第十七章追蹤
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餘樹奇略一忖度，便一躍登枝，憑着登高望遠，但見目力所及之地，尚有裊裊炊煙，炊煙下一座不小的村莊赫然在眼。心想:“你這狗頭誆我，還能走往那裏去？”他發現那座村莊，再見
已暮，便認為那少年定然投宿，玄陰婆婆和赤地千里，也定在那村裏，説不定再過一會宋
也要到達那村莊。
他心裏暗喜之中，又擔心時間一久，譚妒非便要被禍，救人當然是越快越好，看那少年相距村莊不過裏許，此時循跡追去，對方也不能發覺。
他想到就做，決未考慮到對方既不能發現他，則他也不能看到對方究竟何往。
他電掣風馳般跑了一程，距離那村落越來越近，最後，連在村莊外打稻穀的廣場上有幾個玩耍的孩子都已看清，而那少年的身影反已消失。
“不要緊！他一定是進了屋裏，那還用説！”餘樹奇自己忖度，自己安
，竟忘記他應該減低步速，奮身一縱，直達那幾個小童身後。
要知餘樹奇的輕功，已臻化境，錯非遇上武林高手，尋常人但見一縷輕煙過眼而逝，怎樣也不能看出是有人橫過，何況當前幾位是玩耍入神的小童？
但是，他們忽覺得一陣輕風及身而止，即見一位勁裝少年站在場中，年紀較幼的小童但覺無限奇怪，張大了眼珠望着，年紀較長的立即聯想到“鬼”而驚叫起來拔步飛奔。
經此一來，連累到那些小的也哭爺呼娘，歪歪撞撞跟後奔跑，由得餘樹奇叫他們不要怕，也無濟於事。
靠近廣場邊緣的幾家農舍，一聽到小童驚慌叫鬧，也有幾個大人出門探視。
餘樹奇這時悟出那些小童為何驚慌，不敢再施輕功，緩步上前，朝一位中年漢子抱拳施禮道:“請問大哥，方才…”那漢子可就奇怪，不待餘樹奇把話説畢，一聽到“大哥”兩字，臉立即一沉，喝一聲:“你這狗頭放些什麼
！”餘樹奇心想:“奇呀！我並沒得罪你，為何開口罵人？”但拋見那些小童尚站在一旁打抖，以為那漢子誤會欺負他們的孩子而致發怒，又微一欠身，陪笑道:“區區並未對他們無禮，請大哥…”那漢子先還睜大眼睛在傾聽，這時忽然一掌橫摑過來，嘴裏還罵着“打死你這畜生！”這些愚蠢村夫不過有幾斤蠻力，餘樹奇怎會被他打着？一閃身子，避開這掃臉一掌，也就不悦道:“你們講不講理？”那漢子沒看到餘樹奇如何作勢，已躲開他一擊，神情上也怔了一怔。他身旁另一位漢子卻“咦”一聲道:“這廝原來學過把式，怪不得他出言不遜，打他！”這一聽喝打，五、六名莊稼漢竟蜂擁而上。
那些小童一見打架，立即退往遠遠，鼓譟助威。
餘樹奇怒喝一聲:“你們打算怎的？”接着又道:“我要問你們莊上有沒有一個老太婆，和一個老頭子…”人叢中答覆過來一聲冷笑道:“老頭子和老太婆多着哩！”其餘各人又-然大笑。
餘樹奇見對方又再度誤解，急得滿面通紅，正不知如何是好，一名莊稼漢想是曾學幾天把式，一個箭步欺到身側，起手就是一拳。
這時，餘樹奇要想不動手都不行，五指一伸，已將打來的拳抓個正着，他抓時並非用力，但在他這樣絕頂功勁之下，只要有千分之一的勁道入指，已非尋常人所能忍受，以致那人竟痛得叫出聲來。
其餘的人驚得一怔。餘樹奇暗笑道:“原來這裏人竟是欺軟怕硬，這回看你服不服？”立將那漢子一鬆，喝道:“小爺並不和你等一班見識，方才我追兩個老人和一與我差不多大的人，逃來這村裏，他們躲藏在那裏？”被餘樹奇抓住拳頭的壯漢，向自己拳背一瞥，發覺起了幾道紅痕，雖然暗自驚心，卻猛喝一聲:“不知道！”一個轉身，即向屋裏奔去。
餘樹奇不願與這些無知的村眾糾纏，但又不能不探問那少年一行的下落，正待再度低聲下氣，抱拳作揖的當兒，站在對面一名莊漢忽然似有所見地“咦”了一聲。餘樹奇急回頭望去，瞥見在暮蒼茫中，一道紅影飛也似地奔入山-，估計兩者相距，當在一里以外。
在這時候，在這地頭，居然有穿紅衣的武林人物經過，不是宋還能有誰？
餘樹奇一發現那道紅影，驀地想到自己可能是追錯了方向，輕呼一聲，身子一晃已離羣十數丈，像一道淡煙飄逝而去。
但是，在他剛走進那邊山坳，村裏面即有一條纖影飄落廣場。方才走進屋的漢子也由村裏狂奔而出，一面狂叫着:“小雜種往那裏去了？”不少村人親眼看到餘樹奇一閃而逝，暗自驚駭中，見那吃過虧的壯漢手持標槍呼嘯而來。
中有一名比較老成的中年人不
好笑道:“老三安靜一點罷，人家跑起來像風一般，轉眼就不知去向，那是你趕得上？”那漢子被説得臉微紅，急辯道:“有譚妒非姑娘在此怕他怎的？”原來先出到廣場那纖影，正是餘樹奇苦苦追尋的譚妒非，她當時一招大意，被玄陰婆婆的掌勁壓得她倒退丈餘，心知對方內力雄厚，久戰下去，定難倖免。因即仗着輕功神速，不即不離將玄陰婆婆引往遠處，以免自己一走，玄陰婆婆便與赤地千里合擊餘樹奇一人。
她這條妙計果然有效。玄陰婆婆被她逗得心裏發火，要追又追不及，不追又難嚥下這口悶氣，只好咬緊牙齦，窮追到底。
但譚妒非更是玲瓏剔透，她與玄陰婆婆追逐了一程，由玄陰婆婆急怒呼叱聲中，自知輕功遠勝對方。於是，她曲折迴旋，將玄陰婆婆引走數十里之後，立即盡畢生功力，如離弦之矢筆直飛
，眨眼間，已逸出百幾十丈。
玄陰婆婆這時知道上當，賭起氣來，猛可轉個方向，逕自走了。
譚妒非回頭見強敵不追，心頭大樂，拔步奔向原先廝殺的樹林，那知未到半途，又見赤地千里一路呼喚着玄陰婆婆的名頭，
面而來。
赤地千里比玄陰婆婆更加難惹，譚妒非怎敢讓他發現？好在她曾來過這一帶地面，輕車
路避入村莊，認為赤地千里既已回頭找玄陰婆婆，由他那急喚聲中，似已吃了小虧，心上人怎還未跟蹤而到？
她躲在村子邊緣，翹望遠方，但那赤地千里身後一二里的地面並無人影，這又使她擔心起來。好容易等待赤地千里的身影進山坳裏，她立即想再回樹林，尋找餘樹奇，那知身後一聲:“譚姑娘！”一位中年婦人已由屋裏奔出。
譚妒非認得來人是上一回自己經過的時候，認得的譚嫂子，這位譚嫂子與她十分投緣，但這時又怕被她糾纏到
身不得，忙道:“我有急事，回頭再見！”譚嫂“喲”一聲道:“姑娘家有甚麼急事呀？這時天還沒有黑，人兒也不會來，我倒有件奇事要告訴你！”這一帶經常有少年男女在夜裏約會，譚嫂開頭幾句説得不算過份，譚妒非聽起來也不會臉紅。卻因她説有奇事，忍不住問起一聲:“什麼樣的奇事？”譚嫂一指那邊山坳道:“最近十天來，那邊時常傳出奇怪的聲音，夜裏還有寶光閃閃，但我們村裏的人，夜晚不敢去看，白裏去，又看不到有別的東西，你姑娘搬刀
劍，膽子大，帶我去看看也好，要是撿得寶貝回來…”譚妒非見譚嫂所指的方向，正是赤地千里所去的山坳，再聽她説起的異狀，料是有能人在那邊練劍或印證藝業，忙道:“你發了財
了，休去那邊送命，我也沒有這份膽量！”譚嫂被她説得黃臉變紅，但仍握緊她手腕不放，忽然笑起來道:“原來你今天沒帶劍來，所以膽子小了，你快回去帶劍，我一定等着你！”譚妒非雖覺這婦人財心竅，但她自己也暗打主意，定要與餘樹奇往那山坳探個明白。
點點頭道:“好啦！我過兩天再來就是！”她騙得譚嫂放手，正待要走，忽見兩條白影由谷裏飛出，還以為定有一人是餘樹奇，那知才一動念，即聞赤地千里高呼一聲:“你兩人當心，那小子武藝不弱！”譚妒非由赤地千里這兩句話，猜知那谷裏定是藏有幾個魔頭，做一種秘密勾當，才走出來兩條白影，定是去找餘樹奇廝殺。由兩人出谷的身法看來，比起餘樹奇相差甚遠，難道教他兩人去送死？
譚妒非知道他兩人決非餘樹奇的對手，毋須自己前往幫助。赤地千里既知那兩人打不過餘樹奇，仍然命他前往送死，定有別的意圖，可能是要將餘樹奇引進那谷中，利用機關埋伏，施行暗算。因此，不如就守在村外，待餘樹奇來到再合力將那兩人擒下是為上策。
她打這主意並不算差，但譚嫂見她注視山谷那邊，久不作聲，又道:“你怎麼啦，還不回去帶刀劍來？”
“那邊有兩人出來，還有人呼叫，你難道沒有聽到？”譚妒非武藝已臻上乘，耳目比常人不知鋭幾倍，見譚嫂催她去取刀劍，忍不住問她一聲。
“喲！我的姑娘呀！你盡説鬼話來唬人哩，我譚嫂在新月底下還能夠拈針拿線，若果有人出山，我還能看不到啦？”譚妒非見她不承認自己近視，反而説是鬼話唬人，不好笑道:“你不信就罷，過一會就叫你相信！”她本來要獨自藏身在村外，但與譚嫂説話的時候，已驚動了不少村漢，知道上一回那背劍的少女到來，村裏人正因那邊山谷出現奇事，巴不得有她這樣一位“奇人”解釋疑團，竟紛紛圍攏上來。
村裏首富譚球更請她入村暫歇，以便問個詳盡。
譚妒非雖然心急如焚，但她等情郎的事，不好當眾説明，只好任由各人前呼後擁，走往村裏面一座大院落。
那知她正對村人解釋那邊山谷並非藏寶的當兒，忽見那漢子奔至，説有少年人到廣場廝鬧。譚妒非心念一動，認為那少年若非餘樹奇，定是才出谷的兩者之一。若果來人是餘樹奇，固然是個喜相逢，若是出谷的兩人，譚妒非也不至於駭怕。當下一展身法，首先奔出，這時一問那少年形貌，果是心上人到來，聽説他已奔向那山谷，生怕他不明就裏，誤涉險地，忙説一聲:“你們休要跟來！”一晃身形，筆直奔去。
這是一個狹長的深谷，雖説不上兩壁峻峭如削，但也深邃清幽，怪石嶙峋，一泉如瀉。
因為夜幕已垂，在泉鳴淙淙中夾有數聲猿嘯，在茫茫黑夜裏，又隱約看到幢幢巨影，不但增加空谷的神秘，且亦令人恐怖——