第七章下谷
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餘樹奇辨別那步音，知來的是個小孩子，是宋放還是宋改，他一時還辨別不出來。
忽聞門外指聲輕敵，接着便叫一聲:“餘哥哥！”這時他可聽出那人是宋改，心想:“這小鬼要來搗什麼蛋？”他心下雖是狐疑，但對於宋改頗具好
，立即曼應一聲道:“沒有！你可要進來？”宋改道:“你睡罷！我和三哥哥睡在隔屋，媽和大姊還在替你縫布兜哩！”餘樹奇見宋大娘連夜趕製布兜，內心大為動，但對這小鬼，又不必説出謝的話，含糊應了一聲，便吩咐他回去睡，自己也合下眼皮。
那知蒙朧中，又來了一陣腳步聲。餘樹奇一身絕藝，耳力最靈，這一陣輕而急的步聲又把他驚醒，正在忖度來的是誰，已聞宋放的聲音叫道:“餘哥哥！你還沒有睡吧？”餘樹奇沒好氣道:“睡了！”宋放好笑道:“我知你睡了，但還沒有睡着，大姊姊親手燒了冰糖蓮子羹，着我送來，你還是吃了再睡罷！”餘樹奇連
奔波，的確需要好好睡一覺，但人家這份人情又不能不領，只好説一聲:“你等一等！”爬起身來，打火鐮，點亮燈，開門接進宋放，接過他捧來的蓮子羹，問一聲:“你怎的還未睡？”宋放道:“平我們都是早睡，今夜因為媽媽和姊姊都縫布兜，我們也陪着談天講故事，只有弟弟那懶蟲早就睡了。可是，他有得睡，就沒得吃，我們都有蓮子羹，就少他一份。”瞥見餘樹奇還不吃，又道:“你快點吃，待我回去吃我的，要是冷了就不好吃了i”餘樹奇笑道:“你回去吃就是，何必等我？”宋放道:“你不知道我要撿碗回去哩！這山上螞蟻最多，不把碗洗淨，天明瞭就是一屋子螞蟻，多麼討厭！”餘樹奇驀地想到莫非蓮子羹裏下了毒藥，所以要這小鬼在旁看自己吃了沒有？但他又想不通人家為什麼要害他，晝間所遇，晚飯時所見，到底是真是假？若果宋大娘想要那枝軟晶劍，則軟晶劍已落在她手上，為何要
還？難道是
擒故縱，要害死他，好取得化血刀，和獨孤老人的武學秘笈？
他想到最後一樁事，不
一驚，情知武林人物別的未必肯要，若能獲得一部秘笈，尤其獲得武學最高的前輩留下的秘笈，更是無上至寶，如何説是不要？
他一向這方面動了念頭，立即推想到宋大娘原是要奪他的寶劍，因見他能夠及時躲避，知道寶劍拿不走，才改了一付臉孔，用緩和的方法來對付。後來見不畏
藥，又另外下毒在蓮子羹，以達成奪寶的意圖。
到底宋大娘是否有奪寶的意思，餘樹奇自然猜她不透，但他自己認為推斷十分合理。因此他又認為宋大娘替他縫製布兜，用意在-留他的行動；連夜趕製，為的是守候看他是否中毒。
這一連串的推論，在他腦中一掠，不由得暗哼一聲道:“要是我不知道倒也罷了，今既知道，若教你這般容易得手，我就枉學了盈虛十二字圖訣！”當下一閉俊目，將“離”字訣的功夫運入腸胃，立即拿起湯匙，將蓮子羹一匙一匙往嘴裏面澆。
但他這時食物人胃的通道已被內氣封閉，蓮子羹雖照樣下喉，卻無法進胃。一碗蓮子羹被他迅速吃盡，將碗給宋放，笑道:“你替我多謝你姊姊，説她做的很好吃！”其實他像豬八戒吃人蓼果般猛
，到底是何種味道，他那能辨別得出？但那宋放不知就裏，接過碗匙，歡天喜地走了。
餘樹奇待得宋放一走，便關了前門，開了後門，把一碗蓮子羹全向斷崖吐掉，悄悄在牀上一躺，心裏還在暗笑。
經過這次暗中較智，瞌睡蟲也被趕走了。餘樹奇想睡，卻睡不着、覺得這樣明爭陪鬥，倒也十分有趣。
也不知再過了多久時閭，才蒙朧入寐，猛然一聲“餘哥哥”又把他由半睡半醒中喚個全醒，這時，他更加沒好氣，叱一聲:“又是誰來了？”卻聞宋啓的口音道:“餘哥哥！是我！”接着又道:“你的布兜縫好了，媽叫我送來給你過目，好待你安心睡覺！”餘樹奇驀覺無限歉疚，由牀上一躍而起，急説一聲:“待我點燈！”接了宋啓進屋，陪笑問道:“這是什麼時候了，你媽也熱心得緊，星夜勞你送來，明早再看，還不是一樣？”一邊説，一邊已打開宋啓送來的布兜。
宋啓的年紀雖和餘樹奇差不多少，-他曾經隨父出門幾回，見識總此餘樹奇高明幾分，察言觀
，便知餘樹奇語不由衷，只笑説幾句:“看來已是亥子時分，你趕緊看合不合用，要是不合用，立即拿回去改。”並不用客套和他敷衍。
餘樹奇因見屋子太小，不便攤開布兜細看，就手中一量，這塊拚縫而成的大方布周圍約有四丈，看情形也差不多了。他只用來懸吊巨木，縱然小一點也不要緊，連忙滿口稱讚。
宋啓答訕幾句，辭別逕去。餘樹奇摺好布兜，心想:“這回總不該再有人來了！”心神一鬆，和衣而睡。他自己也不知道是否已經睡
，只聞“嘶”一聲由空中劃過，立即有一個蒼勁的口音喝道:“九頭鳥！三頭鳳！不快滾出來，還待本山主請你不成？”餘樹奇聽那自稱“山主”的老人聲音如雷，知他內氣外勁俱有最高造詣，心想:“荒夜深山，何來暴客？九頭鳥決不是好東西，三頭鳳又是誰？一隻鳳長有三個頭，也不是什麼好貨…”他雖然心下狐疑，卻是暗裏束好刀劍。
他下意識想到那“山主”敢情是來找宋祥仁夫婦過節，因為雲谷這地面除了這五間小屋，另無分店，若不找宋祥仁夫婦，那還有人給他找？
果然聽到“呀”一聲門響，即聞宋祥仁的聲音在院中笑道:“我以為是何方貴客，星夜降臨，原來是沈老前輩，
兒媽！快點治酒接風！”餘樹奇暗道:“這樣的老朋友確也少見！”又聞那老人冷笑一聲道:“九頭鳥！快收起這一套騙人的本領罷！別人也許上當，我沈信中決不吃你這一套，識相的就好好收拾，跟我往北邙山論理去！”宋大娘漫呼一聲，由屋裏奔出，叫一聲:“沈老爺子！”接着又道:“你老人家遠來辛苦，我們事先不知老爺子會來，沒準備有好的酒菜，祥仁也是一番好意呀！老爺子！請進來罷！”沈信中冷哼一聲道:“事先要教你知道還不被你先溜了…”忽又暴喝一聲道:“少廢話！快教那兩個小雜種起來，一齊跟我走！”宋“唰”地一聲，由屋裏奔出，劈面就罵道:“老賊！你來這裏罵誰？”沈信中沒去理她，只向宋祥仁喝道:“九頭鳥！到底想怎樣？走還是不走？”敢情宋祥仁也是一個陰鷙的梟雄，開口狂笑一陣，才冷冷道:“沈信中！我稱你一句老前輩，已是看得起你，別過分看重了自己，我還想不出憑什麼道理要我走！”沈信中喋喋怪笑一陣，驀地大喝一聲:“你聽清了！”接着道:“你兩人狼狽為
，一生來做其麼事，難道還用得着我説？我先問你，侯定生做他的買賣，與你風馬牛不相及，為何要把他用蒙汗藥倒，並加以殺害？牟斯古落在你店裏，你把他的
拿來做包子餡倒也罷了，為何連左…”宋祥仁不讓他再説下去，大喝道:“你説這些該死的，個個都是殺人放火…”沈信中怒喝道:“住口！咱們打開天窗説亮話，咱們明裏來，明裏去，總此你這偽善君子，滿嘴仁義道德，骨真男盜女娼…”話未説畢，又暴喝一聲:“你敢！”接着又冷笑道:“誰先替我把小雜種抓來，哼！蛇形鏢，敢拿在我面前賣
！”宋啓已在另一邊喝道:“老賊！你敢再罵我爹！”另一箇中年人的口音冷笑道:“小雜種！
…
”宋喝一聲:“惡賊接招！”呼的一聲，立即聽到一陣“鈴-”的鈴聲，五鈴帶已疾卷向那中年漢子。
餘樹奇在屋裏把雙方喝罵的一字一句聽得清清楚楚，知道一方是殺人放火的大盜，一方是謀財害命的狠賊，算起來雙方都不是好人。深悔自己一時不察，竟跑到賊窩裏來，這時如何是好？
忽又聞一個老人的口音喝道:“賤婢！這回沒有那個子來幫你了，你也別閒着，來陪老夫走幾招！”餘樹奇辨出那人正是神馳橋遇上的白頭翁王魁，卻聽宋冷笑道:“裏是姑娘留有絕招未用，不然，哼！老早就收拾你老命！”餘樹奇驀想起這王魁也是一個明火執仗，剪徑殺人的強盜，怪不得在神馳橋石樑上突然施行暗襲。
於是，他對於這夥小速之客大為不滿，打算必要時先幫助宋祥仁這邊擊退敵人，報答他帶路、留宿、縫製布兜的恩情，後再起爭端，那並不關自己的事。
他由門隙向外偷瞧，見宋祥仁夫婦，宋、宋啓，全已和敵人手，惟有宋放宋改兩人不曾
面。他猜想兩小兄弟定已藏身在崖下的藤盤，敵人決難發現。再看敵方還有四五人並未加入戰圈，他自己也不在勝負未分的時候，援助慣於謀財害命的宋祥仁夫婦，所以躲在門後靜觀變化。
約莫有盞茶時間，場裏面四對廝拚者已漸漸分出高低，宋祥仁夫婦還是有攻有守，但宋姐弟顯然武藝不及對方，已變成守的時候多，攻的時候少。
宋敢情被對方殺得急了，竟不停地嬌呼:“好弟弟！你還不快點出來呀！”餘樹奇起先還不知道她叫誰，待見她每次呼喚的時候，臉向這邊門口，這才朋白她招呼自己出去。
要知在神馳橋初次見面，餘樹奇已討厭宋嘴賤，直到來了雲谷，宋和她娘不憚辛勞，替他縫製布兜，才使他起了一種
的心念。但這方興起的好不到幾個時辰，即因獲知她爹孃過去的行徑而云散煙消。這時聽她毫不客氣喚他為“弟弟”並加上一個“好”字，更是不悦。
心想:“你這臭丫頭還是這般嘴賤，我偏不救你，先累你半死再説。”雖然他十分不悦，但一雙俊目仍不自主地向宋那廂注視。
這並不是餘樹奇心上對宋起了什麼遐思，而是他兩人認識在先，總要此對別人多了一分關懷。
白頭翁王魁見宋在緊急關頭，依然
空叫喚，心裏也驀地猛醒，急喊一聲:“沈山主！當心我説的那小子要來！”未手的賊人中一位身型高大的老人喋喋笑道:“王老弟放心，我再不行，還大有人在。”但他由白頭翁的招呼，已確知宋祥仁這邊還有人藏着未出，立回顧身側道:“列位老弟！替我去放一把火！”餘樹奇知道答話那老者便是北邙山主沈信中，正向他多看幾眼，忽聽他喝令放火，幾條身影即紛撲五間小屋。
這時由不得餘樹奇再存觀望，大喝一聲:“慢來！”一開大門，身子即如一縷輕煙飄出，劈面一掌，把一名撲過來的賊夥打飛丈餘。但他身形並未停下，肩尖一斜，又飄往一側，向飛撲另一間屋子的賊夥推出一掌。
那名賊夥驟見大喝聲中，同伴倒飛，又覺勁風襲到，急一伏身軀，貼地
出，不但避過餘樹奇致命一掌，並已衝到小屋牆前。