第四十卷李汧公窮邸遇俠客

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世事紛紛如弈棋，輸贏變幻巧難窺。

但存方寸公平理，恩怨分明不用疑。

話説唐玄宗天寶年間，長安有一士人，姓房名德，生得方面大耳，偉幹豐軀。年紀三十以外，家貧落魄，十分淹蹇，全虧着渾家貝氏紡織度。時遇深秋天氣，頭上還裹着一頂破頭巾，身上穿着一件舊葛衣，那葛衣又逐縷綻開，卻與蓑衣相似。思想:“天氣漸寒，這模樣怎生見人？”知道老婆餘得兩匹布兒，要討來做件衣服，誰知老婆原是小家子出身，器量最狹，卻又配着一副悍毒的狠心腸。那張嘴頭子又巧於應變，賽過刀一般快，憑你什麼事，高來高就，低來低答，死的也説得活起來，活的也説得死了去，是一個翻舌的婆娘。那婆娘看見房德沒甚活路，靠他吃死飯，常把老公欺負；房德因不遇時，説嘴不響，每事只得讓他，漸漸有幾分懼內。

是，貝氏正在那裏思想:“老公恁般的狼狽，如何得個好？

卻又怨父母嫁錯了對頭，賺了終身。”心下正是十分煩惱，恰好觸在氣頭上，乃道:“老大一個漢子，沒處尋飯吃，靠着女人過，如今連衣服都要在老孃身上出豁，説出來可不羞麼？”房德被搶白了這兩句，滿面羞慚。事在無奈，只得老着臉，低聲下氣道:“娘子，一向深虧你的氣力，不盡。但目下雖是落薄，少不得有好的子。權借這布與我，後來發跡時，大大報你的情罷！”貝氏搖手道:“老大年紀，尚如此嘴臉，那得你發跡？除非天上吊下來，還是去那裏打劫不成！你的甜話兒哄得我多年了，信不過。這兩匹布，老孃自要做件衣服過寒的，休得指望。”房德布又取不得，反討了許多沒趣。待廝鬧一場，因怕老婆嘴舌又利，喉嚨又響，恐被鄰家聽見，反妝幌子。敢怒而不敢言，憋口氣撞出門去，指望尋個相識告借。

走了大半，一無所遇。那天卻又與他做對頭，偏生的忽地發一陣風雨起來。這件舊葛衣被風吹得颼颼如落葉之聲，就長了一身寒-了。冒着風雨，奔向前面一古寺中躲避。那寺名為雲華禪寺。房德跨進山門看時，已先有個長大漢子，坐在左廓檻上。殿中一個老僧誦經。房德就向右廓檻上坐下，呆呆的看着天上。那雨漸漸止了，暗道:“這時不走，只怕少刻又大起來。”卻待轉身，忽掉轉頭來，看見牆上畫了一隻禽鳥，翎兒、翅膀兒、足兒、尾兒，件件皆有，單單不畫鳥頭。天下有恁樣空腦子的人，自己飢寒尚且難顧，有甚心腸，卻評品這畫的鳥來。想道:“常聞得人説，畫鳥先畫頭，這畫法怎與人不同？卻又不畫完，是甚意故？”一頭想，一頭看，轉覺這鳥畫得可愛。乃道:“我雖不曉此道，諒這鳥頭也沒甚難處，何不把來續完。”即往殿上與和尚借了一枝筆，蘸得墨飽，走來將鳥頭畫出，卻也不十分醜。自覺歡喜，道:“我若學丹青，倒可成得。”剛畫時，左廓那漢子就捱過來觀看，把房德上下仔細一相，笑容可掬，向前道:“秀才，借一步説話。”房德道:“足下是誰？有甚見教？”那漢道:“秀才不消細問，同在下去，自有好處。”房德正在困窮之鄉，聽見説有好處，不勝之喜，將筆還了和尚，把破葛衣整一整，隨那漢子前去。此時風雨雖止，地上好生泥濘，卻也不顧。離了雲華寺，直走出昇平門，到樂遊原旁邊。這所在最是冷落。那漢子向一小角門上，連叩三聲，停了一回，有個人開門出來，也是個長大漢子。看見房德，亦甚歡喜，上前聲喏。房德心中疑道:“這兩個漢子，他是何等樣人？不知請我來有甚好處？”問道:“這裏是誰家？”二漢答道:“秀才到裏邊便曉得。”房德跨入門裏，二漢原把門撐上，引他進去，房德看時，荊蓁滿目，衰草漫天，乃是個敗落花園。彎彎曲曲，轉到一個半塌不倒的亭子上，裏面又走出十四五個漢子，一個個身長臂大，面貌猙獰。見了房德，盡皆滿堆下笑來，道:“秀才請進。”房德暗自驚駭道:“這班人來得蹊蹺！且看他有甚話説。”眾人進亭中，相見已畢，遜在板凳上坐下，問道:“秀才尊姓？”房德道:“小生姓房，不知列位有何説話？”起初同行那漢道:“實不相瞞，我眾弟兄乃江湖上豪傑，專做這件沒本錢的生意。只為俱是一勇之夫，前幾乎出事來，故此對天禱告，要覓個足智多謀的好漢，讓他做個大哥，聽其指揮。適來雲華寺牆上畫不完的禽鳥，便是眾弟兄對天禱告設下的誓願，取羽翼俱全、單少頭兒的意思。若合該興隆，天遣個英雄好漢，補足這鳥，便請來為頭。等候數，未得其人。且喜天隨人願，今遇着秀才恁般魁偉相貌，一定智勇兼備，正是真命寨主了。眾兄弟今後任憑調度，保個終身安穩快活，可不好麼？”對眾人道:“快去宰殺牲口，祭拜天地。”內中有三四個，一溜煙跑向後邊去了。

房德暗訝道:“原來這班人，卻是一夥強盜！我乃清清白白的人，如何做恁樣事？”答道:“列位壯士在上，若要我做別事則可，這一樁實不敢奉命。”眾人道:“卻是為何？”房德道:“我乃讀書之人，還要巴個出身子，怎肯幹這等犯法的勾當？”眾人道:“秀才所言差矣。方今楊國忠為相，賣官鬻爵，有錢的便做大官。除了錢時，就是李太白恁樣高才也受了他的惡氣，不能得中，若非辨識番書，恐此時還是個白衣秀士哩。不是冒犯秀才説，看你身上這般光景，也不像有錢的，如何指望官做？不如從了我們，大碗酒，大塊，整套穿衣，論秤分金，且又讓你做個掌盤，何等快活散誕！倘若有些氣象時，據着個山寨，稱孤道寡，也由得你。”房德沉未答。那漢又道:“秀才十分不肯時，也不敢相強。但只是來得去不得，不從時，便要壞你命，這卻莫怪。”都向靴裏，颼的撥出刀來，嚇得房德魂不附體，倒退下十數步來道:“列位莫動手！容再商量。”眾人道:“從不從一言而決，有甚商量？”房德想道:“這般荒僻所在，若不依他，豈不白白送了命，有那個知道？且哄過一時，到明身去出首罷。”算計已定，乃道:“多承列位壯士見愛，但小生平昔膽怯，恐做不得此事。”眾人道:“不打緊，初時便膽怯，做過幾次，就不覺了。”房德道:“既如此，只得強從列位。”眾人大喜，把刀依舊納在靴中道:“即今已是一家，皆以弟兄相稱了。快將衣服來，與大哥換過，好拜天地。”便進去捧出一套錦衣，一頂新唐巾，一雙新靴。房德打扮起來，品儀比前更是不同。眾人齊聲喝采道:“大哥這般人品，莫説做掌盤，就是皇帝也做得過！”古語云:“不見可，使心不亂。”房德本是個貧士，這般華服，從不曾着體；如今忽地煥然一新，不覺移動其念，把眾人那班説話，細細一味，轉覺有理，想道:“如今果是楊國忠為相，賄賂公行，不知埋沒了多少高才絕學。像我恁樣平常學問，真個如何能夠官做？若不得官，終身貧賤，反不如這班人受用了。”又想起:“見今恁般深秋天氣，還穿着破葛衣，與渾家要匹布兒做件衣服尚不能夠。及至仰告親識，又並無一個肯慨然賙濟，看起來倒是這班人義氣。與他素無相識，就把如此華美衣服與我穿着，又推我為主。便依他們胡做一場，倒也落過半世快活。”卻又想道:“不可不可。倘被人拿住，這命就休了。”正在胡思亂想，把腸子攪得七橫八豎，疑惑不定。只見眾人忙擺香案，抬出一口豬，一腔羊，當天排下，連房德共是十八個好漢，一齊跪下，拈香設誓，歃血為盟。祭過了天地，又與房德八拜為，各敍姓名。少頃擺上酒餚，請房德坐了第一席，肥甘美醖，恣意飲啖。房德常不過黃-淡飯，尚且自不周全，或覓得些酒，也不能夠趁心醉飽，今這番受用，喜出望外，且又眾人輪把盞“大哥”前“大哥”後，奉承得眉花眼笑。起初還在為未為之間，到此時便肯死心塌地做這樁事了。想道:“或者我命裏合該有些造化，遇着這班弟兄扶助，真個出大事業也未可知。若是小就時，只做兩三次，尋了些財物，即便罷手，料必無人曉得。然後去打楊國忠的關節，覓得個官兒，豈不美哉！萬一敗，已是享用過頭，便吃刀吃剮，亦所甘心，也強如擔飢受凍，一生做個餓莩。”有詩為證:風雨蕭蕭夜正寒，扁舟急槳上危灘。

也知此去波濤惡，只為飢寒二字難。

眾人杯來盞去，直吃到黃昏時候。一人道:“今大哥初聚，何不就發個利市？”眾人齊聲道:“言之有理。還是到那一家去好？”房德道:“京都富家，無過是延平門王元寶這老兒為最。況且又在城外，沒有官兵巡邏，前後路徑，我皆慣。只這一處，就抵得十數家了。不知列位以為何如？”眾人喜道:“不瞞大哥説，這老兒我們也在心久矣。只因未得其便。

不想卻與大哥暗合，足見同心。”即將酒席收過，取出硫磺、焰硝、火把、器械之類，一齊扎縛起來。但見:白布羅頭，-鞋兜腳。臉上抹黑搽紅，手內提刀持斧。橐纛剛過膝，牢拴裹肚；衲襖卻齊，緊纏搭膊。一隊麼魔來世界，數羣虎豹入山林。

眾人結束停當，挨至更余天氣，出了園門，將門反撐好了，如疾風驟雨而來。這延平門離樂遊原約有六七里之遠，不多時就到了。

且説王元寶乃京兆尹王-的族兄，家有敵國之富，名聞天下，玄宗天子亦嘗召見。三前，被小偷竊了若干財物，告知王-，責令不良人捕獲，又撥三十名健兒防護，不想房德這班人晦氣，正撞在網裏。當下眾強盜取出火種，引着火把，照耀渾如白晝，輪起刀斧，一路砍門進去。那些防護健兒並家人等，俱從睡夢中驚醒，鳴鑼吶喊，各執上前擒拿。莊前莊後鄰家聞得，都來救護。這班強盜見人已眾了，心下慌張，便放起火來，奪路而走。王家人分一半救火，一半追趕上去，團團圍住。眾強盜拼命死戰，戳傷了幾個莊客，終是寡不敵眾，被打翻數人，餘皆盡力奔。房德亦在打翻數內，一齊繩穿索縛。等至天明，解進京兆尹衙門，王-發下畿尉推問。

那畿尉姓李名勉，字玄卿，乃宗室之子。素忠貞尚義，有經天緯地之才，濟世安民之志。只為李林甫、楊國忠相繼為相，妒賢嫉能，病國殃民，屈在下僚，不能施展其才。這畿尉品級雖卑，卻是個刑名官兒，凡捕到盜賊，俱屬鞫訊；上司刑獄，悉委推勘。故歷任的畿尉，定是酷吏，專用那周興、來俊臣、索元禮遺下有名的極刑。是那兒般名？有《西江月》為證:“犢子懸車”可畏“驢兒拔橛”堪哀。

“鳳凰曬翅”命難捱“童子參禪”魂。

“玉女登梯”最慘“仙人獻果”傷哉。

“獼猴鑽火”不招來，換個“夜叉望海”那些酷吏，一來仗刑立威，二來或是權要囑託，希承其旨:每事不問情真情枉，一味嚴刑鍛鍊，羅織成招。任你銅筋鐵骨的好漢，到此也膽喪魂驚，不知斷送了多少忠臣義士。

惟有李勉與他尉不同，專尚平恕，一切慘酷之刑，置而不用，臨事務在得情，故此並無冤獄。

那一正值早衙，京尹發下這件事來。十來個強盜，並五六個戳傷莊客，跪在一庭；行兇刀斧，都堆在階下。李勉舉目看時，內中惟有房德，人材雄偉，豐彩非凡，想道:“恁樣一條漢子，如何為盜？”心下就懷個矜憐之念。當下先喚巡邏的並王家莊客，問了被劫情由；然後又問眾盜姓名，逐一細鞫。俱系當下就擒，不待用刑，盡皆款伏，又招出黨羽窟袕。李勉即差不良人前去捕緝。問至房德，乃匍匐到案前，含淚而言道:“小人自幼業儒，原非盜輩。止因家貧無措，昨到親戚處告貸，為雨阻於雲華寺中，被此輩以計誘去，威入夥，出於無奈。”遂將畫鳥及入夥前後事，一一細訴。李勉已是惜其材貌，又見他説得情詞可憫，便有意釋放他。卻又想:“一夥同罪，獨放一人，公論難泯；況是上司所委，如何回覆？

除非如此如此。”乃假意叱喝下去，吩咐:“俱上了枷-於獄中，俟拿到餘黨再問。砍傷莊客，遣回調理。巡邏人記功有賞。”發落眾人去後，即喚獄卒王太進衙。

原來王太昔年因誤觸了本官，被誣構成死罪，也虧李勉審出，原在衙門服役。那王太李勉之德，凡有委託，無不盡力，為此就差他做押獄之長。當下李勉吩咐道:“適來強人內，有個房德，我看此人相貌軒昂，言詞拔，是個未遇時的豪傑。有心要出他，因礙着眾人，不好當堂明放；託在你身上，覷個方便，縱他逃走。”取過三兩一封銀子，教與他做為盤費，速往遠處潛避，莫在近邊，又為人所獲。王太道:“相公吩咐，怎敢有違？但恐遺累眾獄卒，卻如何處？”李勉道:“你放他去後，即引小躲入我衙中，將申文俱做於你的名下，眾人自然無事。你在我左右做個親隨，豈不強如做這賤役？”王太道:“若得相公收留，在衙伏侍，萬分好了。”將銀袖過，急急出衙，來到獄中，對小牢子道:“新到囚犯，未經刑杖，莫教聚於一處，恐出些事來。”小牢子依言，遂將眾人四散分開。王太獨引房德置在一個僻靜之處，把本官美意，細細説出，又將銀兩相贈。房德不勝道:“煩長哥致謝相公，小人今生若不能補報，死當作犬馬酬恩。”王太道:“相公一片熱腸救你，那指望報答？但願你此去改行從善，莫負相公起死回生之德。”房德道:“多長哥指教，敢不佩領。”捱到傍晚，王太跟同眾牢子將眾犯盡上囚牀，第一個先從房德起，然後挨次而去。王太覷眾人正手忙腳亂之時，捉空踅過來，將房德放起，開了枷鎖，又把自己舊衣帽與他穿了，引至監門口。且喜內外更無一人來往，急忙開了獄門，掇他出去。

房德拽開腳步，不顧高低，他不敢回家，挨出城門，連夜而走。心中思想:“多畿尉相公救了命，如今投兀誰好？

想起當今，惟有安祿山最為天子寵任，收羅豪傑，何不投之？”遂取路直范陽。恰好遇見個故友嚴莊，為范陽長史，引見祿山。那時安祿山久蓄異志，專一招亡納叛，見房德生得人材出眾，談吐投機，遂留於部下。房德住了幾，暗地差人取子到彼，不在話下。正是:掙破天羅地網、撇開悶海愁城。

得意盡誇今，回頭卻認前生。

且説王太當晚只推家中有事要回，吩咐眾牢子好生照管，將鑰匙付明白，出了獄門，來至家中，收拾囊篋，悄悄領着子，連夜躲入李勉衙中，不提。

且説眾牢子到次早放眾囚水火，看房德時，枷鎖撇在半邊，不知幾時逃去了。眾人都驚得面如土，叫苦不迭道:“恁樣緊緊上的刑具，不知這死囚怎地摔逃走了？卻害我們吃屈官司！又不知從何處去的？”四面張望牆壁，並不見塊磚瓦落地，連泥屑也沒有一些，齊道:“這死囚昨還哄畿尉相公説是初犯，倒是個積年高手。”內中一人道:“我去報知王獄長，教他快去稟官，作急緝獲。”那人一口氣跑到王太家，見門閉着，一片聲亂敲，那裏有人答應。間壁一個鄰家走過來，道:“他家昨夜亂了兩個更次，想是搬去了。”憲子道:“並不見王獄長説起遷居，那有這事？”鄰家道:“無過止這間屋兒，如何敲不應？難道睡死不成？”牢子見沒得有理，盡力把門-開，原來把木子反撐的，裏邊只有幾件重傢伙，並無一人。牢子道:“卻不作怪！他為甚麼也走了？”這死囚莫不倒是他賣放的？休管是不是，且都推在他身上罷了。”把門依舊帶上，也不回獄，徑望畿尉衙門前來。恰好李勉早衙理事，牢子上前稟知。李勉佯驚道:“向來只道王太小心，不想恁般大膽，敢賣放重犯。料他也只躲在左近，你們四散去緝訪，獲到者自有重賞。”牢子叩頭而出。李勉備文報府。王-以李勉疏虞防閒，以不職奏聞天子，罷官為民。一面懸榜，獲房德、王太。

李勉即納還官誥，收拾起身，將王太藏於女人之中，帶回家去。

不因濟困扶危意，肯作藏亡匿罪人？

李勉家道素貧，卻又愛做清官，分文不敢妄取，及至罷任，依原是個寒士，歸到鄉中，親率童僕，躬耕而食。

家居二年有餘，貧困轉劇。乃別了夫人，帶着王太並兩個家奴，尋訪故知，由東都一路，直至河北。聞得故人顏杲卿新任常山太守，遂往謁之。路經柏鄉縣過，這地方離常山尚有二百餘里。李勉正行間，只見一行頭踏，手持白，開道而來，呵喝道:“縣令相公來，還不下馬！”李勉引過半邊迴避。王太遠遠望見那縣令，上張皂蓋，下乘白馬，威儀濟濟，相貌堂堂。卻又奇怪，面龐酷似前年釋放的強犯房德。忙報道:“相公，那縣令面龐與前年釋放的房德一般無二。”李勉也覺縣令有些面善，及聞此言，忽然省悟道:“真個像他。”心中頗喜，道:“我説那人是個未遇時的豪傑，今卻果然，但不知怎地就得了官職？”要上前去問，又恐不是“若果是此人，只道曉得他在此做官，來與他索報了，莫問罷。”吩咐王太聲，把頭回轉，讓他過去。那縣令漸漸近了，一眼覷見李勉背身而立，王太也在旁邊，又驚又喜，連忙止住從人，跳下馬來，向前作揖道:“恩相見了房德，如何不喚一聲，反掉轉頭去？險些兒錯過。”李勉還禮道:“本不知足下在此，又恐妨足下政事，故不敢相通。”房德道:“説那裏話！難得恩相至此，請到敝衙少敍。”李勉此時鞍馬勞倦，又見其意殷勤，答道:“既承雅情，當暫話片時。”遂上馬並轡而行。王太隨在後面。

不一時到了縣中，直至廳前下馬。房德請李勉進後堂，轉過左邊一個書院中來。吩咐從人不必跟入，只留一心腹幹辦陳顏在門口伺候，一面着人整備上等筵席，將李勉四個牲口，發於後槽餵養，行李即教王太等搬將入去。又教人傳話衙中，喚兩個家人來伏侍。那兩個家人，一個叫做路信，一個叫做支成，都是房德為縣尉時所買。且説房德為何不要從人入去？