第四四章

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機會來得很快，而且是一個意想不到的機會。從處置了籌議邊防一案，慈禧太后心力瘁，病勢增。李德立請脈以後，提出警告，説她氣血兩虧，心神悸怯，多由勞國事，焦憂太甚而來，如果不是擺一切，徹底調養，將會釀成“巨禍”慈禧太后也知道自己的病不輕，然而要她放手不問國事，卻怎麼樣也不肯松這句口。而臣下則又必須“諱疾”一方面是怕引起她的猜疑，對她本人而諱；一方面因為慈禧太后是實際上的皇帝，為安定人心，須對天下而諱。這樣就不便公然奏請免除常朝，只望她自己能夠節勞。

“西邊是頂爭強好勝的，總得有個説得進話去的人，想法兒勸一勸才好？”恭王亦以寶鋆的看法為然，但是誰去勸呢？七福晉是見了她姐姐不大説得出話的，七福晉怕碰釘子不肯進宮，而且恭王也不敢冒昧。最後，讓寶鋆想出來一個人:居孀的榮壽公主。

慈禧太后本就愛重榮壽公主，在她居孀以後，更有一份不易解釋的歉意，因為是她作的主，將榮壽公主指配給了體質虛弱的符珍，結果害了她一輩子。為此，格外另眼相看，就説錯了話也不要緊，而且榮壽公主沉着機警，善於析理，也不致於説錯話。

於是榮壽公主銜命入宮，一到就表示要住下侍疾。她也真的親嘗湯藥，夜深不寐，只要慈禧太后一張眼，或者問一聲，她總是很快出現在病榻前，真正是孝順女兒的樣子。

二月初一從養心殿回宮，慈禧太后幾乎連走下軟轎的氣力都沒有。榮壽公主覺得不能不開口了。

“佛爺！”她憂容滿面地“女兒有句話，不知道該説不該説？”

“奇怪吧！”慈禧太后憐愛地責備:“幾時不讓你説話來着？”

“那，女兒就説了。佛爺，打明兒起，好好歇着成不成？這麼冷的天，天不亮上養心殿，好人也得受病，何況聖躬不安？”

“唉！”慈禧太后搖搖頭“我何嘗不想歇着？你説，‘那邊’是能拿大主意的人嗎？”

“要拿主意，這麼安安穩穩歇着，還不是照拿？”

“這話倒也是。”

“本來就是嘛！”榮壽公主接着便又勸説，邊防正在部署，曾紀澤方由英赴俄，對俄涉在停頓之中，眼前並無大事，正好養安。

慈禧太后笑了“照你這麼説，我這個病倒生得是時候了，”她又嘆地“真是，害病都得挑挑時候！”

“原是神靈庇護。國家大事，千斤重擔，都在皇額娘一個人身上。”榮壽公主又説“過一兩個月，曾紀澤到了俄國京城，開議那時候要請訓，皇額娘早就萬安了，有神對付老子了。”這句話説得慈禧太后不斷點頭“把‘那邊’請來吧！”她説。

慈安太后卻真是老實，聽慈禧太后一説，先自一愣，便有些手足無措之“我怕我一個人不成吧！”她遲疑着問。

“沒有什麼不成！這多年下來了，難道説還有什麼看不清楚，聽不明白的？”慈禧太后又指着榮壽公主説:“有她阿瑪在那裏，錯也錯不到那兒去。再説，我還是可以幫着你看摺子，拿主意。”這樣鼓勵着壯慈安太后的膽，她總算放了些心。但是，第二天跟軍機見面，仍難免怯場，因而率直説道:“慈禧太后身子欠安，只好我一個人來料理。六爺，我可有點兒摸不清頭緒，該當怎麼辦的怎麼辦！錯了什麼，漏了什麼，你們可要早説。”

“是！”恭王答道“辦事原有常規，臣等不敢欺罔。”接着便將一疊議的奏摺，捧上御案。

第一件案子便麻煩。這一案是鄧承修接得家鄉的來信，參劾廣州府知府馮端本，招權納賄，庇惡營私，情節甚多。原來是由已調兩江的兩廣總督劉坤一跟廣東巡撫裕寬查辦，此刻要議的，便是劉坤一跟裕寬的復奏。

由於被參的情節，有實有不實，督撫查辦的結果，有同有不同，加上案外生案，牽涉到一個曾經做過知縣的廣州府紳士，因而慈安太后茫然無主，將一疊奏摺翻來翻去，找不到恭王所説的鄧承修的原奏。

“不行！六爺，你來看看，是那一件？”於是恭王只好走近御案，將原件找了出來，上面有慈禧太后的御筆，是“查辦”二字。

“對了，查辦！怎麼説啊？”恭王有啼笑皆非之，講了半天，慈安太后似乎一個字也沒有聽進去，從頭來問“怎麼説”難道再不厭其煩地講一遍？

這算是件小事，小事這麼耽誤工夫，大事如何料理？恭王便籠統答一句:“鄧承修參的也不全是沒影兒的事，馮端本確有點兒不對，臣請旨部議處。”

“好吧，部議處。”在慈禧太后片言可決的事，到了慈安太后那裏，憑空耗費了好些工夫。恭王一看這情形，覺得不必這樣費事，便另換了一種辦法，每一案説明簡單案由，然後再提辦法，或者“部議處”或者“下該部知道”、或者“依議”、或者“准奏”果然，這一下便快得多了，二十幾件奏摺，不到一個時辰，便都已打發。

一退了朝，慈安太后如釋重負，回到鍾粹宮不住長長地舒氣。有這一番經驗，她才衷心地服了慈禧太后，暗暗自語:“看人挑擔不吃力，真虧她！”當然，能生巧，慢慢摸得清頭緒了，也就能夠自作裁決了。沈桂芬每見面，發言雖少，卻比平格外用心，看看時機已到，將榮祿的那件案子翻了出來。

這件案子，還是榮祿奉旨辦理慈禧太后普陀峪“萬年吉地”的時候發生的。陵工一向是好差使，但責任也特重，絲毫出不得錯，只是那時的榮祿正在風頭上，不免馬虎。有個被革了職的知縣馬河圖，謀求陵差，照例不可，而榮祿用了他當“監修”為人蔘了一本。有慈禧太后在，這件案子被壓了下來，此刻舊事重提，沈桂芬跟兵部的另一個尚書，翁同和的拜把兄弟，當過弘德殿諳達的廣壽商議，擬定了榮祿的處分。

議定罪名，向來是有律依律、無律比附，這比附上就大有伸縮的餘地，如果比照長官失察的罪名，不過罰薪的處分，而沈桂芬擬的是“比照提督總兵徇情濫舉匪人例”這是極重的罪名，提督、總兵奉命征剿土匪，受有賄賂，不剿而撫，保舉匪人充任官職，結果復叛，就象當年苗沛霖的那種情形，則此保舉的武官，丟腦袋亦不算意外。

罪名雖重，擬的處分卻輕“降二級調用”而輕中有重“不準抵銷”罪名有時不怕重，那怕革職，只要有機會，一道恩旨，開復處分，就可無事，如果“降級”而不得用“加級”之功抵過，那就非降官不可。沈桂芬是想了好久，才想出這麼一招“綿裹針”來治榮祿。

不僅如此，他還特地在折尾聲明:“此係察議，可否改為降一級調用，請旨辦理。”意思還是為榮祿乞恩。

“怎麼叫‘察議’？”慈安太后問。

“這是明載在大清會典上的。”恭王答道:“看情節輕重，斟量處分，叫做‘察議’。按律治罪，就是‘議處’。”