第七卷合影樓奇緣留佳話

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管提舉有個鄉貢同年，姓路，字子由，做了幾任有司，此時亦在林下。他的心體，絕無一毫沾滯，既不喜風，又不講道學，聽了迂腐的話也不見攢眉，聞了鄙褻之言也未嘗洗耳，正合着古語一句:“在不夷不惠之間。”故此與屠管二人都相契厚。屠觀察與夫人商議，只有此老可以做得冰人。就親自上門求他作伐，説:“敝連襟與小弟素不相能，望仁兄以和羹妙手調劑其間，使冰炭化為水侞，方能有濟。”路公道:“既屬至親，原該締好，當效犬馬之力。”一，會了提舉，問他:“令愛芳年？曾否許配？”等他回了幾句，就把觀察所託的話，婉婉轉轉説去説他。管提舉笑而不答，因有筆在手頭，就寫幾行大字在几案之上，道:“素不諧，矛盾已久。方著絕之論，難遵締好之言。

求親上加親，何啻夢中説夢！”路公見了，知道也不可再強，從此以後，就絕口不提。走去回覆觀察，只説他堅執不允，把書枱回覆的狠話，隱而不傳。

觀察夫婦就斷了念頭，要替兒子別娶。又聞得人説，路公有個螟蛉之女，小字錦雲，才貌不在玉娟之下。另央一位冰人，走去説合。路公道:“婚姻大事，不好單憑己意，也要把兩個八字合一合婚，沒有刑傷損克，方才好許。”觀察就把兒子的年庚封與媒人送去。路公拆開一看，驚詫不已:原來珍生的年庚就是錦雲的八字，這一男一女，竟是同年同月同同時的。路公道:“這等看來，分明是天作之合，不由人不許了，還有甚麼狐疑。”媒人照他的話過來回復。觀察夫婦歡喜不了，就瞞了兒子，定下這頭親事。

珍生是個伶俐之人，豈有父母定下婚姻全不知道的理？要曉得這位郎君，自從遇了玉娟，把三魂七魄倒附在影子上去，影子便活潑不過，那副形骸肢體竟像死人一般。有時叫他也不應，問他也不答。除了水閣不坐，除了畫欄不倚，只在那幾尺地方走來走去，又不許一人近身。所以家務事情無由入耳，連自己的婚姻定了多時還不知道。倒是玉娟聽得人説，只道他背卻前盟，切齒不已，寫字過來怨恨他，他才有些知覺。

走去盤問爺孃知道委曲，就號啕痛哭起來，竟像小孩子撒賴一般，倒在爺孃懷裏要死要活，硬他去退親。又且痛恨路公，呼其名而辱罵，説:“姨丈不肯許親，都是他的鬼話！明明要我做女婿，不肯讓與別人，所以藉端推託。若央別個做媒，此時成了好事也未見得。”千烏龜，萬老賊，罵個不了。

觀察要把大義責他，只因驕縱在前，整頓不起。又知道:“兒子的風原是看我的樣子，我不能自斷情慾，如何止得他？”所以一味優容，只勸他:“暫緩愁腸，待我替你畫策。”珍生限了時，要他一面退親，一面圖謀好事；不然，就要自尋短計，關係他的宗祧。

觀察無可奈何，只得負荊上門，預先請過了罪，然後把兒子不願的話，直告路公。路公變起來，道:“我與你是何等人家，豈有結定婚姻又行反覆之理？親友聞之，豈不唾罵！

令郎的意思，既不肯與舍下聯姻，畢竟心有所屬，請問要聘那一家？”觀察道:“他的意思，註定在管門，知其必不可得，決要希圖萬一，以俟將來。”路公聽了，不覺掩口而笑，方才把那説親，書枱回覆的狠話，直念出來。觀察聽了，不覺淚如雨下，嘆口氣道“這等説來，豚兒的命，決不能留，小弟他必為若敖之鬼矣！”路公道:“為何至此？莫非令公郎與管小姐有了甚麼勾當，故此分拆不開麼？”觀察道:“雖無實事，頗有虛情，兩副形骸雖然不曾會合，那一對影子已做了半載夫。如今情真意切，實是分拆不開。老親翁何以救我？”説過之後，又把《合影編》的詩稿遞送與他，説是一本風孽賬。路公看過之後，怒了一回，又笑起來，道:“這樁事情雖然可惱，卻是一種佳話。對影鍾情，從來未有其事，將來必傳。只是為父母的不該使他至此；既已至此，那得不成就他？也罷，在我身上替他生出法來，成就這樁好事。

寧可做小女不着，冒了被棄之名，替他別尋配偶罷。”觀察道:“若得如此，恩不盡！”觀察別了路公，把這番説話報與兒子知道。珍生轉憂作喜，不但不罵，又且歌功頌德起來，終催促爺孃去求他早籌良計，又親自上門哀告不已。路公道:“這樁好事，不是一年半載做得來的。且去準備寒窗，再守幾年孤寡。”路公從此以後，一面替女兒別尋佳婿，一面替珍生巧覓機緣，把悔親的來歷在家人面前絕不提起。一來慮人笑恥，二來恐怕女兒知道，學了人家的樣子，也要不尷不尬起來，倒説:“女婿不中意，恐怕誤了終身，自家要悔親別許。”那裏知道兒女心多，倒從假話裏面出真事故來。

卻説錦雲小姐未經悔議之先，知道才郎的八字與自己相同，又聞得那副面容俊俏不過，方且自慶得人，巴不得早完親事。忽然聽見悔親，不覺手忙腳亂。那些丫鬟侍妾又替他埋怨主人，説:“好好一頭親事，已結成了，又替他拆開！使女婿上門哀告，只是不許。既然不許，就該斷絕了他，為甚麼又應承作伐，把個如花似玉的女婿送與別人？”錦雲聽見，痛恨不已，説:“我是他螟蛉之女，自然痛癢不關。若還是親生自養，豈有這等不情之事！”恨了幾，不覺生起病來。俗語講得好:説不出的，才是真苦。

撓不着的，才是真痛。

他這番心事，説又説不出，只好鬱在中，所以結成大塊，攻治不好。

男子要離絕婦人，婦人反思念男子，這種相思，自開闢以來，不曾有人害過。看官們看到此處，也要略停慧眼，稍掬愁眉，替他存想存想。

卻説管提舉的家範原自嚴謹，又因路公來説親，增了許多疑慮，就把牆垣之下、池水之中，填以瓦礫，覆以泥土，築起一帶長提；又時常着人伴守，不容女兒獨坐。從此以後，不但形骸隔絕，連一對虛空影子也分為兩處，不得相親。珍生與玉娟又不約而同做了幾首別影詩，附在原稿之後。

玉娟只曉得珍生別娶，卻不知道他悔親，深恨男兒薄倖，背了盟言，誤得自己不上不下；又恨路公懷了私念，把別人的女婿攘為己有，媒人不做倒反做起岳丈來，可見説親的話並非忠言，不過是勉強責，所以父親不許，一連恨了幾，也漸漸的不茶不飯，生起病來。路小姐的相思叫做“錯害”管小姐的相思叫做“錯怪”

“害”與“怪”雖然不同，其“錯”一也。

更有一種奇怪的相思，害在屠珍生身上，一半像路，一半像管，恰好在“錯害”

“錯怪”之間。這是甚麼原故？他見水中牆下築了長堤，心上思量道:“他父親若要如此，何不行在砌牆立柱之先？還省許多工料。為甚麼到了此際，忽然多起事來？畢竟是他自己的意思，知道我聘了別家，竟要斷恩絕義，倒在爺孃面前討好，假裝個貞節婦人，故此叫他築堤，以示訣絕之意，也未見得。我為他做了義夫，把説成的親事都回絕了，依舊要想娶他，萬一此念果真，我這段痴情向何處着落？聞得路小姐嬌豔異常，他的年庚又與我相合，也不叫做無緣。如今年庚相合的既回了去，面貌相似的又娶不來，竟做了一事無成，兩相關耽誤，好沒來由！”只因這兩條錯念橫在中，所以他的相思更比二位佳人害得詫異。想到玉娟身上，就把錦雲當了仇人，説他是起禍的由，時常在夢中咒罵；想到錦雲身上，又把玉娟當了仇人，説他是誤人的種子，不住在暗裏嘮叨。得父母説張不是，説李不是，只好聽其自然。

卻説錦雲小姐的病體越重，路公擇婿之念愈堅；路公擇婿之念愈堅，錦雲小姐的病體越重。路公不解其意，只説他年大當婚，恐有失時之嘆，故此憂鬱成病；只要選中才郎，成了親事，他自然勿藥有喜。所以分付媒婆，引了男子上門，終朝選擇。誰想引來的男子，都是些魑魅魍魎，丫鬟見了一個，走進去形容體態，定要驚個半死。驚上幾十次，那裏還有魂靈？止剩得幾莖殘骨，一副枯骸，倒在牀褥之間，懨懨待斃。

路公見了，方才有些着忙，細問丫鬟，知道他得病的來歷，就翻然自悔道:“婦人從一而終，原不該悔親別議。他這場大病，倒害得不差。都是我做爺的不是，當初屠家來退親，原不該就許；如今既許出口，又不好再去強他。況且那樁好事，我已任在身上，大丈夫千金一諾，豈可自食其言？只除非把兩頭親事合做一頭，三個病人串通一路，只瞞着老管一個，等他自做惡人。直等好事做成，方才使他知道。到那時節，生米煮成飯，要強也強不去了。只是大小之間有些難處。”仔細想了一回又悟轉來道:“當初娥皇女英同是帝堯之女，難道配了大舜，也分個妾不成？不過是姊妹相稱而已。”主意定了，一面叫丫鬟安女兒，一面請屠觀察過來商議，説:“有個兩便之方:既不令小女二天，又不使管門失節；只是令郎有福，忒煞討了便宜，也是他命該如此。”觀察喜之不勝，問他:“計將安出？”路公道:“貴連襟心執拗，不便強之以情，只好欺之以理。小弟中年無子，他時常勸我立嗣，我如今只説立了一人，要聘他女兒為媳，他念想與之情，自然應許。等他許定之後，我又説小女尚未定人，要招令郎為婿，屈他做個四門親家，以終夙昔之好。他就要斷絕你，也卻不得我的情面，許出了口，料想不好再許別人。待我選了吉，只説一面娶親，一面贅婿，把二女一男並在一處，使他各暢懷抱，豈不是樁美事？”屠觀察聽了，笑得一聲，不覺拜倒在地，説他“不但有回天之力，亦且有再造之恩”頌不了，就把異常的喜信報與兒子知道。

珍生正在兩憂之際，得了雙喜之音，如何跳躍得住！他那種詫異相思，不是這種詫異的方術也醫他不好，錦雲聽了丫鬟的話，知道改歸正，不消醫治，早已拔去病，只等那一男一婦過來就他，好做女英之姊，大舜之，此時三個病人好了兩位，只苦得玉娟一個，有了喜信，究竟不得而知。

路公會着提舉，就把做成的圈套去籠絡他。管提舉見女兒病危，原有早定婚姻之意，又因他是契厚同年，巴不得聯姻締好，就滿口應承，不作一毫難。路公怕他食言，隔不上一兩就送聘禮過門。納聘之後，又把招贅珍生的話吐出來。管提舉口雖不言，心上未免不快，笑他明於求婚，暗於擇婿，前門進人，後門入鬼，所得不償所失，只因成事不説，也不去規諫他。

玉娟小姐見説自己的情郎贅了路公之女，自己又要嫁入路門，與他同在一處，真是羞上加羞，辱中添辱，如何氣憤得了！要寫一封密札寄與珍生，説明自家的心事，然後去赴水懸樑，尋個自盡。當不得丫鬟廝守，父母提防，不但沒有寄書之人，亦且沒有寫書之地。

一，丫鬟進來傳話，説:“路家小姐聞得姐姐有病，要親自過來問安。”玉娟聞了此言，一發焦躁不已，只説:“他佔了我的情人，奪了我的好事，一味心高氣傲，故意把喜事驕人，等不得我到他家，預先上門來羞辱。這番歹意，如何依允得他！”就催母親叫人過去回覆。那裏知道這位姑娘並無歹意，要做個瞞人的喜鵲，飛入耳朵來報信的。只因路公要完好事，知道這位小姐是道學先生的女兒，決不肯做失節之婦，聽見許了別人，不知就裏，一定要尋短計；若央別個寄信，當不得他門森嚴，三姑六婆無由而入，只得把女兒權做紅娘，過去傳消遞息。玉娟見説回覆不住，只得隨他上門。未到之先，打點一副吃虧的面孔，先忍一頓羞慚，等他得志過了，然後把報仇雪恥話去回覆他。不想走到面前，見過了禮，就伸出一雙手在他玉臂之上捏了一把，卻像別有衷情不好對人説得，兩下心照的一般。

玉娟驚詫不已，一茶之後，就引入房中，問他捏臂之故。

錦雲道:“小妹今之來，不是問安，實來報喜。《合影編》的詩稿，已做了一部傳奇，目下就要團圓快了。只是正旦之外又添了一腳小旦，你卻不要多心。”玉娟驚問其故，錦雲把父親作合的始末細述一番，玉娟喜個不了。只消一劑妙藥，醫好了三個病人。大家設定機關，單騙着提舉一個。

路公選了好，一面抬珍生進門。一面娶玉娟入室，再把女兒請出房，湊成三美，一齊拜起堂來，真個好看。只見:男同叔寶，女類夷光。評品姿容，卻似兩朵瓊花，倚着一玉樹；形容態度，又像一輪皎，分開兩片輕雲。那一邊，年庚相合，牽來比並，辨不清孰妹孰兄；這一對，面貌相同，卸去冠裳，認不出誰男誰女。把男子推班出，遇紅遇綠，到處成牌；用婦人接羽移宮，鼓瑟鼓琴，皆能合調。允矣無雙樂事；誠哉對半神仙！

成親過了三，路公就準備筵席，請屠管二人會親。又怕管提舉不來，另寫一幅單箋夾在請帖之內，道:“親上加親，昔聞戒矣；夢中説夢，姑妄聽之。今為説夢主人，屈作加親創舉；勿以小嫌介意，致令大禮不成。再訂。”管提舉看了前面幾句，還不介懷，直到末後一聯有“大禮”二字，就未免為禮法所拘，不好藉端推託。

到了那一，只得過去會親。走到的時節，屠觀察早已在座。路公鋪下氈單，把二位親翁請在上首，自己立在下首，一同拜了四拜。又把屠觀察請過一邊，自家對了提舉深深叩過四首，道:“起先四拜是會親，如今四拜是請罪。從前以後，凡有不是之處，俱望老親翁海涵。”管提舉道:“老親翁是個簡略的人，為何到了今忽然多起禮數來？莫非因人而施，因小弟是個拘儒，故此也作拘儒之套麼？”路公道:“怎敢如此。

小弟自議親以來，負罪多端，擢髮莫數。只求念‘至親’二字，多方原宥。俗語道得好:兒子得罪父親，也不過是負荊而已。何況兒女親家？小弟拜過之後，大事已完，老親翁要施責備也責備不成了。”管提舉不解其意，還只説是謙遜之詞。

只見説過之後，階下兩班鼓樂一齊吹打起來，竟像轟雷震耳，莫説兩人對語約不聞聲，就是自己説話也聽不出一字。

正在喧鬧之際，又有許多侍妾擁了對半新人，早已步出畫堂，立在氈單之上，俯首躬身，只等下拜。管提舉定睛細看，只見女兒一個立在左首，其餘都是外人，並不見自家的女婿，就對着女兒高聲大喊道:“你是何人，竟立在姑夫左首！

不惟禮數欠周，亦且渾亂不雅，還不快走開去！”他便喊叫得慌，並沒有一人聽見。這一男二女低頭竟拜。管提舉掉轉身來，正在迴避，不想二位親翁走到，每人拉住一邊，不但不放他走，亦且不容回拜，竟像兩塊夾板夾住身子的一般，端端正正受了一十二拜。直到拜完之後，三位新人一齊走了進去，方才分付樂工住了吹打。聽管提舉變而道:“説小女拜堂，令郎為何不見？令婿與令愛與小弟並非至親，豈有受拜之禮！這番儀節，小弟不解，老親翁請道其故。”路公道:“不瞞老親翁説，這位令姨侄，就是小弟的螟蛉，小弟的螟蛉，就是親翁的令婿，親翁的令婿，又是小弟的東牀，他一身充了三役，所以方才行禮拜了三四一十二拜。老親翁是個至明至聰的人，難道還懂不着？”管提舉想了一會，再辨不清，又對路公道:“這些説話，小弟一字不解，纏來纏去，不得明白。難道今之來，不是會親，竟在這邊做夢不成？”路公道:“小柬上面已曾講過‘今為説夢主人’，就是為此。要曉得‘説夢’二字原不是小弟創起，當初替他説親，蒙老親翁書枱復，那個時節早已種下夢了。人生一夢耳，何必十分認真？勸你將錯就錯，完了這場夢罷！”提舉聽了這些話，方才醒悟，就問他道:“老親翁是個正人，為何行此曖昧之事！就要做媒，也只該明講，怎麼設定圈套，起我來？”路公道:“何嘗不來明講？老親翁並不回言，只把兩句話兒示之以意，卻像要我説夢的一般，所以不復明言，只得便宜行事。若還自家巧，單騙令愛一位，使親翁做了愚人，這重罪案就逃不去了。如今捨得自己，贏得他人，方才拜堂的進節，還把令愛立在左首，小女甘就下風，這樣公道枴子，折本媒人，世間沒有第二個。求你把責人之念稍寬一分，全了忠恕之道罷。”提舉聽到此處，顏稍和，想了一會，又問他道:“敝連襟舍了小女，怕沒有別處求親？老親翁除了此子，也另有高門納采。為甚麼把二女配了一夫，定要陷人以不義？”路公道:“其中就裏，只好付之不言。若還究起來，只怕方才那四拜，老親翁該賠還小弟，倒要認起不是來。”提舉聽到此處，又從新變起來道:“小弟有何不是？快請説來！”路公道:“只因府上的家範過於嚴謹，使男子婦人不得見面，所以鬱出病來。

別樣的病，只害得自己一個；不想令愛的尊恙，與時災疫症一般，一家過到一家，蔓延不已。起先過與他，後來又過與小女，幾乎把三條命斷送在一時。小弟要救小女，只得預先救他。既要救他，又只得先救令愛。所以把三個病人合來住在一處，才好用藥調理，這就是聯姻締好的原故。老親翁不問，也不好直説出來。”提舉聽了，一發驚詫不已，就把自家坐的椅一步一步挪近前來，就着路公，好等他説明就理。路公怕他不服，索説個盡情，就把對影鍾情、不肯別就的始末，一原二故，訴説出來。氣得他面如土，不住的咒罵女兒。路公道:“姻緣所在，非人力之所能為。究竟令愛守貞，不肯失節，也還是家教使然。如今業已成親，也算做既往不咎了，還要怪他做甚麼！”提舉道:“這等看來，都是小弟治家不嚴，以致如此。

空講一生道學，不曾做得個完人，快取酒來，先罰我三杯，然後上席。”路公道:“這也怪不得親翁。從來的家法，只能錮形，不能錮影。這是兩個影子做出事來，與身體無涉，那裏防得許多？從今以後，也使治家的人知道這番公案，連影子也要提防，決沒有形之事了。”又對觀察道:“你兩個的是非曲直，畢竟要歸重一邊。若還府上的家教，也與貴連襟一般，使令公郎有所畏憚，不敢胡行，這樁詫事就斷然沒有了。

究竟是你害他，非是他累你。不可因令郎得了便宜，倒説風的是，道學的不是，把是非曲直顛倒過來，使人喜風而惡道學，壞先輩之典型。取酒過來，罰你三巨-，以服貴連襟之心，然後坐席。”觀察道:“講得有理，受罰無辭。”一連飲了三杯，就作揖賠個不是，方才就席飲酒，盡歡而散。

從此以後，兩家釋了芥蒂，相好如初。過到後來，依舊把兩院併為一宅，就將兩座水閣做了金星，以貯兩位阿嬌，題曰“合影樓”以成其志。不但拆去牆垣，掘開泥土，等兩位佳人互相盼望，又架起一座飛橋，以便珍生之來往，使牛郎織女無天河銀漢之隔。後來珍生聯登二榜，入了詞林，位到侍講之職。

這段逸事出在《胡氏筆談》，但系抄本，不曾刊版行世，所以見者甚少。如今編做小説，還不能取信於人，只説這一十二座亭台都是空中樓閣也——