第一章

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“什麼叫做這種事？”老太太憤怒地扯高了嗓門。

“你表哥要結婚，這是天大地大的事呀！”靳文彥沉默一下。

“如果我的記憶力沒有出錯，表哥年初就結婚了不是？那時候我也被十萬火急徵召回來替表哥支付一筆數目龐大的聘金，還辦了一場盛大的婚禮，足足請了一百五十桌喜宴──按照姨婆您的要求，難道那都是我在作夢？”

“離婚了！離婚了！我們被騙了，那女孩本不合阿昌的條件，阿昌説什麼都不想留下她，一個月後就離婚了！”老太太不耐煩地揮揮手，好像那只是一件微不足道的小事，不值一提。

“所以這回才要你親自去幫阿昌鑑定一下，務必要符合阿昌的條件，我可不想再被媒人婆騙一次！”深深了口氣“表哥到底開了什麼條件？”靳文彥耐心地問。

“很簡單，首先…”老太太伸出雞爪似的手指頭來。

“一定要北部那種時髦的女孩，不要土裏土氣的鄉下土包子…”靳文彥臉上浮現不可思議的表情。

“時髦的女孩不會肯嫁到這邊來的！”

“第二…”老太太沒理會他，兀自把條件一條條搬上台面來亮相。

“年紀不能超過二十歲，最好是十六、七歲…”靳文彥更是皺眉。

“表哥忘了他已經三十五歲了嗎？”

“第三…”老太太可能患了暫時失聰症，對某人的話一點反應也沒有。

“臉蛋要漂亮，身材也要好…”靳文彥搖搖頭。

“姨婆，你是在説不可能的事。”

“最後一項…”老太太愈説愈大聲。

“要會煮飯、打掃、洗衣服，不怕吃苦、不怕累，個嫺靜、脾氣温柔，最好是逆來順受，我使喚她做什麼就做什麼，絕對不準頂嘴！”這種要求多半是老太太自己附加的條件。

“去請位傭人吧！”靳文彥喃喃道。

“聽清楚了沒有？”老太太怒眼瞪住男人。

靳文彥吁了口氣。

“姨婆，不可能會有那種女孩子肯嫁到這邊來的，除非對方不知道要嫁到這種地方，也不知道表哥是個三十五歲的瘸子…”

“誰説沒有？現在景氣愈來愈不好，只要有錢，還怕找不到那種女孩子嗎？”老太太扯開嗓門尖叫，活像正在下蛋的母雞。

“媒人婆就説台北那邊的朋友已經找到了好幾個，還可以讓我們挑，所以我要你去幫我仔細挑一個，如果沒問題的話，無論對方要多少聘金我們都給。”真慷慨！

“誰給？”

“當然是你給！”老太太理所當然地説。

慷他人之慨！

靳文彥又恢復沉默，徐徐環顧四周，悠悠歲月在這古宅中刻劃下明顯的痕跡，蒼老而破敗，僅剩下一個空殼和輝煌而空的歷史供人悼念，倘若住在這宅中的人還不肯振作起來，寧願隨着這棟宅子沒落下去，總有一天，不管是宅子或人，一切都會消逝在無情的時光洪之中，這幾乎是可預見的結果。

“好吧，我去。可是…”靳文彥慢地説。

“這是最後一次了，倘若表哥自己還不肯振作起來，以後任何事我都不管了。”老太太出枯黃的牙，冷笑。

“你敢不管，別忘了你媽媽…”

“我媽媽被外公趕出靳家，因為她執意要未婚生下我，大大敗壞了靳家的門風。”靳文彥平靜地打斷老太太的話。