足數也。但不知青幾許？”華嶽道:“今年二八，學生怕長安這些絝褲不諒，故諱而不言。”司馬玄看了原扇，又細觀新詞，再三遜謝道:“學生一是呈醜，暗獲步韻之罪，又明抱形穢之羞，而反辱佳章諄諄垂譽，真不啻百朋三錫。童蒙小子何敢當此？報無瓊，竊再獻一言，以申之私，不識可否？”華嶽聽了道:“佳章恨少，但草草不敢多請，肯蒙賜教，固出望外！”因叫取筆硯金箋，司馬玄又依前韻和了一首道:文章男子事，一但屬閨仙。

恭讀慚無地，榮噓自天。

眉年才八八，雪句已千千。

漫説葭難倚，明珠不敢前。

司馬玄題畢，雙手呈與華嶽。華嶽看了，賞愛不已，道:“幽思逸緻，愈出愈奇，雖杜李復生，不能逾此。但小女閨娃識字，怎敢當兄謬譽？”司馬玄道:“蓬茅淺眼，豈識台階閨閣之盛？不過就聲影之間聊志景仰耳！”呂柯道:“師妹佳章，非於古名媛中相求，固不可易得；而司馬玄才迥出時，亦自不減！老師一置掌中，一收門下，可謂雙美矣！”大家歡然入席又飲，直飲得盡興方散。